观星台．康熙二十八年春（中）
又走了一阵，就来到鸡鸣寺边，曹寅给康熙指点了道儿，穿进一条不算宽敞的青石路里，走了一段，才发现里面别有洞天，道虽不宽，但是不论是街头的牌坊、还是两旁的门面都显得幽静雅致，曹寅轻声说「爷别瞧着这里窄，其实都是紧挨着玄武湖，景致好着呢！」
康熙轻轻踢着马肚，欣赏着这江南的街景「地灵人杰啊！朕说怪不得留瑕脑子这么灵巧，都是这儿的水给养出来的。」
「爷，您说朕了…」曹寅连忙提点，又说「确实是水养人，鸡鸣寺里有口胭脂井，听说打了胭脂井水匀脸，越洗越美，南京的女人都来买胭脂井水用，格格住在这儿，只怕没少用胭脂井水。」
「这倒好笑，胭脂井水是女人用的，放在尼姑庵里还说得过去，怎么放在和尚庙里？」康熙想着有趣，便淡淡地笑了。
曹寅也笑，他又说「这还不是最好笑的，照理说，出家人该六根清净，可这鸡鸣寺每日打了胭脂井水，却一桶几文地卖人，靠这水，修了菩萨金身、还外带十八罗汉呢！」
康熙笑得打跌，曹寅见他欢喜，又说了好几个笑话，听得后面的侍卫也笑，又走了一阵，便来到留瑕家门，曹寅下去拍门，正是管家前来应门，接了进去后绕到后面去禀报，一进留瑕住的挽霞斋，就看见留瑕坐起了身子，正叫梅香梳妆，心头觉得奇怪「格格，您怎么起来了？」
留瑕背对着管家，淡淡地说「我想今日会有访客，让梅香给我梳头，精神些。」
「格格料事如神，江宁织造曹寅来访。」
「曹大人是不是还带了一个三十多岁的男人？鹅蛋脸，白白净净的，只颧骨附近有几颗白麻子？」留瑕问。
管家想了一下，才说「是，跟格格说的一丝不差。」
「喔…把今年最新的栖霞山茶拿出来，用珍珠泉水沏了送上来，你要精心着点接待。」
管家答应了一声，纳闷地看了这个小女主人一眼，不懂为什么要这样慎重看待，江宁织造只五品，曹寅本人是正白旗的包衣、旗主的私奴，虽然正白、正黄、镶黄的旗主都是皇帝，可是私奴就是私奴，就算做了大官，与满洲亲贵之间的主奴关系是无法改变的。
绕进大厅，管家恭敬地对曹寅说「大人，我们格格请您和这位爷到后进去，尝一尝今年的栖霞山茶。」
曹寅没有答应，先对正在看墙上一幅字的康熙说「三爷，格格请您过去呢！」
「那就走吧。」被称作“三爷”的康熙转过身，摇着折扇出了厅堂，曹寅捧着规矩的笼子跟在后面。
管家在前引路，他觉得这个男人出身必定不凡，曹寅称他“三爷”，留瑕又这样慎重其事地迎接，衣着虽不奢华，看得出来是极好的材质做的，明亮的眼睛、挺直的鼻梁，微微上翘的嘴角与留瑕有几分相像，气质温和雍容，但是又带着三分不可轻慢的傲气。
「管家，你们格格回来之后，跟谁往来？」三爷随口问，目光满意地浏览着这个简洁雅致的小院回廊。
「回爷的话，也只跟隔壁沐家的太太、小姐们来往。」
走进后院，这是女眷们的住所，一般外客不进，康熙对曹寅说「你在外面等，规矩给我吧！」
管家怎么能让他亲手拿？连忙接过笼子，带着康熙又过了个月洞门，眼前豁然开朗，卵石铺地，直漫到前方顺着阶梯下去，便是烟波浩渺的玄武湖，梯底系着一艘画舫，随时都可以泛舟湖上，康熙在湖边立了片刻，忽闻一阵清香，嗅了嗅，管家微笑着说「爷是闻到梨花香了吧？请这边走。」
随着管家绕过前方一座曲廊，白壁黄木，雕出各种菱形、扇形的窗格来，出了曲廊，又是一个月洞门，门边一幅对联，仿的正是康熙最欣赏的董其昌字「门掩梨花深见月，寺藏松叶远闻钟」，康熙心中暗暗点头，留瑕的家就在鸡鸣寺附近，暮鼓晨钟都听得清楚，这幅对联确实对得合景合情。
