Chris Wilton是个出身贫寒的网球运动员，只身来伦敦闯荡。通过在高级网球俱乐部做陪练，他结识了伦敦上流社会的纨挎子弟Tom Hewett。Tom与Chris一见如故，很快把他引见给自己的家人。Chris英俊倜傥，谈吐不凡，与文学和歌剧都有深刻见解，深得Hewett一家人的喜欢。尤其是Tom的妹妹Chloe更是对Chris一见钟情，不仅以身相许，还极力怂恿父亲为Chris在他的公司里安排下职位，只等着Chris平步青云，扶摇而上。这一切对于奋斗多年未果的Chris来说就像好梦成真，他迟疑不决，不敢相信，也是不想承认，他其实对于天真单纯的Chloe毫无激情，真正使他冲动狂野，无法自控的是Tom的未婚妻Nola。Nola是个来自美国，在伦敦演艺界挣扎的小演员。同Chris一样，Nola也是出身低微，独自闯荡多年，对人世洞若观火。一个偶然的机会，Nola因为引起了Tom的关注，也进入Hewett家的圈子。同样是想进入上层社会的两个局外人，一开始Nola就告诉Chris，因为自己的出身和性格，Tom的妈妈是不会接受她的；而Chris不一样，他有一个良好的底子，Hewett家族一定会把他打造成他们理想中的女婿，只要他自己不把自己毁了。“我怎么把自己毁了？”Chris问。“和我上床。”

男人天生就是狩猎的动物，猎物放在面前就失去了追逐和征服的快感。Nola丰满诱人，就像夏日里结果前的果树，花团锦簇，沉甸甸地怒放着，存在的唯一目的就是为了招引蜂蝶，交配繁殖；更何况她即有成熟女人的沧桑孤傲，又有未成熟女孩的姿情任性，刚烈得如同一匹不可驯服的野马。以Chris的聪明，他当然知道Nola说得对，只要他自己不出错，前面的远大前程已经在向他招手了。可是有时候，明明知道不可为，找出一千个理由阻止自己，一旦机会出现，理智变成白痴，周围的世界不复存在。终于有一天，Chris尾随情绪激动的Nola进入Hewett家的后花园，两人滚倒在草丛中，大雨如注，欲火难灭，只有肉体和肉体的冲撞和挤压，充实而有力，才能从那个欲罢不能的欲望的旋涡中挣脱出来。

Nola对Chris或许有意，但她知道她只有抓住Tom才能得到她想要的东西。她明确地告诉Chris，他们之间只是冲动，没有结果，不如就此忘了那次不该发生的事。

两个人的生活又进入了各自的轨道。果然不出所料，Chris被送去修读MBA，毕业之后，在Chloe父亲的公司任职。公司一有肥缺，Chris是当仁不让的第一侯选人；Chris也不负众望，以自己的聪明世故，赢得Hewett一家人的欢心，很快地与Chloe结婚，正式成为Hewett家族的一份子。而Nola却没有如此幸运，因Tom对她失去兴趣而分手，不得不离开了伦敦。

故事发展到这里，轻松浪漫，激情勃动，充其量也只是一场艳遇。许多艳遇痛过，痒过都成了身体的旧伤，顽疾的病灶，表面上静如止水，实际上从来都没有走开，只是伺机而待，一不留神便又卷席而来。电影的后半部情势急转直下，挣扎替代轻松，罪恶替代激情。一场艳遇成为犯罪的根源，人性黑暗隐晦的部分被电影的镜头无情地暴露了出来。 

几年之后，Chris又在伦敦偶遇Nola。Nola依然性感动人，Chris心中从没有熄灭的火焰腾得一下重新点燃。只是这一次，Chris已是Hewett家族集团举足轻重的人物，拥有专人司机，眺望泰晤士河的公寓，出入高级优雅的餐馆和度假胜地。上层社会该拥有的，Chris应有尽有，唯独对妻子Chloe从来没有产生过激情。只是这一次，依旧在社会底层挣扎的Nola愈加愤世嫉俗，愈加没有安全感，Chris的出现无疑是她绝望生活中的一线转机，她愿意孤注一掷，凭借Chris对自己的贪恋，让他离开妻子和自己生活在一起。但是，如电影开始Nola和Chris初次见面在乒乓球桌上的较量一样，她又一次低估了对手的野心和手腕。

Chris陷入背叛，谎言和无限的绝望之中。一边是妻子的索然寡味和对情人无可救药地渴望，一边是对自己行为的谴责，更多的是对自己现有一切的不舍，他很清楚，离开了Hewett家族，他自己什么都不是。镜头下的Chris如同一只被挤到墙角的困兽，四面全是沉默的墙，他的内心因痛苦挣扎而扭曲变形。            

影片的结尾出人意料却是真实可信，正义和道德被零落在一边，人的命运在决胜的一刻，被一只看不见的手操纵着。就象电影开始的镜头，一只网球在球网两边飞走，忽然被球网碰到，弹入空中，镜头定格，话外音响起：在网球赛中，有时候一只球可以决定胜负，如果你幸运，球落在对方一边，你赢；否则，球落在你这一边，你输。

这一个世界真实冷漠得让人无能为力。