提起ATI与NVIDIA显示核心之间争斗，许多朋友可能会认为ATI是从一个弱者的身份，经过不懈努力之后达到现在与NVIDIA平起平坐的地位。然而，事实并非如此。ATI要比NVIDIA早入行达8年之久，ATI是成立于1985年，并与1993年成为上市公司了，其经济实力已经非常雄厚。反观NVIDIA，在ATI成为上市公司的时候，他才干刚刚成立，而且没有自己的生产厂房设备，纯粹是一个显示芯片设计公司，自己没有生产能力。对比一下，无论从技术还是从资本投入以及市场占有率来说，ATI都占有了非常大的优势，而NVIDIA在各种资源上都捉襟见肘。所以，ATI才是真正的强者。
但是，为什么ATI会给我们“弱者”的形象呢？这与ATI长年耕耘在OEM和品牌机市场，而对个人消费市场不够重视是分不开的，这使得ATI和NVIDIA在1997年之前并无太大冲突，也没有发生过正面交锋，因为NVIDIA所针对市场（NVIDIA主打个人娱乐市场）与ATI并不重叠。所以，随着NVIDIA在个人消费市场的独领风骚，处于市场最末端的广大个人消费者来说，就会产生NVIDIA实力要强过ATI的印象。
刚才说了，在1997年之前，ATI与NVIDIA是没有较明显的正面冲突的，但随着个人消费市场的迅速成长，ATI也不得不重新审视以前其并不看好的个人消费市场。在这种前提下，ATI终于在1997年推出了3D性能不错的Rage显示核心，加入了零售市场的争夺。其时，显卡市场并不是NVIDIA一家独大的局面，而是存在着50多家显卡设计和生产商。在当时叱咤风云的当然要属3DFX了，其经典的VooDoo2显卡也正是这一年出现的。其他诸如Matrox、NVIDIA、Renditiom、S3、3Dlabs、ATI、Cirruslogic、Trident、Videologic等，连Intel都加入了战团。资格比较老些的玩家应该还记得他们吧，呵呵。总的来说1997年是显卡市场一个非常混乱的一年，而这种混乱情况一直到2000年才有了根本的转变－－NVIDIA击倒一切对手，成为显卡零售市场的霸主。
因此，我们要了解ATI和NVIDIA之间的恩恩怨怨，就要从1997年开始……
1997年5月，ATI发布了他在性能最强的Rage Pro显示芯片，但驱动程序却非常的糟糕。在性能上基本上达到了与NVIDIA共同的对手－－3DFX的VooDoo显卡。然而当时几乎所有人都拥护VooDoo显卡，王冠牢牢的戴在3DFX的头上，ATI和NVIDIA只是为了第二名而拼命。
3D Rage Pro采用0.35um工艺生产，拥有1条渲染管线和1个文理单元；75MHz核心频率，75 MTexels/s填充率，64bit显位宽，类型为SDR，100 MHz显存频率，以及可怜的0.80 GB/s显存带宽，支持当时最新的DirectX 6.0。
1997年4月NVIDIA以他们的RIVA128芯片（代号NV3）加入了竞争者的行列（八月发售），它在DirectX下显著地超过了Voodoo。这在超过640×480的分辨率下使用大纹理时尤其明显，这是得益于RIVA更宽的显存总线和内建对DirectX的兼容性。
RIVA128是当时第一个支持AGP 1X接口（AGP(Accelcrated Graphics Port图形加速接口)总线宽为32 Bit，时钟率有66MHz和133MHz两种，最大数据传输速率分别高达266Mbps和533Mbps。AGP以主存为帧缓冲(Frame Buffer)，可将纹理数据存储在其中，从而减少了显存的消耗，实现了高速存取，有效地解决了3D图形处理的瓶颈问题）和雾化效果（Fogging：雾化。将某种颜色与背景混合从而隐藏背景以达到雾状效果）的产品。
支持在硬件上的三角形生成，具备了128-bit的2D/3D加速的图形核心。填充率达到了100Mpixel/s，最大4MB SDRAM/SGRAM，同样具备1条渲染管道和1个文理单元。
在1997年ATI和NVIDIA的交锋中，NVIDIA的Riva 128凭借128bit的图形核心，在速度上显然要高于ATI的3D Rage Pro，但其画质却没有3D Rage Pro那么精致。因此这一回合中，ATI和NVIDIA各有胜负（事实上，速度优势要比画面优势更具实际意义）。
