童工现象呈上升趋势

全国各地的州立法机构正在让雇用未成年人从事低薪和危险工作变得更加容易。

 

 

可能认为童工在一个世纪前就被废除了，至少在美国是这样。这从来都不是真的。新政期间通过的《公平劳工标准法》禁止“压迫性童工”，但免除了农业工作的许多限制，自此之后的几十年里，这些限制导致数十万儿童流落田野。在各个行业，法律的执行情况并不均衡。各州一直可以自由地加强保护，有些州确实这样做了，但对联邦标准的挑战却很少。出于支持商业的热情，里根政府提议降低标准，但在教师、家长、工会和引用狄更斯作品的民主党议员的批评下放弃了这一想法。

然而，如今美国的童工现象正在增加。根据劳工部的数据，去年违反童工法雇用的未成年人数量比前一年增加了 37%，比 2015 年增加了 283%。（这些是违法行为）被政府抓获，因此他们可能只占实际人数的一小部分。）这种激增是由雇主不高兴地聚集在一起推动的，这些雇主迫切希望以尽可能低的成本填补工作岗位，包括危险工作；大量“无人陪伴的未成年人”入境；不仅仅是一点点人口贩卖；越来越多的州立法机构为了尊重行业团体，有时甚至藐视联邦权威，正在削弱童工法。

根据经济政策研究所最近的一份报告，过去两年，至少有 14 个州颁布或提议取消童工保护的法律。通常，新法律会延长未成年人的工作时间，取消对危险工作的限制，降低孩子们可以在提供酒精饮料的餐桌上用餐的年龄，或者引入新的低于最低工资的标准。在爱荷华州，一项新法律允许年仅 14 岁的儿童在工业洗衣店工作，并且经国家机构批准，允许 16 岁的儿童从事屋顶、挖掘、拆除、操作动力驱动机械、及其他危险职业。EPI 报告的合著者 Jennifer Sherer 表示：“爱荷华州的新法律包含多项条款，与联邦禁止‘压迫性童工’的规定相冲突。它还限制了雇主对儿童在工作中受伤、患病或死亡的责任。青少年在工作中受伤的可能性几乎是成年人的两倍。

证明这些举措合理性的理由通常强调儿童福利。在俄亥俄州，共和党立法者也在提议削弱法律，俄亥俄州餐馆协会的发言人作证说，延长未成年人的工作时间将减少他们看屏幕的时间。（立法者同时提出了一项决议，敦促国会降低联邦童工标准，以符合俄亥俄州提议的规则。）阿肯色州共和党州长莎拉·赫卡比·桑德斯 (Sarah Huckabee Sanders) 最近签署了一项法律，终止了要求 14 岁和 15 岁儿童获得童工劳动的要求。在开始工作之前获得父母的同意和国家许可。奇怪的是，州长办公室将该法案与父母权利联系起来，称该许可证是“对父母的任意负担”。

视频来自《纽约客》

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“这是一份一页的表格，”EPI 报告的另一位合著者尼娜·马斯特 (Nina Mast) 说。“它包含基本信息并告知父母儿童的权利。删除它就消除了书面记录，使执行和监控变得更加困难。它为剥削打开了大门。” 谢勒表示，州立法机构用来废除童工法的游说模板是由佛罗里达州智库政府问责基金会等保守派团体提供的。

 

 

许多雇主显然不会等待法律改变。依赖青少年工人的快餐连锁店似乎将违法罚款视为开展业务的成本。（实际上是特许经营商违反了法律，而母公司则付钱给游说者来帮助放松法律。）二月份，劳工部宣布，发现有一百多名年龄在 13 岁到 17 岁之间的儿童在肉类加工厂和工厂工作。 Packers Sanitation Services 位于八个州的屠宰场，该公司是美国最大的食品卫生公司之一。这些设施本身归泰森食品和 JBS 等大公司所有。（这三家公司都否认自己有任何不当行为。）孩子们夜班从事清洁骨锯和含有危险化学品的劈头机等工作。至少三人受伤。全球最大私募股权公司 Blackstone 旗下的 Packers 支付了 100 万半美元的民事罚款。

社会服务机构对劳工部没有将帕克斯的孩子转介给他们感到沮丧。据《泰晤士报》报道，有些人已经在其他工厂找到了工作。无论如何，从一系列报告中可以清楚地看出，他们全部或几乎全部来自近年来越境的大量童工。来自非邻国（实际上是指中美洲）的“无人陪伴的未成年人”被允许留在美国，并被还押给卫生与公众服务部看管，卫生与公众服务部将尽快将他们送交在处理庇护申请时向担保人提供。庇护处理通常需要数年时间。

2022 年，有 13 万名无人陪伴的未成年人进入 HHS 系统，其中近一半来自危地马拉。在急于容纳这些数字的过程中，赞助商几乎没有经过审查。有的是亲戚，有的是人贩子，有的是组合。美国卫生与公众服务部的后续行动一直很薄弱——该机构在安置后一个月内就失去了大量儿童的踪迹。但有一件事是肯定的：尽管这些孩子和所有孩子一样，必须上学——有些州要到十六岁，其他州要十八岁——而且许多人别无他求，但他们也需要工作。有债务要还，有生活费，还有汇款要寄回家。如果雇主要求提供身份证件或社会安全号码，很容易买到伪造的文件；许多雇主不问。

有迹象表明，拜登政府已开始直面童工危机——宣布严厉打击，请求国会加大对雇主的处罚力度。然而，当监管国家的预算在债务上限谈判的压力下萎缩时，加强执法似乎不太可能。共和党人表示，问题在于边境不安全。当然，中美洲经济崩溃加剧了这场危机。但眼前的问题是，当利润受到威胁时，人们普遍对儿童的福祉漠不关心。

（谷歌翻译：Child Labor Is on the Rise）