义和团让西方人从面对面的冲突中真正看到了中国人的精神和文化本质。 就是历史课本里写的,粉碎了西方殖民者瓜分中国的迷梦。 让西方人看到了中国民众有内在的自豪的文化精神,可以在没有皇帝,没有主教的情况下自发组织,一呼而蜂拥起,万众一心,众志成城。西方文化中类似的组织潜力的例子是十字军运动, 保证了欧洲没有被伊斯兰教吞咽。
这个影响是非常明显和深远的。一夜之间,列强从各方面都开始把自己当成是客人,从摧毁中国的传统文化社会结构变成适应学习和利用。 最明显的是教会。 吸收社会底层人士扩张自己,自下而上侵蚀社会, 是伊斯兰和基督教传播的不二法门。义和团之后,教会认为中国传统经济文化社会结构基础尚厚,不能对抗中下层的联合,完全改变了做法,不在干涉中国司法,各国使馆也努力和自己的传教士保持表面的距离。教会开始走上层路线。模仿地主士大夫阶层的做法在中国生根。就是以慈善事业树立名声而不是争取信众,积极争取中层,谨慎吸收下层。很多贫民多年经济上依赖教会慈善, 但是从未被暗示欢迎入教。义和团运动的一个后果是庚子赔款, 而以其中一部支持西方大学是宗教界发起的,但是庚子赔款的留学生也没有被要求入教。可见西方对于争取中国人心这个事业的复杂和长久性的认识。这和美国华人教会给留学生几个鸡块就催人受洗形成鲜明对比。
唯一一个没有从义和团运动中得到深刻刺激反省的列强是日本。因为日本人不是义和团的目标。 后来的历史发展进程也和这个对中国民众的组织力,文化自豪感, 牺牲精神的不同体验相联系。
另一个经常被人忽略的让人啼笑皆非的事情,是另一个组织接手了对底层民众的专注,这就使中共。实际上这二者的相似性是经常被刚到美国的大陆人提到的。教会是西方势力的入侵中,唯一具有强烈底层草根倾向和献身精神的,如果没有义和团,中共能不能顺利发展扩大, 还是一个疑问。
如果义和团只是简单的愚民运动,怎么可能如此深刻的改变历史。