入了门，但见闲庭小院中，两树清素、冷香透心，小巧玲珑的江南院落立于前方，康熙拾阶而上，抬头一看，房屋正中悬着“挽霞斋”三个大字，便问「为何取名挽霞斋？」
「回爷的话，一则是这儿傍晚观霞最好，景观开阔，霞光满湖；二是合了格格闺名，格格小时候身子不好，台吉跟福晋怕留不住，这才取了个挽霞的斋号。」
康熙不多言，开了门进去，那房子比起干清宫小得太多，一明两暗而已，康熙左右一看，便走进东阁，管家想制止也来不及，心中只觉得这人怎么这么无礼，这好歹是个女儿闺房，怎么乱闯？他又怎么知道，康熙在宫中本来就是如此，有谁敢挡着皇帝不让他去什么地方呢？
一打开东阁的门，前方的花梨木大床上，半躺着梳妆整齐的留瑕，她抬起脸，康熙胸中一阵压抑不住的热潮涌上，他急急地跨了两步上去，一把将她拥住，留瑕原本想躲，怕他沾了痘毒，可是他抱得那样温柔，从心中一软，就连身子都觉得不想动，她乖巧地倚在他怀中，康熙一手握着她消瘦的手臂，另一手轻轻地抚着她的背，柔声说「背上出痘了没？」
「还没，都还长在脸上跟四肢，躯干都没长。」留瑕的声音又干又哑，她把身子挪开，低声说「我知道我的痘来的奇怪，很怕不是痘，是什么怪病…」
「别胡说，痘本来就很多种，个人体质不同，发出来的痘也就不一样，没什么…」康熙捧起她的脸，仔细地看水痘的样子，不是清水痘子，康熙将她的手放在自己腿上，切了脉，确实比一般凶险，但也还不至于出人命「你乖些，不要去挠破了它就没事…背疼不？。」
留瑕轻轻点头，痘疹发病的一个征兆就是背疼，她这几日都躺在床上，更是睡得腰酸背痛，康熙轻揉着她的肩胛中间，留瑕耸了耸身子，又像抱怨又像撒娇似地说「好不容易回来一趟，还打算着要去夫子庙、栖霞寺、莫愁湖的…生了这病，别说旁人看了难受，就我自己说，丑都丑死了…」
「嗯…山鹊儿变麻雀，是没那么漂亮了。」康熙说，留瑕转过头瞪了他一眼，却见他用一种从未有过的爱怜目光凝视着她，留瑕心中像打翻了五味瓶似的，酸甜苦辣什么滋味都有，她往后缩了缩，缩进床帐的阴影里，康熙心头一紧，管住自己往她伸出的双臂，不自然地笑了笑，侧头看着外面，装作不在乎地问「你到底怎么染上痘疹的？虎子说，这附近没有人出痘啊？」
留瑕抱膝坐在床上，一脸迷惑「奴婢也不知道，就那日从雨花台回来后，隔天都还好好的，只是觉得懒、不想动，没过多久就发烧了，等我醒过来，才知道自己出了痘，也不知是怎么回事…」
「痘有时不一定沾了马上发作，会等一阵，可你这一向吃穿都是宫里的东西，宫中、船上也没有人出痘啊…」
康熙拧眉不语，背着手在她房中绕了一圈，瞄见床边一个衣箱上放着几个梨木螺钿小箱，箱身都打着内务府的戳印，康熙心中一动，一种熟悉的直觉袭来、一种感觉到危险的直觉，这样灵光乍现的感觉已经救过他无数次，他毫不犹豫地走向箱子，把那箱子拿起来细瞧，翻过来一看，箱底刻着“康熙内务府造办处梨木作进储秀宫”，康熙打开箱子，里面的珠花盒子只装了一半，康熙拣起一个素面绫盒，里面铺着白缎，一支珠花躺在正中，银累丝嵌了十多粒珍珠盘成个花形，正中镶一块翠玉，康熙一看那珠花簪身，也缕着细细的“内务府造办处”字样，显见是宫里东西了，再打开箱里的几个盒子，虽说珠花颜色各有不同，大体都是一样的造型，宫中的东西都是成套成对的，妃主们的首饰从没有单独一个样式做十几件的，康熙背过手，将珠花拿在手上敲着手心，淡淡地问「这是赏人的？」
