听社科院的人聊过这个话题

中国的每个县都有县志，记载在县志里的数据是由村到乡再到县统计出来的，记载在县志里的数据是比较准确的，数据从县里再往上送就会被修改。中国社科院统计三年大饥荒里的死亡人数时主要是查县志，当然也用比较死亡率等其它方法辅助。

不久前本人父母所在的单位庆祝建院60周年时收集了很多回忆文章，其中一篇回忆文章记述作者当年大学刚毕业，没有任务被分下乡劳动，仅有的粮票要分给老乡家，吃不饱，整天头晕。城里的人当时这样，农村饿死人就根本不奇怪。