加州大学圣地亚哥分校(Universityof California - San Diego)等多家单位的研究人员合作在PNAS杂志上发表的论文明确指出,对于癌症的预防,也就是在其尚未形成之前的治疗和预防更为重要,人们更应该注意免疫预防。美国加州大学圣地亚哥分校穆尔斯癌症中心主任、同时也是论文的共同主要作者斯科特·M.利普曼(Scott M.Lippman)说:“近年来,已经投入了大量的精力和资源来研究癌症的治疗问题,已经取得了重大研究进展,使20多年以来,癌症死亡率出现稳步下降趋势(见图1,Rebecca L.Siege, Kimberly D. Miller, Ahmedin Jemal. Cancer Statistics 2016. CA Cancer JClin, 2016, 66: 7-30.),但是,在美国仍然每年有超过100万人死于癌症,有数百万人遭受癌症的折磨。如果我们要根除这一灾难,我们必须共同努力来阻止癌症的发生。”
FIGURE 1. Trends in Cancer Incidence andDeath Rates by Sex, United States, 1975 to 2012.
另一位主要作者,约翰·霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)Sidney Kimmel综合癌症研究中心(The Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center)副主任,医学博士伊丽莎白·M.贾菲(Elizabeth M. Jaffee, MD)说: “致癌性转换需要是一系列的步骤,身体的免疫系统能够在恶变之前进行拦截,即预防癌症的发生,它在我们所有人的体内每天都会发生无数次,这种自然抗癌能力正是我们所应该利用的。构建起我们先天防御癌症的体系就是新免疫疗法的基础,在不久的将来新免疫疗法在癌症防治方面会显示大有希望之势。”
作者同时指出,癌症的防治并非易事,依然任重道远,还必须做更多的工作。如癌症基因图谱(The Cancer Genome Atlas, TCGA)和全基因组关联研究(genome-wide association studies, GWAS),就是在不同人体内寻找常见的遗传变异体,看任何变体是否与某种特征或与癌症有关。在这种情况下, TCGA和GWAS已经在肿瘤免疫和精准治疗的基础研究方面取得显著进展,它们会大幅度拓展对于癌症的预防效果。
关于癌症疫苗的继续深入研究和新发展依然至关重要,不可有丝毫怠慢。斯科特·M.利普曼说,值得注意的是由美国国家癌症研究所(NCI)代理所长道格拉斯·R.罗伊医学博士(NCI Acting Director Douglas R. Lowy, MD)和PNAS论文的合作者约翰•席勒博士(John Schiller, PhD)共同开发的人类乳头状瘤病毒(human papilloma virus,HPV)疫苗,已经证明对与几种类型癌症有关的菌株有抵抗作用,提供了接近100%保护作用。
2016年早些时候,人类疫苗项目(Human Vaccines Project)是一项学术研究中心、企业、非营利组织和政府机构共同参与的全球性公私合作项目,其目的就在于加速下一代疫苗和免疫疗法的研发工作,加州大学圣地亚哥分校(UC San Diego)和斯克里普斯研究所(The Scripps Research Institute)、J.克雷格·文特尔研究所(J. Craig Venter Institute)和拉荷亚过敏和免疫学研究所(La Jolla Institute for Allergy and Immunology)联合对外宣布将作为疫苗研究中心。
PNAS论文的作者引用了一些时机成熟、可以立即开展预防工作的癌症,其中包括林奇综合症(Lynch syndrome)。所谓林奇综合征是最常见的一种遗传性结直肠癌综合症,占结直肠癌的2%~5%。林奇综合症指的是那些具有错配修复基因(MMR)突变导致易患结直肠癌和其他恶性肿瘤的个体,包括那些已经患有肿瘤和尚未发生肿瘤的人。林奇综合症与许多癌症的风险增加有关,包括消化神经束和妇科神经束(digestive and gynecologic tracts);克隆造血作用(clonal hematopoiesis),因为这是一种与年龄有关白血病的前兆; 还有由人类乳头瘤病毒引起的宫颈组织异常生长,有可能会发展为宫颈癌。