玉米、红薯和马铃薯原产于美洲,前二者传入中国是在16世纪(明代),后者是在19世纪或16世纪。这三者都是容易种植而且高产的,前二者在中国不少地区成为主食,导致中国人口从晚明开始暴涨,尽管此后经历了明末战乱造成的人口锐减。但是这三者都难以成为好的主食。好的主食是面粉和大米,有如下特性:1. 营养成分含量较高。其中最重要的是热量,其次是蛋白质。2. 脱水和去除皮壳容易。3. 适口性好。4. 无毒性和致敏性。下面就从四个方面来看看玉米、红薯和马铃薯。
1. 营养成分含量
面粉:热量339(千卡,每百克含量)、蛋白质13(克)
大米:热量351、蛋白质7.5。大米所含蛋白质质量高于面粉,二者所含蛋白质效能差不多。
玉米:热量365、蛋白质8.5
红薯:热量127、蛋白质2.3。红薯含水分77%,马铃薯含水分更高。
马铃薯:热量126、蛋白质1.9
2. 脱水和去除皮壳便利性
就脱水难易程度来说,麦粒、稻谷和玉米晾晒即可,而红薯和马铃薯体积较大,难以晾晒脱水。就去除皮壳难易程度来说,麦粒和稻谷容易脱壳,红薯和马铃薯不容易去皮,玉米粒难以去皮。
3. 适口性
面粉、大米和去皮的红薯和马铃薯适口性好,玉米粒和带皮磨出的玉米粉适口性很差。
4. 毒性和致敏性
面粉、大米、玉米和红薯几无毒性和致敏性。马铃薯含有一些有毒的生物碱,主要是茄碱和毛壳霉碱。马铃薯中茄碱含量一般为每公斤30至100毫克,通常认为每公斤200毫克以内食用是安全的,但发芽马铃薯芽眼四周和见光变绿部位,茄碱含量可高达每公斤5克,因此食用可能中毒。马铃薯也会引起一些人过敏。
总的来看,玉米因为难以去皮而适口性很差,红薯和马铃薯脱水和去皮不便,马铃薯有弱毒性和致敏性,因此它们难以成为好的主食。