在大部分美国公立和私立大学中，课程的成绩分为A,B,C,D,和F 五个等级。不同的成绩等级代表着自己能拿到的GPA（绩点）。A对应的是4.0，B是3.0，C是2.0，D是1.0，而F就是Fail，也就是没有成绩，就是挂科。历经了12年成绩导向性“素质”教育的中国学生抵达美国之后每天都在愁的事情，就是自己的课程有没有拿到GPA 4.0.
GPA 4.0对于一个中国留学生来说意味着什么？
就本科申请研究生的竞争现状来看，美国Top20大学的研究生院各个专业项目的录取者平均GPA为3.6以上，而在擅于应试的中国留学生（包括美籍华裔）人群中的平均GPA超过3.8。在个别项目中，甚至出现过40多位申请人全部GPA4.0的情况。在托福不用考（完成至少两年美国大学本科教育者申请研究生不必提供托福成绩），GRE有机经的情况下，GPA比别人高就意味着成功几率高，这也是为什么哪怕是100名左右大学中，中国留学生都要努力学习的原因。
You are Not Bsian, You are Asian.
除了努力学习的“平凡之路”，还有一条“平步青云”之路
除了泡图书馆努力学习好好考试之外，还有一些极个别的学生可以立刻获得4.0的GPA。不过这可不意味着什么好事，通常这些“幸运”的学生身上都发生了重大的不幸事件。
在我大二的时候，同一宿舍楼三楼的一个白人学生就获得了本学期所有科目全A的特殊待遇，但自己却在医院里躺了半个学期。那天他患有抑郁症的室友用一把匕首捅了他7刀。还好校警及时赶到，才捡回一条性命。在医院昏迷了五天才醒来。手术后又得了很严重的创伤后遗症，已经无法在短时间内回到学校上课（实际上他整整休学了一年）。
学校考虑到他的情况，就决定将他本学期的成绩调为全A，也就是单学期的GPA 4.0. 这也算是对他的不幸的一种补偿。但如果你认为这是学校授予他4.0GPA的唯一出发点，你就错了；如果你认为学校给予他的补偿仅仅是一个GPA4.0，你也错了。
实际上在校园中出现这类重大恶性事件时，被害人都可以起诉学校，比如在以上这个案例中，这个白人学生的家长就尝试过以未能保障学生安全的名义起诉学校。不论是在法制很健全的美国，还是法制逐步健全中的中国，在起诉到法院之前通常会考虑尽量考虑庭外和解 ( Reconciliation )。而这个案件学校和受害人家属在庭外和解中达成了不起诉的协议，而学校的代价是支付一半的医疗费用以及给予他本学期6门课程全A的成绩。校方考虑到受害人起诉后可能出现的高达百万美金的赔偿以及学校名誉受损的可能，接受了这些条件。
美利坚的“保研路”
“保研路”这个词想必大家不会很陌生，而美国大学在处理类似学生的“突发的不幸事件”的方法上竟然与中国大学心照不宣，甚至有过之而无不及。为了避免高额的赔偿金和学校名誉的损失，美国大学通常会采取他们能力范围内所能想到的一切办法。大三的时候就发生过一名韩国男留学生因被本校黑人学生（也是男生）强奸而获得了一学年的GPA 4.0以及学校对于国际学生最高额的奖学金。学校这些年在亚太的招生力度很大，花了很多钱在塑造学校形象和知名度上，不能容忍这样一个事件让他们几年来的努力毁于一旦。结果这件事情除了在学生中小范围传播了一阵子之外，在任何媒体上没有留下一点痕迹，整个事件就这样被“捂住了”。
美国大学的“面子”和“里子”
都说中国人好面子，其实美国人比国人更讲究脸面问题，并且升级为信誉度、名誉、荣誉等等层次上。如果学校名誉声望收到了严重的威胁，那么校董就要揪着校长开批斗会了。这一点就和公司出了丑闻，股东开大会们批斗CEO的性质一样。美国的校长们和校方高层们也是校董聘过来打工的，干得不好就要走人，出了重大责任事故，要扣薪水的。所以在处理“一些事情”上，校方高管就可以动用手里少得可怜，但还是比较管用的行政手段去干预一下，为的就是保住学校的面子。为啥？为了生源，为了校友的捐赠，为了政府的支持。
如果一所学校经常被曝出来强奸抢劫甚至杀人事件，美国的家长就不会考虑送孩子来。美国有3000多所大学，大学之间的竞争非常激烈。尤其是那些手中握着好几份Offer的好学生，更是挑剔。如果大学吸引不来好学苗，将来的毕业率，毕业生平均起薪等等一切指标都会下降，最终影响到自己的UsNews排名。
其实UsNews的排名并没有多大意义，却被中国家长奉做经典。我就多次看到一些家长纠结为什么孩子没有申请上排名再往前两名的那个学校。对于美国大学来说，如果“一些事件”的发生最终影响了校友捐赠或者政府拨款，那就真的伤了“里子”。毕业的校友回到学校，一听说现在学校乱成这个样子，谁还会捐钱？这面子伤了，可以拿钱砸广告搞公关砸回来，这里子要是伤了，可就连翻新校舍都成问题了。ZT
