1968年夏，黔阳地区筹建黔阳师专，将芷江师范一部分教学资料和器材搬到黔阳。剩下的师资与芷江一中，芷江二中合并成立芷江中学，地点是原芷江师范加上相邻的芷江一中，不论是校园面积还是学生人数，都是芷江县历史上最大的。爸爸被任命为芷江中学校长。他借了一个板车，和我一起把家搬进了城。我们住在原芷江师范门口平房中的一间房子里。
妈妈仍然在学习班学习，还要下乡。爸爸不久也去了学习班，也总不在家。他们只好把我寄养在冯维老师家里。冯老师是芷江师范的美术老师，河北人，高高大大的，总是面带笑容。冯师母是本地人，矮小的个头，很慈祥。他们有六个小孩，大姐，二姐，三姐都工作了。不住家里。家里还有四毛，五妹，六毛。六毛都比我大一岁。
他们家住在校门口边上的一个老院子里。全家就靠冯老师的工资养活，生活很不宽裕。在院子门口种菜，还自己养猪。四毛，五妹，六毛周末都要上山砍柴。虽然我们家不需要柴，但爸爸妈妈鼓励我经受锻炼，让我也跟他们一起去砍柴。
砍柴要去三十里以外的山上去砍。早晨三点多起床，自己煮饭吃。吃了饭，准备山上吃的中饭。把饭装入一个大搪瓷杯，一层饭，压紧，然后一层菜，再一层饭，一层菜，都压紧。没有肉，最常见是腌菜，就是把青菜（有些地方叫芥菜）晾干，切碎，拌上盐放入坛子里腌。放点辣椒，大蒜炒，多放油，很好吃，很下饭。
饭准备好了就磨柴刀，磨好了放入刀挎，绑在腰间。绳子卷起来扎好，绑在扁担上。脚上穿一双草鞋。有全草鞋，有皮草鞋，轮胎皮做的。全草鞋便宜但很容易打脚（磨伤脚），大部分城里人都穿皮草鞋。然后穿上砍柴用的破旧衣服就上路了。
早晨5点左右上路，夏天东方刚刚出现鱼肚白，天朦朦胧胧的。冬天则还是漆黑一团，要摸黑走上两个多小时天才开始亮。走30里后，开始上山，再走7，8里左右山路，最后达到砍柴的地方。一般到山上的时间是9点多。
山上树木很多，从手指粗的小树，到几个合抱的大树都有。但砍柴需要干枝，一来挑回家就可以烧，二来比较轻，可以多挑些回去。如果砍活树，都是湿的，很沉，挑不了多少。弄回家也要放上至少半年才能烧。但死树很少，有也早就被人砍了。枯枝都在树上，小树的枯枝太细，大树上的枯枝才能用。但爬很高的大树非常危险也非常难，要技巧也要力气。
那时我12岁左右，因为年幼多病，又赶上59-62年的困难时期，后来的文革，物质极度贫乏的年代，长期营养不良，骨瘦如柴。曾经有路人议论：“这是谁家的孩子，这么瘦，怕是父母坑了他的饭啰！”。让跟在后面稍远一点的爸爸听见了，很是尴尬。但不能怪他，当时都没有东西吃，加上我胃口不好，也不能吃。
不用上树有时也可以找到干枝。一是被风吹倒的树，或有人伐木将主干运走，留下剃除的树枝，过了一年半载就干了。但不是每次都能找到这样的干枝，找到了常常也不够。所以没有办法也得爬树。大树都是两三个人合抱的树，爬起来很吃力。爬到了上面，砍枯枝又是一大难题。因为有时枯枝边上没有其他树枝，根本没有地方站。有时只好站在枯枝靠树干的地方，砍离脚边一尺左右的地方。有点像往自己的脚上砍，因为树上不平衡，影响挥刀的稳定性，所以很危险。我比较小心，只有一次砍到手，还是在树下。爬树，加上老在荆棘里穿行，手上，腿上都是被划破的细长的伤痕。
