不隐形的隐形战机技术
未来战机的隐形技术到底会发展到何等先进地步?有一种答案竟然是:完全不隐形。
如今国防军事最热门的话题,经常离不开“隐形”二字。其原因很好理解:雷达与反导技术的飞速发展,使得进攻方战机接近目标的危险性增大。而中远程导弹的造价高昂,很难大量使用。处于进攻方的人们,第一反应是让自己的战机和导弹难以被敌方雷达发现,以尽量缩短其空防系统的反应时间,这是再自然不过的想法。F-22、F-35、T-50、歼20,走的都是发展高科技隐形技术的路子。
但是广泛运用隐形技术带来两个巨大的问题。一是隐形战机的造价与维护要比普通战机高许多倍。就连世界上最有钱的美国军队,购买隐形战机也要咬牙。对于大多数小国、穷国来讲,装备足够数量的隐形战机是难以实现的。二是反隐形技术也在快速发展。今天隐形的战机,明天面对新雷达也许就成了靶机,可是已经在役战机的隐形技术却几乎无法改进--形状、涂料、电子装备,动哪一个都要惊人耗资。所以,大量制造隐形战机,不但有巨大投资风险,而且无法保证其效果长期维持。
难道就没有更好的办法了吗?当然有。不过这需要“换位思考”。世界上本来就有两种办法隐蔽自己:或者藏起来根本不让看见,或者有意暴露太多的东西造成对方的困惑。可以用非洲斑马来作个例子:假设你开着直升机在非洲大草原找一匹斑马。在一平方公里的范围内如果只有这一匹斑马,你用几秒钟就可以看到它。但如果它与一千匹其它斑马混在一起跑动,你能否找到它就全靠运气了。
由此产生了一种更容易、更经济、更持久的隐形技术:放弃高技术,转而采用“迷惑”来达到隐形效果。其原理是以造价低廉的假导弹与普通战机或真导弹混合编队,大摇大摆地径直向敌人飞去。再先进的防御系统,面对过多可疑目标时也会招架不住:己方昂贵的防空导弹可能会被不值钱的诱饵弹消耗殆尽,而真导弹则可能漏网。
美国雷神公司(Raytheon)研制的“微型空射诱饵弹”(Miniature Air-Launched Decoy, 即MALD),是介于巡航导弹与无人机之间的重要武器,有可能成为任何空防系统的恶梦。其飞行距离,目前已经可以达到惊人的近900公里!这已经超出了很多战斗机的作战半径。目前一枚的造价是12万美元。一个“空包弹”(李登辉语)就那么贵?看看图就知道,也不那么简单,但与一枚中程导弹比起来算是小菜了。将来大批生产后,预期造价会进一步下降。
使用MALD的方式基本上有两种:诱导战术,以及一窝蜂战术。
诱导战术的实施可以是这样:B-52机群飞向目标执行轰炸任务,同行的还有反雷达战机(Prowler或者Growler战机)。当机群被敌方雷达发现后,B-52把少量MALD发射出去。这些诱饵弹具有与己方战机非常相似的雷达特征,在敌方雷达上造成假的战机目标。此时敌方的空防雷达必须全力开启才能分辨锁定,其地对空导弹则多半会瞄准诱饵弹发射升空。但躲在诱饵弹后方的反雷达战机,已经抓住机会测出敌方雷达的特征及位置,趁机使用反辐射导弹消灭雷达,或者以电磁阻塞信号使敌人雷达失效。最后当B-52机群接近目标时,敌方的空防系统已经被彻底压制了。
面对更为强大的空防系统,上述诱导战术还不能保证己方战机的安全。敌人如果有相当先进的雷达系统可以“看透”诱饵弹,或者发射数量足够多的地对空导弹,还是可以在击落全部诱饵弹以后,对没有隐形能力的轰炸机造成威胁。但是“一窝蜂”战术,却足以使世界上最强大的空防系统瘫痪。
一窝蜂战术的构思,是在短时间内发射巨大数量的MALD,在敌方雷达上造成“云雾效果”,使得其空防系统不知所措。这里的关键是要有某种飞行器,可以快速发射大批假弹。此装置如今已经研制成功。某种可以装到C-130运输机上的特别发射架,一次就能发射多枚MALD。设想有若干架C-130随同B-52飞行,遇到雷达探测时,发射出数百枚MALD。雷达屏幕上突然出现数百个信号点会造成什么情况?很难想象世界上有任何空防系统可以发射如此之多的地对空导弹,而换取的多是一些不值钱的空壳子。
MALD也可以不仅仅是“傻弹”。比如说,可以在每个MALD上安装小型的雷达干扰装置。当数百枚飞行在前面的MALD形成一座雷达屏蔽墙以后,跟在后面飞行的战机就会很安全,尽管这些战机本身也许没有任何隐身功能。更有甚者,有可能把传感器件以及炸药装进MALD,使得“假弹”成为长了眼睛的智能炸弹。如此,敌人的空防系统即使能够分辨出诱饵弹,也不敢忽略它们。
这里给航母派的朋友们出个难题:如果一千枚MALD、若干中程导弹、数十架战斗机、轰炸机混合编队来袭,是不是只剩跳海一条路呢?
按照发音把MALD翻成中文,会很接近一句国骂。但仔细想也不无道理。当敌人向你发射大量MALD的时候,大概也只剩这个词可以很好地表达对这种欺诈武器的感觉了。