老炮儿(胡歌饰)曾经是个受文革毒害的失足青年,经过党的监狱的改造,洗心革面,努力学习,自学了初中文化,带领以前同样失足的兄弟们话匣子,灯罩子,马镫子,香瓜子,。。。XX子们一起干起了汽修个体户,乘着改革开放的春风,走上了致富的道路。老炮的妻子不幸因病去世,老炮一片痴心,痛不欲生,下定决心这辈子不再娶,而暗恋了他一辈子的霞姨(许晴饰)只能把爱默默地藏在心里,两人发乎情,止乎礼,鱼雁传情,这次第,怎一个愁字了得。。。
老炮的儿子小炮,不幸收到社会不良风气影响,加入了京城12少组织的黑社会。小炮在党中央的号召下,在普法教育的影响下,毅然决定脱离黑社会,并检举揭发贪官的恶行。小炮的正义举动遭到了恶势力的疯狂报复,被非法拘禁。在拘禁中小炮坚贞不屈,咬破手指写下血书:”砍头不要紧,只要主义真。。。“
老炮和他手下正义的来福灵们为了不麻烦日理万机的人民警察,决定自行前去营救小炮。在营救过程中,英勇的小炮在关键时刻把战友们一把推开,向敌人高喊道:“为了胜利,为了反腐,向我开炮!”小炮被打成了植物人,老炮也被打得心脏病发倒在冰面上。老炮弥留之际挣扎了10几分钟,向霞姨表达了自己的爱意才恋恋不舍地断气。霞姨痛不欲生,接过老炮的日本军刀,向敌人砍去。。。在兄弟们的掩护下,霞姨奇迹般地死里逃生,在老炮家里找到贪官贪污的证据,向中纪委告发,一举捣毁贪官老窝。
最后的镜头,人民群众和众多琅琊粉们在老炮的遗像前一人举着一个老炮生前最爱的那种八哥悼念老炮。八哥们突然齐声喊道:“老炮同志永垂不朽!”(音乐起)。