“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”

前几天在默山的博客里看到老子的这句话，特别认同，特别佩服！

这话据我理解，大概的意思是：假若不能遵循天道了，就只好以德服人，而连德都做不到的人，就只好以仁慈来行事。如果连仁慈都做不到，那么还可以讲义气。而连义都行不出的人，就只好求助于礼。但是这个礼，却是缺乏忠信，作乱的开端。

老子的这句话，实在是精辟！多一字，少一字，都不可。这样简短的一句，却道出了人类社会行为的层次，实在是让我太敬仰了。

道，很难给下定义，因为它太玄妙了。所以有的人说道就是无，虚无，没有，而且也无法形容。可是，我觉得道并不是没有，而是先万物之前就存在的至高的法则。它是我们人难以测度的，所以我索性叫它天道好了。天道无时无刻不在，行于宇宙间，所有的事物发展，都遵循着它。就像清风流水，永远不会重复，又永远按它运行。

德，不同于我们现在所讲的道德。我觉得，它讲的是天地之德，也就是按照天地的自然规律而取舍。既然取舍，就有取有舍。然而，这个取舍的准则，却不是凡人容易掌握的。就像没有人参与的物竞天择，遵循的是自然规律。大概对于人类社会，就是以公众利益为前提的取舍。

仁，就是仁慈仁爱。不论对方好坏，均取慈悲为怀的态度。做到仁，要比德容易得多，因为不须取舍，也就不用判断对错，承担风险责任。当然这滥好人也不是那么容易做的，遇到利益冲突的时候，也是一筹莫展。

义，就把标准降得更低。你对我好，我就对你好。你跟我关系更近，我就支持你。但是你要是跟我没关系，那我就保不齐怎样对你了。你要是得罪了我的亲戚朋友，不管对错我也有可能伤害到你。而且这样的人们往往把义字洋洋自得地标榜着，分外理直气壮。

到了礼，就更不用动脑筋想了。君君臣臣父父子子，顺序都排好了，甭管他们为人怎样，对你如何，你都要按照礼教来行事，不容违背。人类社会到了用礼教来约束行为的时候，就到了最虚伪最扭曲的境地。因为一切已经不能从本心出发，做的都是表面文章。大家都虚伪地掩盖自己的想法，打着礼的旗号对忠心诚信淡漠起来，那么就为混乱不堪的局面埋下了种子。

这一层一层的境界，老子两千四百多年前都清楚地指明了。只是我们人，还是免不了天天在自己的层次中挣扎。