中国人对杏不陌生，但对扁桃（almond）了解的甚少，大多数人到了北美才接触到这种果仁食品。
英汉字典通常将英文 Almond 翻译成中文“杏”/“杏仁”，虽然也有翻译成 “扁桃”/“扁桃仁”，或“巴丹杏”的，但不太明白其含义。还有的解释说 apricot 指杏树，或杏树接的果子 - 杏子，而 almond 单指杏仁。其实这都是误解。
扁桃 （Almond）和杏 （Apricot）是亲戚，同属于木本植物蔷薇科（Rosaceae）(樱桃，桃，杏和李子都属于这个家族)，李属（ Prunus），但杏归于李亚属 （Prunus）杏种（P. armeniaca）；而扁桃归于桃亚属 （ amygdalus）扁桃种 (P. dulcis)。
扁桃和杏除了分类学上的差别外，外观特征也很不同。首先它们的形状大小和颜色不同，扁桃比较小，呈椭圆形；杏比较大，呈圆形；像毛桃一样，扁桃表面布满灰白色绒毛，而杏则没有明显绒毛。
图 1. 新鲜杏和扁桃比较
大多数人没有亲眼见过新鲜的扁桃，认为扁桃果肉是不能吃的，有一定的道理。理论上讲，扁桃是可以吃的，但因其毛多肉少，加上味道比较酸涩，难以获得人们的青睐。另外，果仁的经济价值和营养价值都过于果肉，这是为什么市场上鲜见新鲜扁桃，只见扁桃仁的原因。
图 2. 新鲜扁桃的切面
扁桃中的水分较少，加上果肉薄，成熟后很快干燥，果核会自动露出。
图 3. 树上成熟后干燥的扁桃
另外，扁桃仁和杏仁的外壳（核）也有明显区别。扁桃外壳比较薄而松脆，有明显的针孔纹，这一点很像桃核，粒型偏长。而杏仁外壳较坚硬，光滑无孔，边缘有沟纹，粒形偏圆。
图 4. 杏仁与扁桃仁的比较
杏仁一般分为甜杏仁和苦杏仁，或者叫南杏仁和北杏仁。甜杏仁可以当零食生吃或加工成咸或甜的果仁制品，还可以制成饮料喝。杏仁含有丰富的不饱和脂肪，维生素E、蛋白，纤维，和一些矿物质，是很好的健康食品。
按照中医的说法，苦杏仁可以入药，不仅能止咳平喘，还具有抗击肿瘤的作用（？）。但苦杏仁含有杏仁甙，可被胃酸水解，产生有毒氰化物，可能对人体造成严重伤害，甚至死亡。
参考博文：《卫生部警告: 吃这种果仁有危险 》
扁桃仁的营养价值也很丰富，网上关于扁桃仁的信息很多，这里就不赘述了。但中医学者认为扁桃仁完全没有苦杏仁的药用价值和功效，因此药膳里不能用扁桃仁替代苦杏仁。
可以看出，扁桃与杏的关系不是很近，属于远亲。扁桃与桃更近，属于同母异父或堂兄弟的关系。所以把 almond 翻译成 “扁桃” 最为达意和贴切。
中国人还经常把蟠桃（saturn peach，俗称donut peach）称作扁桃，因为它的形状确实是扁的。蟠桃学名为 Prunus persica var. platycarpa，是桃的变种。与桃相比，蟠桃比较甜，但果汁较少。
图 5. 美国市场出售的蟠桃
蟠桃又称“仙桃”，据说蟠桃原产于中国，《西游记》里王母娘娘在瑶池中设宴，开蟠桃会，用的就是这种桃。蟠桃于1800年代由中国传入美国，因此蟠桃在美国又叫“Chinese flat peach”（中国扁桃）。
“扁桃仁”与“杏仁”混淆的原因
扁桃原产于中东，印度次大陆和北非，后传入欧洲和北美。加州地区是美国扁桃的主要产地。很多人将 “扁桃仁” 误以为 “杏仁”，还将美国产的扁桃仁称为美国大杏仁（American big apricot kernels）。据说，这种混淆是由一个“历史性错误”造成，不知是有心还是无意。
“扁桃仁” 与 “杏仁”的混肴可以追溯到1970年代。当时加州扁桃仁委员会（Almond Board of California）开始向中国等华语地区销售他们的产品时，最初用了几个不同的中文词汇来翻译 “almond“，包括：“杏仁”，“巴丹木”或“巴丹杏仁”（来自印度英语 badam, 也有说是新疆维吾尔语） 和 “扁桃仁” 等。不知为何中国人选择了 “杏仁” 这个说法。
扁桃在中国很少见，只有新疆等个别地区出产。所以有人说“巴丹目”是维吾尔语就不足为奇了。据说新疆的扁桃最早是由波斯传入的，有上千年历史。
新疆的扁桃与美国的扁桃应该属于同种，但经过千百年的自然选择和人工培育，外观发生了变化，最大的区别是美国扁桃明显大于新疆扁桃。
长期以来，大多数中国消费者都认为他们购买的扁桃仁就是杏仁，只是产地不同而已，甚至中国官方机构也是如此。这种翻译错误持续了30多年。2009年，当中国食品工业协会试图建立杏仁行业标准时，中国炒货专业委员会（Specialized Committee for Roasted Seeds and Nuts）才意识到这个问题。当美国广播公司ABC的记者告知，“美国大杏仁” 并非中国的 “杏仁” 这个事实时，大家都震惊了。食品协会表示，混淆的造成与行业标准的编制无关。
更糟糕的是，“美国大杏仁”的价格比真的中国“杏仁”价格高几倍，来自美国高价的产品通常被认为更优质而受到消费者的追捧。
另外，美国产扁桃仁原本就比真正的杏仁和新疆的巴丹杏仁大，有天然的优势。国家林业局下属的中国经济林协会杏仁工作委员会解释，扁桃仁在加工过程中会膨大，而杏仁在加工过程中却容易断裂。消费者通常会选择大而完整的扁桃仁，而不是小而碎的杏仁。
这个故事告诉我们，一个产品的名称以及正确的翻译是何等的重要。翻译的错误可能给加州的扁桃仁产业带来了丰厚的利润，但作为消费者，当你知道真相后，你的感觉如何，又会做出怎样的选择呢？
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