美国大学和大学教师的分类: 兼谈学生的应对之道

美国大学和大学教师的分类: 兼谈学生的应对之道

前言

美国大约有4000所大学，不仅数量多，而且分类复杂多样。同时，美国的大学教师也因职称和待遇而分为多个类别。本文试图对上述两个问题做出简明介绍。了解情况可以设法获取最大的利益，不了解情况则无法受益，甚至可能上当受骗。

第一节：美国大学的分类

美国大学分类复杂多样。首先，按照所有制分为私立(private)和公立(public)大学。前者为个人或团体创办，规模和水平参差不齐。既有超一流大学如常青藤联盟，也有以营利为目的，规模不大的学校。甚至还有以骗钱为目的的野鸡学校。判别野鸡学校的标准，是看它是否被认证（accredited）。美国没有全国统一的认证机构，只有六家地区性认证机构，负责对本地区的大学进行评估认证。

公立大学基本上都由州政府创办。通常一个州有十几所公立大学，个别人口多的州可能有二三十所。全美一共有六七百所州立大学。州立大学当中跻身超一流的虽然不多，但整体上水平有保障，因为不是以盈利为目的，而是以教育为目的。学费低廉，还提供慷慨的奖学金。通常每个州的公立大学都组成公立大学体系，有的还包括社区大学（见下）。

其次，按照学制划分为社区大学和四年制大学。社区大学(Community college) 学制两年，侧重培训职业技能，帮助学生就业。通常以服务本地学生为主，没有住宿设施。学生毕业后也可以转入四年制大学继续深造。四年制大学通常指一般教养学院(liberal arts college)。一般教养学院侧重传授广泛的知识，多数只授予学士学位。一般教养学院之外还有通常讲的大学(University)。大学规模大，院系多，授予的学位更高。

知道这些情况有什么好处呢？如果你学习一般，又想省钱，不妨先上社区大学，学费低，入学要求也很低。通常不需要托福和大学入学考试SAT成绩。毕业之后再转入四年大学，只需要再上两年。这时因为你已经有了Associate 学位，所以一般不需要再考托福和SAT。最后拿到的文凭是四年制大学的本科文凭。

第三，按照研究和教学侧重点，分为研究型大学和教学型大学。前者人数多，规模大，研究设施先进。教授搞研究的压力大，本科课程往往由博士生甚至硕士生上。教学型大学强调教学，班级学生少，和教授的互动机会多。

第四，按照地理位置划分，有都市型大学，郊区型大学，和乡村型大学。都市型大学位于大城市中心，相对而言，生活方便，但治安差。乡村大学位于小镇，生活单调安静，但治安好。在选择大学时应该考虑这些因素。

大学教师的类别

这里说的教师包括在大学里教课和进行研究的人员，不包括行政管理人员。与中国大学教师相比，美国的大学教师分为很多类别， 其职称和待遇差别很大。有些人按中国的情况来比照美国，经常弄出错误。首先说中美职称差别，中国大学教师传统上分为四级 ，由低到高为： 助教，讲师，副教授，教授。近年来个别大学进行改革，引进了研究员和副研究员的职称，待遇参照教授和副教授。美国大学教授分三个等级，除此之外还有很多非正式的教师，情况更加复杂。其次，美国大学教师有终身职位制度。终身职位是美国大学的一个特色，处于终身职位体制内的教师，在工作六七年之后，经过本人申请和复杂的审批程序，获得终身职位。之后学校不能轻易解聘。这个制度的设立是为了保障社会中最有学识的人群——大学教授，能够根据良心和专业知识对国家和社会发表意见，而不用担心失去工作。（注：另一个有终身职位的职业是法官，同样也是为了保障社会正义与公平。美国在实行自由竞争的资本主义的同时，为这两个最有知识的群体设立了铁饭碗，是一个很有见地的做法。）

美国大学教师的待遇也具有多样性和灵活性。概括地讲，待遇包括工资和福利两大类。工资包括年薪和课酬。福利包括医疗保险，养老金，家庭成员上大学减免学费等。这些说起来很简单，但是在具体操作时，各类人员的待遇差别很大。下面简单谈一谈有关情况。

第一类：已经获得终身职位的教授和副教授。他们待遇最好。工资为年薪制，通常在六七万美元以上。工作量一般为每学期三到四门课。额外教课还可以获得课时费，并享受所有福利。

第二类：还没有获得终身职位的助理教授。工资一般在五六万美元以上。待遇与第一类相同，但因为没有终身职位，学校可以随时解聘。也就是说工作不稳定。

以上两类属于终身职位体制内，属于正式的教师。下面讲的几种情况不在体制内，属于非正式教师。

第三类： 合同制讲师。工作量与以上两类相似，但工资低，大多四万美元左右。福利差，一般学校负责本人的医疗保险，但不负责家庭保险。没有养老金，可以参加退休基金。配偶和子女不享受减免学费。合同制讲师有可能进入终身体制，最终获得终身职位。

第四类：博士后。待遇类似合同制讲师。二者的区别主要有两点。一是学科不同。博士后通常是理工类，以做实验为主。合同制讲师文科多，以讲课为主。二是编制不同。合同制讲师由大学招聘，工资从大学的预算中发。博士后由教授招聘，工资来自教授向外部机构申请的科研经费。一旦经费用完，博士后的职位也就没有了。所以博士后往往把教授叫做老板，说明工作要向教授个人负责，不稳定。博士后的出路通常是几年后出站，到其他学校谋得一个助理教授的职位。但也有多年不能出站的情况。

第五类是代课教师。他们往往都有本职工作，在大学教一两门课赚外快。每门课两三千美元。除此之外没有其他好处。

第六类是研究生，包括硕士和博士。通常帮助教授搞科研或上课。他们得到的收益是：减免学费，每年还能获得几千到一两万美元的报酬。如果独立上课，还能得到课时费。

第七类是访问学者。这里说的访问学者不是从美国以外的国家来访问进修的人，而是指美国大学招聘的短期教课人员，通常一两年。根据情况，待遇可能类似合同制讲师，也可能类似代课教师。

第八类是客座研究员。 他们一般不教课，也没有任何物质待遇。大学仅提供基本的研究设备，如办公室，电脑，电子信箱等。

以上所讲的是最常见的情况。各个大学都有特殊情况，不能一概而论。知道以上情况有什么好处呢？如果你或者你的家人和大学教师打交道，了解以上情况可以帮助你们对不同的人区别对待。比如说，你和老师因为某个具体的事情意见不一致，已经获得终身职位的教授不会轻易让步，因为他们经验丰富，见多识广，更重要的是有铁饭碗。而没有终身职位的教师，尤其是代课教师或者研究生，通常都会尽量避免得罪学生，以免影响自己的年度评估和声誉。这里顺便说一句，如果学生与老师产生矛盾，家长最好不要参与，因为在美国的制度下，老师可以拒绝和家长交流。当然，家长可以为孩子出谋划策。