所谓宗教礼仪，就是“借助符号化的象征手段，构成一套严格规定的程式，以显示宗教的神圣性和庄严性，并在人们心理上造成极为严肃静穆的宗教气氛，培植宗教感情和信仰理智。宗教礼仪是一种象征性的活动方式，具有高度符号化、规范化和理想化的象征意义。”（《宗教学原理》宗教文化出版社）?
美国宗教学者休斯顿·史密斯在其《人的宗教》（海南出版社）一书中说：“（礼仪）实际上是宗教的摇篮，因为人类学者告诉我们，人们在想清楚宗教之前就用舞蹈来表现他们的宗教了。宗教兴起于庆祝和其反面——丧亡，两者都要求集体的表达。当我们受打击或者极端快乐时，不仅想要与他人同在，所用的方式还要使得交流的结果超过个别行为的总和——这样才能削减我们的孤独。这种行为并不仅仅限于人类。在泰国北部，当太阳最初照射树梢之际，长臂猿族集体用降半音的音阶哼唱着，手牵着手，在顶端的树枝猝降而过。”从长臂猿族的以上活动中，我们或能发现人类最初的宗教礼仪的影子。?
宗教礼仪有三种，第一种是物象礼仪，即向神佛供献各类供物，几乎所有宗教都有这样的礼仪。香巴噶举也要求诸弟子常行物象礼仪，常在圣地和佛塔前供灯、供水、供花、供物等。第二种是示象礼仪，这是较高层次的宗教礼仪，指在表达对神佛的崇拜、敬畏和祈祷等感情时，将一些宗教礼仪规范化、符号化、象征化，以增加宗教礼仪的崇高性和神圣性。世界上各大宗教礼仪多为这类礼仪，它是宗教生活的重要组成部分。第三种是意象礼仪，它是超越了一般形式的礼仪，是最高层次的宗教礼仪，它是一种心灵的礼仪，是信教者发自内心深处的对宗教的理性认可。正如休斯顿·史密斯所说：“真正的宗教是开始于超越自我中心去追求意义的价值。宗教否定了自我可能拥有的终极性。”所以，我说：“真正的信仰是无条件的。它仅仅是对某种精神的敬畏和向往。信仰甚至不是谋求福报的手段。信仰本身就是目的。”
意象礼仪有三个最基本的层次。第一个层次是遵循教规，香巴噶举中有许多相应的戒律。“以戒为师”者即属此类，汉地南山律宗诸大德在这方面堪称表率。第二个层次是恪守教义。“恪守教义的礼仪行为始终为各宗教系统列为信教的第一要义，否则任何一宗教系统也就不成其为系统而会瓦解。恪守教义之所以这样重要，这是因为宗教教义是每一个宗教体系的世界观和人生观、信教的宗旨和目的、宗教的任务和要求，以及宗教礼仪和行为规范等，所以任何一个宗教体系如果一旦失去这样的自我设计蓝图，这个宗教体系也就很难生存。”（《宗教学原理》）明白了这一点，你也许就理解了为啥有那么多的大德为了捍卫教义而破邪立正著书立说。香巴噶举没有汗牛充栋的经典，而将其宗教观念融于仪轨之中，在观修仪轨的同时，行者便沐浴到其教派教义的光辉。第三个层次是专一修行。这是意象礼仪的最高层次，在佛教中称为“法供养”，密勒日巴是光照千古的专一修行的典范。专一修行是宗教意象礼仪中的最高形式，它要求修行者摆脱俗务，拒绝外界干扰，按宗教要求的特定方式修道（学习宗教经典教义）、修心（摆脱世俗的烦恼和欲望）、修身，使行者的身口意超凡脱俗，升华至神圣境界。修行还包括两种含义，一是内修内省，二是外修善德。香巴噶举的唐东喇嘛是内外二修皆臻究竟的一代大德。香巴噶举圆满次第的三支法等法门，便是专一修行的最好注脚。?
休斯顿·史密斯说：“一个人不论在洗漱或在纺织，在播种或在购物，口中念念有词而心存盼望，长期下来，他的祷告就会在不知不觉中浸润到潜意识里，使它满载着神性。”这段话同样可以作为专一修行的另一种注脚。?
在信教的群体中，能自觉地达到意象礼仪层面者并不多，因为这需要信教者具备三点：一是有较高的文化素质，二是有较深的宗教修养，三是有坚定的信念和毅力。能做到这三点者，多为宗教中的精英人物。但许多时候，因为占绝大多数的是低层次的信仰者，往往是精英人物受到非议和排挤，所谓木秀于林，风必摧之，曲高和寡，识者寥寥。精英人物理性信仰的被压制成为某些宗教流派终于衰微的重要原因之一。综观历史，只有那些精英人物理性光芒占主导地位的教派，才最终走出了局促和狭隘，成为世界性的宗教。比如，作为世界上人数最多的基督教，它所产生的大思想家、大师级学者也最多，那些大师们的著述，已超越了单纯的宗教范畴，影响到哲学、人类学、文化学、心理学、社会学等诸多领域，使基督精神成为人类历史上最辉煌的人文景观之一。在佛教中亦然，汉地净土宗的大盛，跟善导、慧远、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒、印光等精英人物发自内心深处的理性信仰关系极大。藏地格鲁派的“遍天下”，亦是宗喀巴大师及历代格鲁派大德努力的结果，格鲁派诸多大德的著述无不闪烁着世界观性质的理性信仰光芒。这是真正的意象礼仪。?
