我们知道SpaceX的最终目标是帮助宇航员在火星上建立第一个可持续的殖民地。为了实现这一目标,该公司正致力于开发一种完全可重复使用的星舰火箭系统,最多能够将250吨的货物送入轨道。星舰是一种两级运载火箭,由一个航天器和一个超重型火箭助推器组成。这两个阶段都由猛禽发动机提供动力,猛禽可以利用低温液态甲烷CH4和液态氧LOX作为推进剂。
完全体超重型助推器将配备至少32台猛禽发动机,能够产生超过1600万磅的推力,它将是世界上最强大的火箭,没有之一。星舰将装备三架优化的猛禽在太空中航行,三架设计用于大气飞行。这种独一无二的猛禽发动机是由SpaceX公司设计的,目的是使第一批火星定居者能够通过原位资源利用来合成燃料。
未来的火星宇航员可以在火星上建造一座推进剂工厂,通过化学的萨巴捷反应制造猛禽发动机燃料,该过程包括从行星大气中提取二氧化碳并挖掘地下冰水,以制造液氧和液态甲烷,为航天器提供燃料。
找到一种从地球大气和环境中捕获二氧化碳的方法有可能帮助改善地球的全球变暖,并使SpaceX能够实现其创造太空文明的目标。马斯克在12月13日宣布:“SpaceX正在启动一项计划,将二氧化碳从大气中分离出来并转化为火箭燃料,如果有兴趣,请加入。这对火星也很重要。”他写道。如果SpaceX公司研制出碳捕捉技术,星舰将成为碳中性火箭。