美国波士顿，龙春亮坐在黑人区的一栋楼房里，心里有点乱。他环顾四周，好像是在做梦，不愿相信自己住进了黑人区。提起美国的黑人区，人们的脑海里涌现出来的都是从电影和新闻里得到的印象，混乱，犯罪，吸毒，等等。可是有谁到过或在美国的黑人区里住过呢？可龙春亮现在就身处黑人区，而且是要住在这里。
刚到美国波士顿，龙春亮暂时住在一个朋友租的公寓里。说是借住，也就是在公寓进门的地方摆一个捡来的床垫，用箱子当桌子。这里离学校远，来回要乘两个多小时地铁，更要命的是晚上九点多那条地铁就停了，要赶末班地铁，就必须及时离开学校。那时计算机网络还只在学校里有，回到住的地方就无法用计算机做作业了。龙春亮一直在试图找离学校近而且可以走着去学校的房子，可由于他开学前才来，离学校近又相对便宜的房子早就租光了。龙春亮是自费留学，虽然有奖学金可一时钱还没到帐。他的父母是工程师和老师，家里还有弟弟妹妹，龙春亮出国留学他们一分钱也无法帮他。再说就是父母能帮他，龙春亮也不会要。因为他一贯认为自己应该靠自己的努力。龙春亮就是和那时很多自费留学生一样，怀揣着几十美元来美国“闯世界”的。何况他还想着为家里攒钱呢。所以他只能租能支付得起的房子住。
龙春亮不死心， 一边上课，一边不断想办法寻找着。一天晚上，他接到一个电话，一个自称约瑟夫(Joseph)的人问他，“你是从中国来的吗？”， “你在找房住吗？”，当得到肯定的答复后，他说, “明晚在学校的城铁站前见面。”说完就挂断了电话。“这人倒挺干脆利落，”龙春亮放下电话后想。
“你好,我是约瑟夫。” 一个身材魁梧的美国人向龙春亮伸出了宽厚的大手。第二天天将黑的时候，龙春亮和约瑟夫在学校附近的城铁站前的广场会面了。 约瑟夫大约四十出头,身材魁梧,宽脸盘,高鼻梁,有微微隆起的腹部，一头西方人的卷发里掺杂着几缕白发。一身略为宽大的牛仔衣裤和黝黑的肤色显得他经常在室外工作。他一双淡蓝的眼睛露着淡淡的笑意。他们简单交谈之后,约瑟夫请龙春亮坐进他的汽车,去看那个出租屋。
汽车在弯弯曲曲的街道里行驶, 夜色渐浓,龙春亮在车里努力记忆着行驶的路线,以便自己再来时能够找到。他只是感到街景和街上的人群有些异样,可当时并没介意。经过二十多分钟的行驶,汽车停在了一栋三层楼的门前。
这是一栋在波士顿常见的小楼，里面有3层，每一层都是一套单独的公寓房，有各自的客厅，卧室，厨房和洗手间。走进前面的大门，有一个楼梯通向各层的单元。每层在楼房的后部有一个木制的大凉台，有一个木楼梯将每层的凉台连接起来。楼后的院子里可以停放几辆汽车，在院角有一个大车库，可以容纳两辆汽车。
约瑟夫领着龙春亮进入一楼的公寓里，指着里面的三间卧室说，“这套房现在空着，你可以挑任何一间住”。龙春亮在每个房间看了以下，挑了一个靠边的大房间，房间里有一张简单的桌子和一把椅子，地上放着一个旧床垫。龙春亮拿出随身带的地图，请约瑟夫在地图上指了房子的位置。他估计了一下，开车二十来分钟，他走到学校大约四十分钟到一小时差不多应该到了。他又看了一下厨房和洗手间,也挺好的, “就是它了。" 龙春亮心里想。“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
他回到客厅，对等在那里的约瑟夫说，“我认为这是我想租的房子，请问每月房租是多少呢？”