「是，佟娘娘备了给我送给亲眷的。」
听见“佟娘娘”，背对着她的康熙眸光一仄，闪过一丝阴冷「你戴过这些珠花？还是碰过？」
「都没有。」留瑕从旁边的半桌上拿着水喝，她一听康熙的声音降低了，又从喉管深处发出来，心知他怀疑佟妃害她，连忙说「这些珠花我只看了一眼，分送给人，都是我那丫头派的，我没有碰过。」
「嗯…」
康熙的声音从喉间回到鼻腔，留瑕偷偷呼了口气，见康熙把珠花放回去盖好，又去掀另外两只箱子，里面是太后赏的两副旗妆头面，与那赏人的珠花不同，一副头面就装了一只箱子，康熙随便挑起一个厚锦纸弓形盒，里面那支凤戏牡丹点翠长头面用上百只翠羽细心粘上，周围大大小小珍珠、宝石不计其数，箱里同式不同款的点翠簪子，还有银镶翠蝴、金嵌玉蝶，这是一对，这且不提，最珍贵的是银镀金嵌宝石蜻蜓簪，得先用金银框好了簪架，簪架中间凹下去的地方粘一圈极稀少的紫羽做蜻蜓身子，旁边压上一圈金边，再用金嵌了蓝宝石做翅膀焊上去，光这簪子的作工就抵得上刚才那半箱珠花。
大内的东西事事讲究和谐，就连放头面的盒子，都要按着东西的不同来搭配，不怕费工、不怕费料，理所当然要比民间好，只是这副头面就是皇贵妃佟氏只怕也没有，康熙打开几个盒子看了便问「这是老太太赏你的？」
「是，太贵重了，我还没戴过。」
既然是太后所赠，自然没有问题，便盖了盒子，打趣着说「整箱的翅膀，又是蜻蜓又是蝴蝶的，你这野性子，戴在头上，只怕就要飛走了。」
留瑕微笑，却看见康熙要去开第四个箱子，连忙阻止「皇上！」
「怎么啦？」
「那箱子开不得…」留瑕小声地说。
康熙脸色一凛，心中觉得必定有鬼，便冷着脸要去开箱子，留瑕急了，便要下床拦他，康熙只好踅回来扶她，板起脸凶她「你这是做什么！一个生了病的人，不好好待着，还下床！你没有嘴？不会说话喊朕吗！嗯！」
留瑕给他一凶，吓了一大跳，也倔起来回嘴「说了那箱子开不得，硬要开！我就是喊了，您肯听吗？」
「要不你说！箱子里是什么！」康熙心头从南巡以来就一直感受到近臣们都在他背后耍花样，这让他非常不悦，留瑕出痘，他的直觉告诉他这绝非偶然，他看留瑕那梗着脖子瞪他的样子，心中觉得自己真是为谁辛苦为谁忙？平白操心人家还不领情，气得大了声，指着箱子，莫名一阵光火涌上来，血气冲得脑子发晕，恨声说「不让朕看，难道你还在里头藏了孩子不成！」
留瑕一听这话，心头一阵气苦，耳里又听他在旁边大声嚷嚷，气得不行，咬着唇踌躇片刻，豁出去似地说「箱里是佟娘娘给我做的小衣！您还要搜吗？」
康熙的脸一下子胀得赤红，他鼓着嘴、挺着胸膛，似乎要说“对！朕要搜！”，又好像话说了一半被人生生扠住似的，左手紧攥长袍下襬，而留瑕抬着脸直视着他，双手紧抓着被面，两人斗鸡似地瞪着对方，良久无言…
突然，康熙恨恨地一甩长袍，转身就出了房门，留瑕只听得外头门板一片响，又气又恨又舍不得的眼泪就落了下来，倒回床上，却听一声声猫叫，回头去看，桌上放了个蓝布罩的大鸟笼，留瑕下床把遮布打开，哭着喊了一声「规矩…」
「喵呜…」
留瑕把笼子拿到床上，她不能把它放出来，怕猫爪挠破水痘，只能看着它落泪，哭得胸口发疼，出痘以来的所有委屈寂寞全都一股脑儿借着这个缘由撒出来，她多想跟着康熙游南京，就连那雨花石，花那么多心思拣了又拣，还不是为了给他放在笔洗里赏玩…可他就是不懂！留瑕气得咬牙，一抬头，看见规矩毛皮光亮，给康熙养得又胖又壮，一恼起来，指着它说「你这没良心的！我好吃好喝养你两三个月，比不上人家养你三天！规矩！你给我说！为什么你这么胖！说！」