时间进入1998年，这一年是显卡市场竞争最为热闹的一年，或者说显卡市场竞争加剧的一年。显卡市场的洗牌也从这一年开始－－NVDIA开始崭露头角，3DFX的对挑战者的进攻毫无准备，研发步伐产生紊乱，而ATI呢？这一年却没有多少作为。
首先来看看1998年5月NVIDIA率先发布的Riva TNT，这是在整个1998年最为轰动的显卡，因为其是当时的一块在性能上完全击倒VooDoo的显卡，也正是凭借这款显卡，确立了NVIDIA代表高性能3D图形卡的形象。
当时发布的Riva TNT，具备了众多的新技术，包括核心技术TwiN Texel引擎，一条双象素的32-bit渲染流水线。该32bit流水线允许在一个时钟周期内可以同时处理两个像素；另外就是24位Z-Buffer（Z-Buffer是一项处理3D物体深度信息的技术，它对不同物体和同一物体不同部分的当前Z坐标进行纪录，在进行着色时，对那些在其他物体背后的结构进行消隐，使它们不被显示出来。Z Bufer所用的位数越高，则代表它能够提供的景深值就越精确）中的8位模板，支持多种图形的过滤如每像素 MIP贴图保证成像的清晰程度，最大支持16MB显存，使得新的图形芯片在图像质量上有很大的改进，在处理3D图像质量也有了大幅度的提高（达到了32bit真色彩）。
现在我们来看看NVIDIA以及其TNT显卡的对手ATI于1998年10月份发布的Rage 128显示核心。事实上，由于Rage 128的发布时间太晚，在他出现在市场的时候，NVIDIA的TNT2已经发布了，因此可以说Rage 128是个不合时宜的产品，然而由于ATI在整个1998年10月至1999年8月间并没有更好的产品，Rage 128一直坚持了将近一年的时间才被他的继任者Rage 128 Pro GL所替代。
Rage 128的核心专门针对32位渲染而设计，在32位渲染环境下仅会造成不到5%的性能损失，所以在许多测试中它的性能与TNT2相较也相差无几，它还内建了MPEG2解码以及动态补偿电路，可以流畅的播放DVD。Rage128又分为GL和VR两种型号，VR主攻低端而GL专对高端。Rage128 GL也是第一块硬件上完全支持OpenGL的显示芯片。但由于上市时间太晚和驱动程序的问题使它没能像TNT2那样为世所瞩目。
从性能上来看，Rage 128在规格上要略高于当时TNT，因此性能上也略高于TNT。而从市场的角度来看，由于发布太晚，再加上它糟糕的驱动程序，使它没能像TNT那样成为主流。从这个角度来看，ATI在1998年败给了NVIDIA。ATI要想挽回败局，只有加快研发速度，缩短新产品发布周期，才能在NVIDIA咄咄逼人的气势下在零售市场站稳脚跟。但是，事情是不是我们想象的这样呢？让我们进入1999年……
1999年，对于显卡市场来说是个不寻常的一年。在这一年中，3DFX开始走向末路，NVIDIA开始崛起；ATI终于奋起直追，紧跟在NVIDIA身后；而S3已经远远跟不上NVIDIA和3DFX的技术更新步伐，已经属于落日黄花，Matrox也只能凭借其靓丽清晰的2D画质苦苦支撑着，而且已经被NVIDIA的TNT2逼得力不从心了，其他显卡生产商倒闭的倒闭，并购的并购。1999年之后的2000年，市场上的显示芯片品牌已经大大减少。而这一切，与NVIDIA的TNT2显卡有着非常密切的关系。只是令人欣慰的是，ATI由于有着雄厚的资金和技术力量作后盾，1999年的大洗牌，并没有让ATI从此倒下去，虽然他在1999年整个一年中同样没有太大作为。
好了，现在回到正题。让我们来看看这一年中ATI与NVDIA对决的两款显示核心——RAGE 128 PRO GL和TNT2。首先我们来看看，先于RAGE 128 PRO 显示核心发布的TNT2，这是NVIDIA奠定耐已成名的杀手锏，于1999年3月发布。
TNT2的核心代号为NV5，其实这也只是TNT的改进版本，生产工艺由原来的0.35um转变为0.25um，采用新工艺之后，核心的运行频率也有了不小的增幅，标准版本就能运行于125MHz频率，支持32MB显存，支持32bit帧缓冲，支持DVI输出接口，峰值速度250Mpixels/Sec。即便它只是一款改进版，但他的性能却让两个月后发布的VooDoo3也黯然失色。再加上它比VooDoo3要廉价不少，使TNT2成为当时的市场主导成为必然。
