自从小儿子下了决心，大学毕业后读法学院以来，我就开始从他那里了解有关的知识；也通过他的介绍，选读一些文章，以改变自己在这个领域内一如空白的无知。
据《美国新闻和世界报道》的观点，美国有大概180多所合格的法学院，分为三个类别。前100名，被称为“Top 100”，是全部法学院中的皎皎者，代表着美国法学教育的精髓。后面的另外80多所法学院，再分为两档：“Third Tier” 和 “Fourth Tier”，它们之间没有严格的划分，大概是也很难严格划分，都是些没名气的小学校。可认真想想，靠近前100的和最后殿尾的，还是有很大区别的。
和所有的大学排名一样：有排名先后，就有反对排名的争辩，法学院排名也受到挑战和批评。“美国律师协会”就反对上面的排名方法。在他们出版的法学院的正式介绍上，不排名，无一例外地介绍他们认可的200所法学院（比《新闻和世界报道》多出20多个学校）。可不排名，并不等于学校没有好坏之分。从新生报名的现状看，有的学校趋之若鹜，而有的学校门可罗雀，说明学生心里还是有杆秤的。
要排名，就要有排名标准。《美国新闻和世界报道》是把各项指标综合为 100%：按学校声誉 40%，新生来源和质量25%，就业前景 20%和教学资源15% 的分割方式，评出总分。在我看来，占40%的学校声誉，有点过高，让那些“名校”占了便宜；而教学资源只占15%， 又低了些。学校很重要的工作就是改进诸如图书馆，教师学生比例，经费划分这些教学资源；而这又是最难显示成效的工作。而所有努力，只占了15%的总分。因此，一个改进中的学校，是很难和传统上的“名校”抗衡的。
说到传统名校，不能不提著名的“Top 14”或“T14”。这是占据着美国法学院排名顶尖的14所学校，是货真价实的“Tier One”。从1987年开始，除了个别的几个年份，进入前14名的，总是那十四五所学校，很少有变化。久而久之，就产生出“T14”这个名称。而T14中的前五个，这么多年，一定会包含耶鲁，哈佛，斯坦福和哥伦比亚这四所名校。所以，人们对T14的专业性和准确性，期待很高。“Top 14”也就成了美国最高水平法学院的代名词。
下面是2011学年的T14， 和2010学年的T14包含了相同的学校，只是有几个的排名有变动；有些法学院有自己的名称，这里我统一用所在大学的名称。
耶鲁， 哈佛，斯坦福，哥伦比亚，芝加哥大学，纽约大学，UC柏克莱，宾夕法尼亚大学，密西根大学（Ann Arbor),维吉尼亚大学，杜克大学，西北大学，康奈尔大学，乔治敦大学。这其中耶鲁， 哈佛，哥伦比亚，宾夕法尼亚大学和康奈尔大学属于常春藤联校，网上简称为藤校。看了这 14个学校，我想也难怪叫Top 14，美国顶级大学的多半，差不多都包括进去了，除了人家不设法学院的。另外两所名校，UCLA 和德州大学的法学院，紧排在14名之后很多年，该不会有很大的区别的。
要就读法学院，除了要有好的在校成绩，还要参加法学院入学考试，Law School Admission Test， 缩写LSAT。满分180，能考过160，就是很不错的候选人。但要上T14， 怎么也得超过165 了。据说这个考试很难，要有大量阅读的基础和宽阔的知识面。美国以法治国，律师是精英。从大学毕业生中挑选成绩优秀，能读善写，反应机敏的年轻人，不断充实到法学法制队伍里，确保了国强民安。很高兴儿子喜欢上了这个学科，也很自豪他为此做的努力和起步的成果。
儿子的LSAT 考得很好。由于大学前两年，光贪玩，在校成绩一般。后来明确了自己今后的目标，认真学习和参与大量的社会工作，有了很大的进步，今年（大四）他的GPA 4.0。用这些成绩去申请，应该能上T14。在他申请的时候，我说，你就把那14个都报上吧，广种薄收。他担心花太多的报名费，少报了三四个（还有两个是免他报名费的）。现在他已收到了两所学校的录取通知，全是预先录取：其中一个还是藤校。乐观的估计，到明年二三月份，还会有其它的学校要他。到时候去哪家，大主意还是他自己拿。
前一两个月，为陪他去参观T14中的一些学校，我们先后去了纽约，新英格兰，芝加哥等地。常青老朋友的热心接待，为我们的旅行增添了新的乐趣。在NY州，我们下榻荒郊野外， 为人父不顾路远天黑，让儿子开车看路，到旅馆来看望我们。“相见无杂言，但道桑麻长”，让我们享受了一个欢快的夜晚。在芝加哥，老飘飘嫂，趋车来回300多英哩，专程赶来为我们一家导游；甚至不让我们租车，全程接送；真情实意，感人至深。儿子有些不解，疑惑地问我：“他们为什么对你这么好？”是啊，为什么呢？除了说他们是非常好的人和好的朋友之外，还对儿子说，这就是你应该向我们这一代学习的地方了。
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