2018年,特朗普决定对一系列中国商品加征25%的关税时,全挂车并不在清单上,它是在一场游说活动后加上去的。游说活动是宾夕法尼亚州的制造商猎豹全挂车发起的,这家制造商曾靠聚焦缝隙市场存活,它将中国全挂车描述为特朗普试图惩罚的不公平贸易做法的典型例子。猎豹董事长弗兰克·卡茨驳斥了货运公司所谓关税会导致价格上涨的抱怨。“他们真正的意思是,他们希望继续以不公平的低价购买全挂车,”卡茨说。
猎豹还敲响了国家安全的警钟,它聘请的一家游说事务所向贸易官员提出理由说,“受到威胁的恰是美国国内贸易的自由流动。”当然,这个说法对许多其他商品也正确,但一个试图一切靠自己生产的国家最终不会更安全。这种国家会变得更穷、更弱、更孤立。
美国全托车制造商们对25%的关税仍不满足,它们寻求得到对中国不公平地补贴中集集团的裁定,这种裁定会引发更高的关税。它们的理由是,中集集团应该受到更多惩罚,因为该企业抢在特朗普关税生效之前,在2018年把更多全挂车运到美国。斯托顿的首席执行官鲍勃·瓦林曾在2015年试图说服监管部门对来自中国的集装箱征收关税,但未成功。这次不同。今年5月,政府对全挂车加征了额外的关税,将总进口税提高到惊人的246%。几年前售价一万美元的中集集团全挂车,现在售价3.5万美元。
一个可预见的影响是,自2017年以来,从墨西哥进口的全挂车增加了两倍多。另一个影响是港口和卡车运输公司找不到足够多的全挂车。美国企业预计今年将生产约1.5万辆全挂车,仅能满足不到一半的年需求量。今年早些时候宣布打算购买1.3万辆全挂车的南卡罗来纳州港务局现在表示,估计在2023年前收不到货。
但猎豹和斯托顿得到了他们想要的。瓦林说,他的公司预计明年1月达到每周生产200辆全挂车的产量,公司还计划在美国南部开一家新厂,帮助将产量提高到每周500辆。他希望总共增加约500名工人,最低工资是每小时18美元。
但这个胜利是脆弱的。对中国全挂车征收的惩罚性关税将持续五年,这是为了让美国公司在市场上找到立足点。这种做法对太阳能等新兴行业也许可行。但如果成熟行业的公司今天无力竞争的话,它们怎么能够在未来竞争呢?