再来看看于1999年4月发布的RAGE 128 PRO 显示核心。从名称中我们也能看出来，RAGE 128 PRO是只是RAGE 128的改进版，只是在RAGE 128的基础上增强了部分特性，以及提高了运行频率。但其在规格上已经与TNT2相同，比如都采用0.25um生产工艺，工作频率也是125MHz，像素填充率也达到了250 MTexels/s，显存为宽仍然是128bit。Rage 128 Pro和Rage 128相比不仅大幅提升了核心和显存频率，而且支持各项异性过滤，升级了三角形生成引擎，性能比Rage 128提高了将近50%。
从性能上看，虽然RGAE 128 PRO具备和TNT2相近的规格，但在3D游戏的速度上仍然落后于TNT2。但是，ATI在RGAE 128 PRO秉承了ATI画质好的优点，在视频回放等方面比TNT2有优势。从这个角度来说，这两者应该是旗鼓相当的。不过，人们对速的追求远高于对画质的追求。因此，从市场的角度来看，RAGE 128 PRO败给了TNT2，ATI与NVIDIA的前三次交锋都已失败告终。
其实，在1999年NVIDIA还有一款掀起显示技术革命的显卡——GeForce256发布，但是由于是第一次提出GPU的概念，当时没有任何一款显卡具备GeForce256显示核心的先进架构，因此，在1999年没有任何一款显卡能够打败它，同时它也掀起了显示技术的新革命，只是由于价格原因，TNT2仍然是当时的主流。也许很多朋友会认为，ATI与NVIDIA的第四次交锋，将会出现在GeForce256身上，然而事实并非这样，那么，ATI与NVIDIA的第四次交锋出现在哪两款显示芯片上呢？答案，就在2000年……
千禧年对于NVIDIA来说既是确立霸主地位的一年，也是迎接挑战的一年。进入2000年之后，NV凭借革命性的GeForce256显示核心，击倒了一大片图形核心设计生产厂商，从而确立了其图形核心在市场的霸主地位。这一年中，显示核心的品牌已经大大减少，唯有几个较知名的品牌还在NVIDIA的冲击下苦苦支撑（ATI除外）。
3DFX走到此时，已经是强弩之末了，发布的VooDoo5系列显卡在市场并没有存活多久，而令人羡慕的VooDoo5500以及VooDoo 6000显卡甚至没有在市场露面。Matrox虽然已经彻底被3D图形市场所抛弃，但其凭借高质量的2D输出，仍然有为数不少的行业用户对它推崇倍至，Matrox在2000年仍然艰难的维持着。唯有ATI，在凭借强大的资金和技术依托，依然坚持着。
NVIDIA自1999年11月发布了划时代的GeForce256图形芯片之后，由于其是一种全新架构的图形核心，许多厂商被其打得措手不及，可以说是毫无还手之力，因此自其发布后的5个月时间里，没有任何厂商发布过能对其构成威胁的图形核心。直至2000年4月24日，ATI的Radeon256（其实就是我们平时所说的Radeon）抢先发布，才摘掉了NVIDIA性能之王的桂冠。然而好景不长，就在ATI发布Radeon256显示核心48小时后，也就是同年4月26日，NVIDIA也发布了其新一代显示核心——NV15，并正式命名为GeForce2 GTS。这便是ATI和NVIDIA的第四次交锋。
对于这两款产品，它们在规格上以及架构上非常相近，并且在性能测试中所表现出来的特点也非常鲜明：GeForce2 GTS在16bit色模式下的测试成绩要普遍比Radeon256高。而Radeon在32bit色模式下的测试成绩却普遍比GeForce2 GTS高。这一点，大家可以从下面的测试成绩表中看出来。
虽然二者性能上有高有低，但是总体来说，差距微乎其微，在实际使用时，基本上是感觉不出来的。因此，在这次交锋中，ATI自1997年以来第一次和NVIDIA站在了同一起跑线上。NVIDIA也性能上迎来了第一次极具威胁的挑战。然而由于市场运作、驱动程序以及价格等方面的原因，Radeon256最终没有赢得大多数消费者的认可，ATI在零售市场的争夺依然任重而道远。无论怎样，2000年是ATI在追赶NVIDIA的过程中最具实际意义的一年，因为他们证明了他们有能力超越NVIDIA。
如果要我评述这一年的他们之间谁胜谁负的话，我仍然会判NVIDIA胜，因为他们坚持了每6个月进行一次显卡技术更新，按照自己的节奏推出产品，整个市场运作也做得非常成功，并且其驱动程序已经做得非常好，使N卡的兼容性和稳定性都有出色。从这个角度来说，NVIDIA又一次胜过了ATI。
