前不久，英国媒体刊登了一组在南非“老虎谷”拍摄的老虎打斗照片，两只老虎鏖战45分钟才分出胜负。其实，南非本身没有老虎，如今在南非生活的老虎是中国的华南虎。
华南虎怎么会千里迢迢来到南非大草原上？这事得从十多年前说起。2002年，拯救中国虎国际基金会（英国）、中国国家林业局（SFA）全国野生动植物研究与发展中心和中国虎南非项目中心（CTSAT）共同成立拯救中国虎项目，并签订了合作协议。之后，5只华南虎被送往南非。
华南虎是中国特有的虎种，目前几乎在野外灭绝，仅在各地动物园、繁殖基地里人工饲养着不到100只。近几年来，南非的华南虎受到各方关注，虽然褒贬声音同时存在，但保护华南虎，让华南虎更多繁衍、种群不断扩大是一致的愿望。而南非的华南虎也不负众望，除数量增加外，它们已经重获昔日失去的野外生存本领。
华南虎在南非捕猎大羚羊
一个美丽的早晨，天气清爽却略微寒冷，在南非大草原上，一只华南虎在灌木丛中蹲伏着，突然间它迅猛地扑向了一只大羚羊，并死死地咬住了大羚羊的脖子，这一幕让正在保护区里寻找它的管理者们着实吓了一跳。
今年，在南非老虎谷保护区被重新放回野外的华南虎捕猎了很多只大羚羊。如此凶悍的捕猎再次证明了世界上最稀有的老虎亚种——华南虎开始重获新生。
华南虎被认定为是现存的六种虎亚种中最为濒临灭绝的老虎。恢复此老虎亚种的唯一办法是通过人工繁育个体的重新引入。拯救中国虎项目旨在利用野化的人工繁育的华南虎和它们的后代，用来恢复和保护它们赖以生存的中国栖息地。
在南非对来自中国动物园的华南虎进行野化训练，为它们日后返回中国的原自然栖息地作准备。这个项目不仅为老虎的野化和繁育作出了显著的成绩，同时还将33000公顷的牧场重新恢复成了野生动物保护区。
国际著名野生老虎专家史密斯先生说：“熟练狩猎羚羊的老虎是否能成功追捕水鹿和梅花鹿？时间会告诉我们。答案很可能是，在南非具有狩猎有蹄类动物技能的老虎，在中国同样具有狩猎有蹄类动物技能的可能性是很高的。主要的挑战是在中国恢复老虎的栖息地。”
老虎谷保护区目前的老虎数量已经增至15只。除数量增加外，华南虎已经重获昔日失去的野外生存本领。
初到南非连风吹草动都害怕
在这十多年的时间里，华南虎野化项目耗资2000多万美元。除了偶尔发生的意外死亡事件之外，这个项目的收获也不小——经过野化训练的华南虎死亡率降低了一半。
对于这个项目，很多动物保护专家一开始都持反对态度，有一位专家甚至语带嘲讽地说，“这就像是一个粉饰成生态旅游项目的马戏团杂耍节目”。
批评人士认为，这个野化项目缺乏科学论证，他们警告说，老虎被送往南非后可能会面临一定的风险——来自中国的华南虎会暴露在非洲的猫科动物疾病之下。
但是，被送往南非的华南虎和它们的后代们很快学会了捕猎，它们的总体数量也呈上升趋势。数据显示，老虎谷内老虎幼崽的死亡率为27%，而在动物园内，老虎幼崽的死亡率高达55%。
华南虎野化项目操作起来难度颇大。野生虎会在出生后18个月到24个月中，从母虎那里学习捕猎技巧。在没有母虎带领的情况下，它们就不得不自己摸索正确有效的捕猎方法。
源自中国动物园的老虎，被引入到有蹄类猎物的野化环境下进行“自教”或是在“吃一堑长一智”中学习。
来到南非之初，华南虎连风吹草动都害怕，更别说野生动物了。它们的爪子也过于柔软，难以适应当地的土地。通过工作人员的努力，华南虎逐渐远离了由厨房准备好的“大餐”，它们从抓兔子和珍珠鸡开始学起，逐渐学会了抓捕更大的动物，比如跳羚和大羚羊。
而在南非出生的第二代老虎则通过两种方式野化：一是从母亲那里学习生存技巧，二是与母亲不在场情况下的自教相结合。两虎打架导致一头老虎死亡
今年6月，加拿大主流报纸《环球邮报》 刊登了一篇关于老虎谷中华南虎的报道，文章开篇即称，至今，南非野生动物保护区的冰箱里仍存放着一头华南虎的尸体，它是一位“无声的证人”，提醒着人们，野化华南虎的过程中有风险存在。
这头华南虎名为“327”，此前在与另一头雄性华南虎的争斗中不幸死亡。