砍好柴后，将这些干枝拖到山腰的一块平坦的地方，然后将干枝砍成1尺2，3寸长的短节。砍一根手指粗，三四米长的枳木条，用手在根部揉搅，直到木条开裂变软，然后扭成一个扣。将其放在地上，再将砍整齐的柴码齐放在上面，将枳木条的两头合拢，没有扣的小头穿过另外一头的扣。用脚登住柴薪，手拉枳木条，拉紧后轻轻搅揉枳木条，直到其破裂柔软，然后搅成圈扣将柴完全扣紧。这种枳木条因为硬，比绳子捆得更紧，但需要经验和技巧将枳木条揉裂变软但不断。我开始不会，请人帮我捆扎。砍了几次，开始自己学搅揉枳木条，慢慢地就学会了。
捆好了柴，就用绳子将两捆柴缠上，然后缠在扁担的两端。一切准备就绪，3点左右开始下山。
在下山的途中找一个有水的地方，或是泉水，或是溪水。大家放下柴担，然后把装饭的搪瓷缸拿出来，砍几根筷子粗的枳木条，砍断成7，8寸长当筷子。饭没法热，就吃冷的。累了大半天，饿得不行，冷饭也格外的香。夏天还好，冬天寒风刺骨。山上砍柴都出了汗，一坐下来，湿透了的衣服就有很有凉意。有时候，可以在四周找到些干枝生火，围在火边吃饭。有时候没有条件就只能顶着寒风吃饭。
吃了饭，喝点山泉水或溪水，差不多4点了。担上柴继续下山，到山下后，再走30里。途中需要歇几气，到家一般7-8点。从早晨3点多到晚上7点多，15个多小时的艰难的劳作，换来的是两捆45-50斤烧柴，当年大概可以卖五，六毛钱。我们因为不烧火做饭，柴就送给冯老师家。
回到家，先狼吞虎咽吃饭，然后洗澡。差不多就11点钟了，什么也做不了，只能睡觉。一觉睡到第二天10点以后。至少几天全身感到非常酸痛，精疲力竭。
这样的砍柴对我是一个很好的锻练机会，了解普通老百姓的生活，锻炼了身体，磨练了意志，学到了劳动技能。在后来做知青的时候，我很快就适应了，就是得益于这些经历。
每次砍柴因为回来都很晚，夏天快要天黑回，冬天则是两头黑。一年以后爸爸妈妈回家了，我虽然不再住冯老师家了，但仍然去砍柴。每次妈妈如果在家，都会早早起来给我做饭。我砍柴回来时她已经将饭菜做好了。她虽然心疼我，但却还是鼓励我去砍柴。有时候我回得晚了，她会很焦急，怕我出什么事。只要我没有回家，她就放心不下。
有一年大冬天，我们在山上耽误了，下山的时候就5点多了，比平时晚了两个多小时，没走多久天就黑了。山路看不见，走得就更慢了。妈妈那天晚上有个重要的会，但她看我9点多还没有回，心里着急，没有心思开会，便向领导请假来接我。因为她是会议的主角，没有她会就开不成，所以领导不批准。她实在不能坚持，便对领导说：对不起，不管怎么样，我现在必须接儿子去了。
因为不知道我的情况，她很焦急，一路哭着往我们砍柴的方向走。我那天砍得多了一些，挑不动，总歇气，比别人走得慢，落在最后一个。妈妈走了四五里，碰到走得快的人，告诉她我就在后面，不用着急，原地等着就行了。但她坚持往前走，一直走到快到窑湾塘（离城大约十里）时，终于碰到了我，她才放下心来。她非要帮我挑，我就和她换着挑，慢慢走。到家时已经11点多了。
她后来说，即使领导为此要开除他，她也会来接我。我不知道她后来是不是因为这事受到了批评，但那天的事让我觉得她有多么地在乎我。
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