2001年，最让人痛心的事情发生了，尤其是VooDoo迷们，3DFX在年中的时候被其对手NVIDIA收购，3DFX推出历史舞台，VooDoo显卡也随之消失。3DFX的退出，将ATI和NVIDIA第一次以1 VS 1的形式在市场竞争。（此时的Matrox已经没有任何能力与ATI和NVIDIA竞争了，S3也差不多走向历史的尽头了）。
1 VS 1的局面对于ATI和NVIDIA来说，都是个好消息。因为他们只需承受一方的压力，而不必担心多面受敌。尽管如此，ATI与NVIDIA之间的竞争并没有因此而减缓，而是越来越激烈。在NVIDIA奉行没6个月即对显卡技术进行一次更新的策略下，ATI也只能在时间上与NVIDIA竞争，想尽办法缩短技术研发的周期，保证自己的产品不被NVIDIA抛在身后。
也正是因为这样，显卡性能比上年又翻了一倍。NVIDIA于2001年2月22日发布了他们的GeForce3图形核心，并将其分为GeForce3 Ti200和GeForce3 Ti500。事实上，GeForce3图形核心只是Geforce2的改进版本，严格来说，GeForce3算不上新一代显卡，因为其性能与GeForce2 Ultra相当。而在8月14日，ATI发布了他们精心设计的Radeon 8500显示核心，在性能上再一次和NIVIDIA的GeForce3战成平手。
这一次，虽然ATI依然没有超越NVIDIA，但是ATI的知名度却因为GeForce3糟糕的性价比而不断上升，ATI在零售市场的份额也越来越大，已经严重威胁到了NVIDIA的霸主地位，NVIDIA需要一款真正高性能的显卡来打击ATI。这一次，ATI取得应有的胜利……
2002年，NVIDIA会用什么武器来夺回失去的阵地呢？请大家继续往下看……
又是2月，2001年2月22日NVIDIA发布了换汤不换药的过渡产品GeForce3图形芯片。而与发布GeForce3几乎相同的日子——2002年二月6日NVIDIA发布了其新一代图形核心GeForce4家族GPU。有三个Titanium版本（代号NV25）：GeForce4 Ti4200设定在 250/250时钟下；Ti4400为275/275；而GeForce4 Ti4600设定在300/325下。此外还有三个入门级MX版本（代号NV17）基于更新的MX芯片的显卡表现并不比18个月前发布的GeForce2 Ultra好。这是NVDIA企图用于压制ATI的“致命武器”，然而，令NVIDIA意想不到的是，ATI在随后发布的9700（核心代号R300）系列显卡，GeForce4系列显卡完全是出的光彩。因为……还是请大家看几张测试成绩表，这样就会一目了然。
略微做一下说明，以上三张成绩表，分别来自多个网站的评测室，从成绩表来看，不同网站所测得的成绩基本相同，这就避免了人为的因素。从图中，我们不难发现，R9700显卡的成绩已经全面领先于GeForce Ti4600了。这对于NVIDIA来说，无疑是一记响亮的耳光，把NVIDIA从美梦中抽醒。
ATI有目共睹的成绩让更多的消费者对其产品产生信赖，进而选择ATI显卡。而对于那一年的媒体来说，Radeon 9700和ATI成了他们频频赞扬的对象。可以说2002年是ATI春风得意的一年。而伴随着媒体的大加褒扬，ATI在零售市场的份额也在进一步扩大，NVIDIA一家独大的局面彻底被打破。这一年，是ATI在零售市场的转折点，自此之后，ATI的品牌深入人心，显卡在零售市场的销量稳步增长，ATI也从这年开始，与NVIDIA平起平坐，共同瓜分零售市场。
被ATI狠狠地咬了一口之后，NVIDIA自然不会就此承认失败，因此，2003年，新一轮的争夺即将上演……
在2003年3月，为了挽回GF4系列显卡在性能上的颓势，NVIDIA发布了以FX命名的新一代显卡。FX系列显卡是NVIDIA的第5代显卡，在这一代显卡中性能最出众的应该是GeForce FX 5950Ultra了，这款显卡实际上是在2003年的10月发布的，离2004年已经不远了，或者说离NVIDIA的第六代显卡发布已经不远了，但不管怎么说，GeForce FX 5950Ultra是NVIDIA第5代显卡中最顶级的了。然而，事实证明GeForce FX 5950 Ultra并不是很成功的显卡，首先就是它但是高达500美金的售价，其次就是它的性能只能与9800XT平分秋色。
