乡下风俗，老人去世要在家停尸三日然后才好发丧，每夜都得有人守着。“今夜谁来守灵呐？”王德方昨儿守了一夜，瞅没人看见私自攮下肚子四只鸡蛋，天气奇冷早上一出门呛了口凉风，到现在打嗝还满嘴满鼻子鸡屎臭。但他还是想晚上接着来守，孬好省家里一顿三大海碗稀饭。反正呆家里也没什么事。问题是一连串八个男子汉都没事，而晚上只需要四个人。瞅瞅没谁自告奋勇退出守更的行列，德方心里好不烦躁。
“那叫守夜！”老牙膏看穿了他满脑门子小九九，抢白了他一眼。“北京那边，那上头有人蹬腿脸上盖了草纸，那才叫守灵！搁我们乡下说白了就是守尸，就你还守灵？！到你蹬腿时让你儿子给你守岁才好！”守岁是大过年时打三十熬夜守到起更鸡叫，图一岁更新全年喜庆，把守死人说成守岁是诅咒人家倒门绝户有三十没初一，犯大忌讳的。
德方有点动气，“北京上头死人那可不叫死人人家那叫逝世呀，况且人家也不盖草纸人家盖党旗。哼，就你能！”
“说的也是，”牙膏见德方急皮脸好翻毛急眼斗狠，赶忙自找台阶打圆场，“死人也好逝世也罢，草纸盖脸也好党旗盖脸也罢，守灵也好守夜也罢，还不都是活人守着死人。死人同活人都守在一处。你还别说，唯独在这时候阴阳两界才九九归一。昨夜是我们哥们陪死人呆在阳间，说不定今夜那死鬼会领我们爷们去阴曹地府走一遭。”一边这么说一边拿眼睛朝瘦猴陶二山和矮子生保脸上看。牙膏那双眼黑仁儿出奇的精灵小巧白仁儿出奇地发达肥大。说好听点儿象是关帝庙里的黑张非，往实打实里说他就是土地庙里的恶捉狭鬼‘黑炼香’，黑脸龅牙的大白天里人家都不大让孩子同他打照面，生怕孩子给吓着。
朝后的两天里就再没见着瘦猴陶二山和矮子生保，另外两人，一个说老婆碰巧有病没再露面，还一个是出了名的怕老婆而且那老婆从来又不愿守空床。八个汉子恰恰走了一半。
左邻右舍们前前后后拖拖沓沓过来给‘白喜事’送‘白礼’，一般就是一家包一块钱，也有人家一时手头周转不开掏不出一块钱的，就每只手各托三到四只鸡蛋，也就是拿六到八个鸡蛋作为给老人送终的分子钱。王生又煮了二十鸡蛋。先趁热颤惊惊的剥一只，按牙膏吩咐的用一根筷子打尖屁股那头插进去，然后蛋同筷子一道直立坐在半碗生米里。这叫‘倒头蛋’。有个说法，人死了但只要那倒头蛋还直立着，亡人的一腔魂魄就没散。那蛋千万倒不得！蛋一倒，人死鬼魂散，死人不得超度活人家门不幸七年。剩下来的哥四个，里里外外忙着接人待物搅和应酬，脚后跟都不大沾地儿，瞅着那刚煮的鸡蛋快凉了，忙里偷空相继拢过来，手脚麻利地剥去蛋壳，‘吱溜’一声，差不离就是囫囵吞俩下肚，叫囫囵吞蛋，其实，这哥几个一个个差不离就是个囫囵蛋，乡下土话又叫‘半吊子’，瞧瞧他们发送头匠的死鬼老娘前后的德行，任谁也保不齐会这么说。
第二天半夜里，雪倒是停了可那股逼人的寒气天上地下往屋里钻往人腿肚里钻。正所谓‘霜前冷雪后寒’，正所谓‘针大的眼斗大的风’。那种破屋又叫‘五风楼’，哪五风？东南西北风外加天来风，可不应了文人的一句旧话“屋似悬钟四壁皆空”，土墙嵌隔扇门的，哪里都透风。屋顶上一层薄而又薄的小瓦，那是管雨不管雪，外面下大雪家里雪花飘，更别指望能兜住那助纣为虐的彻骨寒风。风寒首先是裤裆里寒气逼人。裤裆里一冷这人就直打激灵，就要开门朝天井里跑行方便。里外这般穿插着跑天井，那扇门也就开开关关一夜没个消停。天还没放亮，就听到头匠左巴个腔又嚎丧起来。原来不知什么时候那只碗里的倒头蛋悄没声地斜倒在米碗里，插进蛋里的筷子担在碗沿上。
“看来不是风吹的，”卞成粮嗡声嗡气地说，他天生的鼻炎说话一向来吐气不清爽，天冷时说话嗡嗡声更大。搁常人常态下来分析，既然不是风吹那必定是人为，因为那碗就坐在大伙儿眼皮底下，猫儿老鼠的胆量还没那么大。可那王生是非常人且遇着非常事，也不懂消灾弭祸的好章程，三十岁的大男人只晓得呲巴个嘴干嚎。
老牙膏一声不吭靠拢过来，手中抱着一只三斤装的玻璃大酒瓶，白天看上去那酒瓶颜色泛宝蓝，夜晚在火炉边黑幽幽的，寒气瘆人。“你到大合作社老黄那打满一瓶酒来，今晚他值夜班会给你开门的，让我们哥几个静下心来给你娘安魂给你家消灾。还有，你要快去快回，安魂消灾也离不了酒。”一瓶也就是三斤苦老八，就是那八毛钱一斤山芋干酿成的白酒，苦尾子十分重而且上头厉害，瞅那些馋酒害口疮的人，抿一口眉头紧收龇牙咧嘴长嘘短咳的，仿佛入十八层地狱受煎刑似的。可大家都好这一口，一入当今人们作兴兰颜红粉知己什么的，明明知道那玫瑰花丛后头就是荆棘遍野，却总心甘情愿前赴后继提溜着裤子淌这浑水。
天放大亮时四个男人挨排儿立在天井当中，一个个直拿手背拍打前脑门儿，头匠不知究里，还以为他们在为他消灾祺福时一不小心撞上了鬼，急得他抓耳挠腮陪他们在雪地里受冻，全然不知这一干人是喝酒过了量，头疼欲裂但苦无良策。
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