170年传统:美国大选结果公布,以谁为准?
美国并没有全国官方的统一机构来权威宣布选举结果。那么,谁最终对选举结果的宣告最具权威,最被各方接受?
当我们用谷歌搜索「美国大选」或类似关键词,如果细心观察实时结果,会发现一行小字:「总统选举结果来源:The Associated Press」。
这个传统,已经延续超过170年。
为什么是美联社?
在《美国宪法》颁布,联邦政府成立的最初几十年里,美国并没有所谓的「选举日」(Election Day)。
US Constitution Article II, Section 1, Clause 4:
The Congress may determine the Time of chusing the Electors, and the Day on which they shall give their Votes; which Day shall be the same throughout the United States.
也就是说,宪法并没有规定具体哪一天是选举总统的日子,而是在第二条第一款写道:
「国会得确定选出选举人的时间和选举人投票日期,该日期在全合众国应为同一天。」
这里的时间是选出选举人的时间,而不是选举总统的时间。
这就意味着,宪法赋予了国会决定各州确立选举人的时间的权力。一开始,国会并没有设立一个具体的日期,而只是给出了一个最后期限,在截止日期前的34天时间里,各州可以随时进行选举。
然而到了1845年,国会担心这种做法会让较早投票的州影响其他州的选举。因此,国会通过立法将11月第一个星期一后的第一个星期二(注意,不是11月的第一个星期二)定为全国统一的选举日。
这条法案出台后的第一次大选,是1848年总统选举,所有州都在同一天投票。正是这次选举,新闻媒体登上选举舞台,首次报道了选举结果。
其实,美国没有一个全国性的选举委员会来主导、宣布大选结果,因此只能由媒体充当这一角色。
而媒体之所以有这个功能,得益于当时两件重要的事情:电报的发明,以及美联社的组建。
1830年代,电报被发明出来,远距离通讯成为可能;
1840年代,美联社由《纽约先驱报》《纽约太阳报》《纽约论坛报》等6家报社联合组建而成。
据《国家地理》(National Geographic)报道,当时合并的原因是各个报社分担远程新闻采集的费用。
在电报刚发明出来的年代,发送一份电报非常昂贵,比如在1848年大选中,美联社利用电报收集到当时30个州的选举结果,电报费用超过了1000美元。
当时报道选举结果的不止美联社一家,比如《布鲁克林鹰报》(Brooklyn Daily Eagle)也准确报道了1848年的选举,并且还要比美联社早。
现在来看,这更像是一个意外。
因为在19世纪后半叶的大部分选举年,由于用电报收集数据以及报纸发行时间缓慢,大选结果并不准确完整,往往要到选举结束的几天后才能得知最终获胜者。
1876年的选举更是过了4个月的时间,总统候选人在就职前三天才知道自己获胜。
美联社能从一众新闻媒体中脱颖而出,最关键的还是准确度和客观性。我们知道,为了结果透明、公开、公正,发布选举结果的媒体必须没有党派背景,并须快速、准确。
一个典型的例子是1948年大选。《芝加哥论坛报》依靠民意调查发布报道称,共和党人托马斯·杜威(Thomas Dewey)获胜;《华盛顿邮报》同样刊文称:「杜威今天赢定了」(Dewey Deemed Sure Winner Today)。
然而,美联社的计票显示,民主党人杜鲁门遥遥领先。
第二天,美联社宣布杜鲁门获胜,《芝加哥论坛报》和《华盛顿邮报》报道错误。
到了现代,虽然媒体越来越发达,民众获取信息的渠道越来越多,但因为美国大选是在全国各个州选举,小众媒体在收集、汇总并报道选举结果方面依然显得局限,而美联社积累了170年的经验,在准确度和及时性来说,具有无可比拟的优势。
在2016年大选中,美联社对所有竞选结果的发布准确率为99.8%,而总统和国会竞选的发布准确率达到100%。2016年大选日次日凌晨02:29分,美联社第一个发出快讯,宣布川普当选总统。
更为重要的一点是,美联社是一个多家媒体联合而成的机构,其成员来自社会各个阶层、不同党派、不同地区,利益千差万别,所以能最大程度地遵守客观报道的原则。
不仅是总统选举,美联社将陆续宣布大选所有的选举结果,包括从总统,到国会两院,再到地方选举州长、议会议员、法官等职位,超过7000场竞选的获胜者。
如果没有准确数据,美联社不会发布选举结果。美联社的媒体关系总监劳伦·伊斯顿(Lauren Easton)说:
只有在确定谁是获胜者,或者选票落差巨大,输赢分明的情况下,美联社才会发布结果。
「在发布竞选结果时,他们有一个彻底、仔细的计票方法,并且行动谨慎。他们还拥有一个决策平台,用庞大的资源来进行数据的收集和分析。因此,依靠美联社,我们能够将更多的资源投入到自己的原创报道中,而不是试图复制他们的做法。」
可以看出,美联社不只是简单地通报选举结果,他们需要自行整理各州各地的选票数据,然后汇总、核实,最后发布。