鱼油的主要成分， 用科学的话说，是Omega-3 脂肪酸。这类脂肪酸属于多不饱脂肪酸，因为它们的分子结构中含有多个双键。但它们的第一个双键都是在其碳链末端第3 位碳原子上，因此统称为Omega-3脂肪酸。如果第一个双键位于末端第6个碳原子上，那就是Omega-6脂肪酸了。
不少研究揭示，Omega-3 不饱和脂肪酸对人体有益。它是神经细胞的重要成分，中老年人适当补充一点，可改善记忆力，减慢老年性的智能退化。Omega-3 还可改善视力，因为视网膜富含Omega-3 脂肪酸，它有促进视神经的信号传导作用。此外，血液里的Omega-3 脂肪酸，可降低血液的粘稠度，有类似阿司匹林的作用，对血管堵塞和脑梗塞有一定预防的作用。另外，Omega3 脂肪酸可以和Omega-6脂肪酸竞争，从而减弱Omega-6促进炎症的作用。
正因为此，市面上就有不少鱼油产品出售, 都不忘提到鱼油对健康的好处。然而，鱼油要能发挥作用，质量非常重要。其一是那胶囊里含有多少Omega-3 脂肪酸，其二是这些Omega-3 脂肪酸后来有没有氧化。所谓氧化，就是氧原子打入了分子内部，使其结构改变。氧化往往不是人们所期望的，肉，鱼，蔬菜等等食品氧化后会变味发臭，Ogega-3脂肪酸氧化后，也会变质，不但失去它们对健康有益的作用，而且不少氧化产物，对人非常有害。长期进补氧化了的脂肪酸，不但没有预期的作用，还会增加很多疾病的危险。
澳大利亚最近对32家鱼油产品，作了分析和调查，结果叫人大吃一惊，因为只有三家的产品基本达标，其余的都不合格。有些产品里的Omega-3 脂肪酸，含量之低，都可看成是杂质了。更令人担忧的是，这些产品里很多脂肪酸都被氧化了。专家认为，Omega-3 脂肪酸不达标事小，已经氧化事大，因为可造成对健康的危害，包括癌症。由于此类所谓的健康补充剂，在上市以前，并没有经过如药品那样严格的质量检验，其潜在的危害，也就不太为人们认识和注意。
我们有什么办法知道这鱼油产品的质量吗？笔者提供如下一些经验。其一是看。因为Omega-3 脂肪酸是不饱和脂肪酸，不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸一个明显的区别是它们的凝固点不同。饱和脂肪酸容易凝结，而不饱和脂肪酸不易凝结。最常见的例子是猪油和菜油。猪油在室温下就凝成固体了，而菜油却不。所以好的鱼油胶囊，放到4oC冰箱不但不凝结，而且仍然透亮，没有可见的沉淀物或雾状的絮状物。如果有沉淀或起雾，说明这胶囊里Omega-3鱼油含量不高，掺杂有其他饱和脂肪酸。其二是嗅。纯化的没有氧化的鱼油是没有鱼腥味的。如果这鱼油产品有明显的鱼腥味，说明它已有明显的氧化，不买为好。其三是储存。鱼油和空气接触后会氧化，接触了光后也会加快氧化。负责任的公司生产的鱼油都是装在不透光的容器里的。如果这鱼油是装在无色透光的瓶子里，奉劝你还是不买为好。买回来的鱼油打开后最好放在冷藏室里，蔽光保存。
我们可以不必借助鱼油胶囊来补充鱼油，因为很多食物都含有Omega-3 脂肪酸, 最主要的是鱼类如三文鱼，鲱鱼，金枪鱼，乌贼等。需要知道的是，鱼类本身并不能合成鱼油，它们的Omega-3主要来自于它们生活环境里的海藻。所以同样的鱼类，其体内的鱼油量和它们生活的环境大有关系。另外硬果如核桃，蔬菜如西兰花,菠菜等，也含有Omega-3脂肪酸，平时多吃，也有好处。
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