没有人知道他从何处来，这个美丽的少年。他的发像杉叶，热烈而柔软，其颜色如引导博士进入圣城的金星；画家们因见他波浪一般的嘴唇而心碎。他们对他恋恋不忘，于是每一尊佛陀或圣主的唇，都以少年为蓝本，弓箭一般，随时准备吐露香花、妙音、七宝或摩尼珠。
我们只知道他叫康阇梨，然而康国也并非他的故乡。有时他说自己是大食人，波斯人，或更遥远的拂菻人，有时，他的祖国又变成了罗刹支，吐火罗，或更炎热的天竺。没有人知道——甚至连他自己也不知道。他在景福元年的某个清晨，太阳刚刚升起的时候，进入了沙州。最初我们都没有注意他，可是后来，谁也没有办法忽视他的存在。他随身总是携带着各种匪夷所思的香料、矿物与宝石。他的任何一样商品的背后，都有一个连我们的想象都无法到达的故事。比如他说当他在海上航行的时候，曾遭遇过巨大的风暴。为了平息海神的愤怒，女奴们袒露胸脯，拼命歌唱。后来船主把一个黝黑的女子推入海中，风浪果然平息了，这时他会拿起珊瑚与珠母，声称这是女郎浮起的泪珠。有时他的商品既是矿物，又是植物和药物，同时又是香料与颜料：龙血、紫胶、郁金香、玫瑰、密陀僧、青金石、白矾与朱矾。他说他路过壮丽的城市，与哲学家们度过一个个白夜。他们在他身上总能找到最疯狂与最诗意的灵感。他说在他假装入睡以后，他们会长时间地凝视这个美丽的孩童，他们阴郁的沉思在夜晚变成朱砂与水银，他们企图以此炼金，炼不死丹，炼春药与媚药。而他又总是在清晨，带上这些丸药，迈着比驼铃还轻的脚步离开，并不惊醒那些筋疲力尽的，企图把他留在身边的男人与女人。听到这里，市场上的每一个人，甚至包括那些戴着黑幂，只袒露秋波的贵族女子，都忍不住发出叹息。于是康阇梨微笑了起来，他拿起一只晒干的红蝙蝠，将它赠给某个美丽的女奴——他的眼睛望着她的主人——说这媚药会把她爱的人永远留在身边。
每一个人，无论是士人，将军，僧尼，还是妓女，都想把他带到床上。他们很快就发现这并不是一件容易的事——他比清晨开放的野花还要警醒。可是后来，在三月三上巳节那天，有一个女郎却成功了。那天我们在沙井边，脱得只剩下白袷裤，喝酒沐浴。康阇梨喝醉了，他打起羯鼓，激烈的鼓点催落杏花。谁也没有注意到，一抬肩舆停在了河边，它的主人送来一个矮小的昆仑奴，在康阇梨耳边低语几句，可是他只是笑着摇头，过了一会，忽然高声道：“阿谁要去？！我不去！”大家都含义不明地哄笑起来。在笑声中，肩舆上的帷幔突然被掀开了，那女郎露出半张面，嗔了一句：“阿谁要让阿郎来？莫乱道！”我们都认出了那是喜和，沙州城身价最贵的妓女。她比五铢钱还要轻，脸上朱晕若流霞。她远远坐在肩舆里，一双细长的黑眼，似笑非笑地睨着康阇梨，又加了一句：“我那香却不禁烧，阿郎可有新团的香兽？”
然后康阇梨便跟着她去了。半是因为酒精，半是因为她的美貌。
并非所有的时刻都如那个蜃景一般的春日。大部分时间里，康阇梨呆在市场中，叫卖着他的货物。沙漠的午后是一场永远不会完结的热病，百无聊赖的我们会去散酒店，打上一两碗粟酒，坐下慢慢喝。等喝到半醉了，康阇梨便摇摇晃晃地站起身，脱去上衣，跳起胡旋舞。他的肌肤像玉，鼻管像一只琉璃净瓶，旋转起来，像天魔带来的风暴，而高帽上缀着的铃铛也发出金色的声浪。他跳到后来，浑身的汗珠葡萄一般散落，而为他伴奏的筚篥与琵琶，因他越转越快，就断续了，如寄不到的尺素，阻断的归路。可是康阇梨并不慌张，他迅疾地旋转，直到忽然大喝一声，左脚一跺，反手弯腰，稳稳停住。
天地是颠倒的。颠倒的他的眼睛看到了一个瘦小的少年站在他的铺子边，少年有一双微斜的眼，青色的眼圈隐隐露出血脉。他抿着嘴，瞪着他。康阇梨忽然觉得有些晕眩，他身子一松，便跌在地上，可是他很快腾身而起，向少年走去。
便听身边卖高良姜的阴家娘子招呼说：“十六，来买颜色么？”
少年点了点头。
康阇梨走近少年，他浑身浓重的汗味让十六往后退了一步，这使康阇梨觉得，自己活像沙漠里的独眼巨人。这个发现让他有点得意，又有点害羞。为了掩饰不自在，他便恶作剧般戳了戳少年的肩膀，粗声问道：“你怎么叫十六？是家里的十六子么？”
少年不答话，旁边的阴娘子又说：“你不识得他，他是个哑巴。”
康阇梨“哦”了一声，“哦”到一半，忽然打了一个长长的酒嗝。他注意到少年小气地皱了皱鼻头。
康阇梨不缺买主。人们总能找到许多理由，在敦煌开一个新窟，于其上绘制佛陀与菩萨，还有自己的形象。为了杀戮或赎罪，舍贱或从良。画师们为了得到珍贵的颜色，不惜出卖自己的灵魂——十六也买了很多颜料：藤黄、青黛、猩猩血、于阗玉、金粉、银粉、白蛤粉、佛头青、散末花、孔雀尾羽……当他付钱的时候，康阇梨注意到少年右手，因为长期握笔，磨出厚厚的茧，可是这仍然是一双形状美丽的手，孤灯一般的灵魂似乎缠绕在他的指间。
少年走的时候，夕阳把他的影子拉得很长。灯树与蜡烛渐次点了起来，远方的沙漠如喜和的胴体，而少年正走向那片隐秘的绿洲。想到这里，康阇梨便觉得他的血液燃烧了起来。
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