这起事件发生在2011年9月，保护区的一些员工说，他们在喂食老虎的时候，听到从另一个老虎营地中传来怒吼声，立即驱车过去查看，发现一头雄虎正把另一头雄虎压倒在地，同时咬着它的脖子。员工们立即叫喊起来，按车喇叭，但都无济于事。他们驱车进入营地，最终引开了占上风的老虎，将它移入另一个营地。
遗憾的是，被压在下面的“327”虎已经死亡。员工们仔细检查，发现它脖子上的伤是致命的。整个冲突只持续了大概5分钟。
拯救华南虎基金会说：“事件评估显示，‘327’ 直冲过隔离虎舍的电门，攻击另一头雄虎。”
该基金会称，这一罕见事件表明，野化训练后，华南虎攻击性差异变大。
“327”进入老虎谷保护区已有相当时间，不过，野化程度相对较差。拯救华南虎基金会说，“327”来到老虎谷保护区时已经4岁半，这一年龄相较而言，不利于野化。因此，作为老虎谷第一代虎中唯一未经野化的老虎，“327”只担任繁殖的使命。
而在对杀死“327”虎的那头老虎的检查中发现，其身上除了几处挠伤外没有其他明显伤痕。很明显，对于经过了长期野化训练的另一头老虎来说，“327”处于弱势。另一头老虎虽然比“327”个头小，但却战胜了“327”。
第三代华南虎幼崽已经出生
在老虎谷，华南虎不但重拾“野性”，还顺利繁衍子嗣。已有十多只华南虎在南非出生，其中三分之二以上存活。
2013年8月29日，第三代华南虎幼崽在老虎谷保护区出生。幼崽母亲为5岁的雌“公主”，父亲为6岁的第二代雄“虎噜”。“虎噜”和“公主”是在中国虎项目的南非保护区交配的。
“公主”和她的哥哥“亨利王”出生于2008年8月，是几十年来首次在野生条件下出生的华南虎。而这只新生幼崽的祖父母都出生在中国的动物园里，并在南非的保护区中被重新野化。
该幼崽使严重濒临灭绝的华南虎在老虎谷保护区的数量达到了15只，占这个亚种在世界上存活数量的近15%。工作人员在兴奋的同时继续监测幼崽的情况——幼崽出生后的前几个月是关键时期，“公主”在2012年所生的幼崽就没能够存活下来。
拯救中国虎国际基金会方面表示，这是中国虎项目的一个重要里程碑——这只幼崽是老虎谷自然保护区内首只生存下来的第三代华南虎，并且母亲和幼崽将完全在老虎谷保护区的野生环境中生长。
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“虎女”已与华南虎“告别”
在拯救中国虎项目的背后，有一个十分关键的人物——全莉。“我生在中国的虎年，似乎天生就对虎及其他猫科动物感兴趣，”被称为“虎女”的全莉是这样解释自己与华南虎的缘分的。
北大毕业的全莉曾留学美国，并先后在可口可乐、著名时装品牌古驰等公司就职，现与英国丈夫居住在伦敦。1999年一次偶然的机会，全莉看到了英国一家电视台播放的关于中国老虎的纪录片。纪录片里介绍说，野生中国华南虎只剩下10到30只，灭绝已成必然。
这一报道改变了全莉的生活。2000年，全莉在伦敦成立了世界第一个保护中国虎的“拯救中国虎国际基金会”。从此，全莉在世界各地奔波，为基金会筹集资金，全力拯救中国虎。
这一基金会在英国注册时，全莉的丈夫斯图尔特·博锐是董事会成员和主席。第一笔资金来自全莉和丈夫的个人收入以及部分朋友的捐助。
去年，全莉与丈夫准备离婚。据全莉称，提出离婚后，丈夫派人收缴了她13年来全部文档和资料，封闭了全莉接触老虎的所有渠道。
今年8月，拯救中国虎国际基金会在其网站上刊登文章称，尽管联合创始人已经离开，但中国虎项目进展顺利，“拯救中国虎国际基金会主席斯图尔特·博锐先生等讨论了将老虎重新放归到江西、湖北和湖南省野生动植物保护区的未来计划。博锐说：‘我们所有人都致力于让这一重要项目取得成功。尽管我妻子离开拯救中国虎项目实在令人遗憾，但我决心，避免发生妨碍拯救中国虎项目取得成功的所有个人问题。’”
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