再来看看ATI在2003年的新举动。实际上，整个2003年ATI都在忙碌丰富产品线的事情，在这一年中ATI的9系列显卡得到前所未有的丰富，从低端的9100到高端的9800XT，产品线被大大的细分，同时和NVIDIA的竞争也日趋激烈。ATI在这一年中的代表作应该是9800XT了，他代表了ATI显卡在当年的最高水平，NVIDIA FX 5950Ultra就是因它而发布的。
既然如此，我们来看看这两者在性能上面的对比。在相关网站的测试当中，多数项目都是由9800XT领先，只是在NVIDIA的强项－－OpenGL性能的测试当中，领先于9800XT。虽然9800XT领先幅度不大，但这也说明了9800XT确实在性能上有优势。不过，小小的优势也只能让9800XT和GeForce 5950 Ultra平分秋色了。
回顾一下2003的显卡市场，我们不难发现，那一年是ATI和NVIDIA在零售市场全面对垒的开始。各个产品线上他们都有相应的产品，例如低端市场有Radeon 9200对阵GeForce FX 5200，中高端市场有Radeon 9700 Pro对阵GeForce FX 5700 Ultra，高端有Radoen 9800 Pro和XT对阵GeForce FX 5900 Ultra和5950 Ultra。
虽然NVIDIA没有凭借GeForce FX 5950Ultra夺得性能之王的桂冠，但NVIDIA的第六代显卡已经蓄势代发了……
2004年4月21日，NVIDIA在北京率先发布了他们的第六代显示核心－－NV40。基于这个核心的显卡被NVIDIA划分为4个档次，它们分别是：
GeForce 6800Ultra：具有16条像素渲染管线及6条顶点渲染管线，工作频率400MHz/1.1GHz，是目前N卡中当之无愧的王者；
GeForce 6800GT：具有16条像素渲染管线及6条顶点渲染管线，工作频率350MHz/1GHz，基本上就是6800Ultra的降频版本；
GeForce 6800：具有12条像素渲染管线及5条顶点渲染管线，工作频率325MHz/700MHz，是6800系列中的平民产品；
GeForce 6800LE：具有8条像素渲染管线及4条顶点渲染管线，工作频率300MHz/700MHz，是nVIDIA面向OEM市场的一款产品。
此时NVIDIA的对手－－ATI，也没有闲着，他们也在紧张的部署着新一代显卡的发布时宜。终于，在NVIDIA发布第六代显示核心NV40的2周后。也就是让所有中国人都值得纪念的5月4日，他们发布了酝酿已久的R420显示核心。但是一共有两款产品基于R420核心，它们分别是：
Radeon X800XT PE：Radeon X800XT PE具有16条渲染管线，工作频率520MHz/1.12GHz，是ATI当时的顶级图形处理器，其竞争对手被定为于GeForce 6800GT；
Radeon X800Pro：Radeon X800Pro的渲染管线为12条，工作频率470MHz/900MHz，是ATI针对中高端推出的产品，其竞争对手被定位于GeForce 6800。
NVIDIA和ATI新一代显示核心的发布，吹响了二者最近一次的交锋，也就是第八次交锋的号角。从双方的火力对比来看，在ATI的R480核心发布之前，NVIDIA占据了绝对优势。其6800Ultra在2004年的大半时间中无人能敌。
这种情况保持到了12月，随着ATI的R480核心发布，ATI结束了没有与NVIDIA GeForce 6800Ultra显卡抗衡的尴尬。基于R480核心的产品就是现在ATI的顶级显卡－－X850XT PE，其竞争对手直指GeForce 6800 Ultra。
相关的评测表明，X850XT PE在性能上与GeForce 6800 Ultra相比，可以说是旗鼓相当，各有各的优势。尤其是在各自擅长的领域，表现更为明显。GeForce 6800Ultra在OpenGL性能测试中，大幅领先X850XT PE，而在DircetX项目测试中，情况着刚好相反。这点大家可以从上面的成绩表中看到。
因此，在这一次的交锋中，NVIDIA和ATI谁也没有讨到好处，这也说明了NVIDIA和ATI的研发实力已经旗鼓相当了，谁也不能真正意义上的打倒对方，他们在显卡市场上的“恩怨”也将会继续，显卡技术也将随着他们的“是非恩怨”向前发展……