“六十美元。“ 约瑟夫答到。
“每月六十美元？”龙春亮几乎不相信自己的耳朵。在波士顿地区，一般分租公寓里的一个房间在一百五十到二百美元之间。龙春亮给自己的租房预算是每月最多一百五十美元。这六十美元真太便宜了。
“是的，每月六十美元，并包括所有其它费用，水，电，煤气和市内电话。“ 约瑟夫略含笑意地说。
龙春亮顿时有一种被横空飞来的“馅饼”砸中的感觉。这房子不租，还找什么房子呢？他立马与约瑟夫签了租房合同，交了押金，并说好这两天就搬过来。这真是“天上掉馅饼，要砸你，你就躲不了”。房子找到了，龙春亮心里的一块石头落了地。回到当时的住处，高兴了半天之后，一种莫名的想法闪了一下，“这房咋就这么便宜呢？”
第二天刚好是周末，龙春亮中午请朋友帮忙把他那简单的行李送到新租的房子，他才发现新租的房子是在黑人区里。“这黑人区可不是什么好地方。”龙春亮心里直嘀咕。在国内时，一提起美国，人们都认为是高楼大厦，车水马龙的现代化城市。那时怎么也不会想到会住到黑人区里来。可他转念又一想，“房租这么便宜，离学校又近，这是‘打着灯笼也难找的房子’。再说了，有插队这碗酒垫底，这黑人区咱也能对付。”
美国的黑人区实际上是指一片街区的居民大多数或几乎全部是黑人。其实在美国也有意大利人区，华人区。只是因为黑人区的居住和治安条件差而引人注意就是了。过了几天，龙春亮才发现，他的房东约瑟夫是这一带唯一的白人，而他则可能是这里唯一的黄种人了。据约瑟夫说，原来这一带也有不少白人居住，由于各种原因，白人和黑人之间经常发生矛盾甚至枪战。时间一久，白人们纷纷搬离这一带，白人住户越来越少，到最后就剩了约瑟夫一家了。很多白人朋友都劝他也搬走，可他认为白人和黑人都是人，应该平等对待。绝不应该认为黑人都不好。再加上约瑟夫对黑人一贯友好相待，有不少黑人朋友。所以他坚持留下来没有搬走。
可是黑人区的治安的确不好。有一天夜里，两伙黑人不知因为什么打了起来，他们十几个人用棍棒和刀子追追打打，打到约瑟夫的院子里。
约瑟夫从家里冲出来，他一手提着枪，一手抱着一颗炸弹，站在二层的凉台上冲着那帮人大声吼道：“立即从我家的院子里滚出去！”
那伙人中有人认识约瑟夫，冲他叫道，“你别管闲事，要不我们连你一起收拾了。”
约瑟夫也不示弱，“你们再不滚，我就引爆这炸弹了！”
“你敢？！”有个黑人叫到，“炸弹要是炸了，连你一起玩完儿。”
“我怎么不敢？！”约瑟夫晃晃手里的炸弹大声说，“你知道我是从哪来的吗？我是从意大利的西西里来的（西西里是有名的意大利黑帮的地方）。我不怕死，我一个人换你们十几条命，我怕什么。”
听到这话，这帮黑人灰溜溜地离开了约瑟夫的后院。自从发生了这件事，尽管约瑟夫一再劝说，他的太太和孩子还是都搬出了黑人区，到波士顿的意大利人区去住了，撇下约瑟夫一个人继续住在黑人区的家里。
这些故事都是龙春亮和约瑟夫混熟了以后才知道的。就这样，龙春亮凭着插队时练成的胆子，在美国的黑人区里安了家。
虽然住在黑人区里，每天忙着学习，龙春亮心里总是有不少疑问，为什么这里的房租这么便宜，为什么黑人区的治安会比其他地方差，为什么美国这里和原来在国内想像的有这么不同…
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