从16世纪中期开始,欧洲殖民者就开始掳掠非洲黑人,把他们贩卖到美洲为奴,以弥补美洲劳动力的不足。这种惨无人道的奴隶贸易持续了大约四百余年。直到1783年,美国的建国者决定废除奴隶贸易,但黑人的地位依然非常低下。
由于南方种植园经济和北方资本主义经济产生矛盾,大部分黑人奴隶被押送到美国的南方,并且要求独立。南方首先发动了战争(萨姆特堡的炮击)。联邦军史无前例地招募了黑人进入军队。尽管大多黑人士兵只被分配做一些低下的工作,林肯总统的这一举措仍然赢得了黑人奴隶的拥护,也成为南北战争胜利的因素之一。
来自美国北方的共和党人林肯虽然不是解放黑奴的倡言者,但他认为蓄奴不人道,反对扩大蓄奴,而一向以奴隶来发展产业的南方对此感到强烈反对。然而,北方对于南方这种工人的垄断者亦产生仇视心理,双方开始出现矛盾。1861年3月,林肯当选总统,而林肯在政纲中提及的保护关税及《宅地法》大大削弱了南方奴隶主的利益。这使南卡罗来纳州在1861年旋即宣布退出联邦,而南方各州亦纷纷响应南卡罗来纳州,脱离联邦,并成立“美利坚联盟”,推举来自肯塔基州的杰斐逊•戴维斯为总统。两个月后,南方政府开始发动武装起事,北方政府被逼应战,南北战争开始爆发。1865年5月26日,南军全数投降,战事宣告结束。
南北战争之后,当时的总统林肯签署了《解放黑奴宣言》,奴隶终于在法律上获得自由。但一百多年后,20世纪50到60年代的美国,种族歧视和种族压迫现象仍然十分严重。美国黑人仍然是下等公民,挣扎在社会的底层,生活贫困,受不到良好的教育,不能进入各级各类高层机构,不能参加投票和选举,不能像白人一样享有人格自由和活动自由。
在南方的许多州,黑人不能在白人开的餐馆就餐,许多公共场所挂着“仅供白人使用”的牌子,甚至在公共汽车上黑人也只能坐在后车厢,车的中部虽然允许黑人坐,但有白人上车,黑人必须给白人让座。正是在这种情况下,美国黑人发起了浩大的民权运动。
1963年8月28日在林肯纪念堂前发表著名的《我有一个梦想》演说。1968年4月,马丁路德金前往孟菲斯市领导工人罢工,下榻洛林汽车旅馆。4日晚饭前,他立在二楼三百号房间的阳台上,与人谈话。这时在街对面的一幢公寓里,一个狙击手端着一架带有观测镜的汽步枪,向他射去。子弹从前面穿过他的脖子,后抢救无效逝世,年仅39岁。
美国史上涉及黑人重大事件:
1619年 首批非洲黑奴抵达美国弗吉尼亚州。
1863年 总统林肯发表《解放黑奴宣言》。内战开始。
1865年 内战结束。总统林肯遇弑身亡。《美国宪法》第13条修正案宣布奴隶制为不合法。
1868年 《美国宪法》第14条修正案给予所有非洲裔美国黑人公民权。
1870年 男性黑人获得投票权。
1896年 最高法院判决种族隔离不违宪,为南方各州的种族隔离政策开绿灯。
1955年 黑人妇女帕克斯在阿拉巴马州蒙哥马利一辆巴士上,拒绝让座给一位白人,结果被捕,事件触发黑人民权领袖马丁.路德.金带领进行长达一年的抵制行动,成功要求蒥内所有巴士废除种族隔离。
1963年 马丁.路德.金在阿拉巴马州示威时被捕入狱。他在华盛顿发表《我有一个梦》的演说。
1964年 总统约翰逊签署《民权法》,取消公共场所的种族隔离政策。马丁.路德.金获颁诺贝尔和平奖。
1965年 黑人民权领袖马尔科姆.X被谋杀,终年39岁。参议院通过《投票权法》,打破束缚黑人投票的枷锁。
评论:
从1776年独立宣言,到1870年男性黑人获得投票权,走了将近100年;到1965年,参议院通过《投票权法》,打破束缚黑人投票的枷锁。如果从1776年算起,到黑人得到公平投票权利,美国一共走了289年。
“人人生而平等”,说起来容易,做起来难。不是因为如此而贬低“人人生而平等”的伟大意义。但是,看不到“人人平等”的长期艰难过程,至少,是无知。