无辜的规矩睁着大眼睛看她，留瑕自觉无聊，趴在枕上又是一阵啜泣，却听得一个五音缺一音的男人嗓音讨好地在旁边唱「害痘疹，害得格格伶仃样，下午里起来打规矩，“规矩！为何我瘦你偏壮？”，规矩回格格“你好不思量，你自想你的皇上也，猫儿我把谁来想？”」
「臭美！谁想皇上！皇上希罕吗？还不是一个鼻子两只眼！」留瑕闷在枕头里，也不回头。
康熙侧身坐上来，一只腿盘在床边，良久，才伸手推了推她「欸…」
留瑕不理他，侧躺在床上背对着他，康熙又推了推她，见她不理睬，火又冒起来，冷着声用蒙语说「蓝眼睛的母狼！(博尔济吉特意为蓝眼睛的人)」
「金皮的公熊！(爱新觉罗意为黄金)」留瑕不甘示弱，随即用满语回敬。
「草原的母狼…喝了胭脂井水，嘴上刁毒得很！」
「长白山的公熊，到了江南，脾气也燥得很哪！」
「朕不是公熊！」康熙撇开了脸说。
「那你凭甚么来我家叫我母狼！」留瑕一骨碌爬起身来，冷冷地说。
康熙横了她一眼，脸上和缓多了，口气还是凶霸霸的「那…什么话不能好好说！谁让你非要下床！」
「自己先发脾气的，恶人先告状。」留瑕撅着嘴说。
两人又僵持了一会儿，康熙突然把规矩的笼子拎过来，没头没脑地说「朕是为了来拿规矩的。」
「规矩是我的！」留瑕说。
一阵沉默，只见窗外落霞染红了窗纸，康熙看了一眼留瑕，霞光映出她变得消瘦的脸庞，轻叹一声，心头一软，伸臂将她抱住，留瑕便静静地倚在他怀中，谁都没有说话，就连爱闹的规矩也安静了，康熙的温度就紧贴在身后，像一张大网，在她还不知道的时候，就已经网住了她，在他怀中，她觉得自己像一个误入蜘蛛网的蝴蝶，看得见网外的满地鲜花，然而翅膀已经被网缠住，无处可逃。
康熙闻到留瑕身上淡淡的沉水香，供奉于神佛之前的味道，不是带来欲望，带来的是浓浓的不舍，不舍得离开，天下事千丝万缕，什么都不确定、什么都有变数，但是她的真不会改变，他甚至不敢再进一步，是不是，只要停留在这个地步，就可以永远保住她的率真？
「跟你吵架，朕都觉得自己只剩六岁。」康熙说。
「那是因为皇上太早长大了。」留瑕轻轻地说。
康熙抱紧了她，淡淡地笑了。
两人又说了一阵话，康熙见天色不早，想起今晚要去观星台，便起身说「朕要上观星台去，晚上让御医来看妳。」
「皇上什么时候动身回銮？」留瑕问，她头也没抬，默默伸手摸了摸睡熟的规矩，把遮布盖好。
康熙的目光何等锐利？早看出她的忧愁，可是他只能跟她说实话，他站在床边，又将留瑕拥入怀中「暮春之后的事太多，一件也拖不得，朕可以再等妳五天，最多十天，二月中一定要回京。」
「那…我只怕是跟不上了…」留瑕黯然地说。
「不要紧，朕把一个御医留给你，等妳病好，让他照顾着你回京。」康熙的手轻抚着她的背，低低地说，留瑕的身子轻轻一动，似乎要说什么，却只是叹了口气，康熙微笑「不用担心，他年近七十，修道多年，是个德高望重的长者，他也不住你这儿，住虎子家，朕下个旨意，说孙阿姆年纪大有痼疾，特赐御医调养，不会有人说闲话的。」
留瑕点点头，这才放开他，把规矩塞到他怀中，康熙看着规矩的笼子，嘴里却是对留瑕说话「打起精神，病养好，还回干清宫来。」
康熙还有话藏在心里，他其实已经太习惯她，没有她，就觉得这几日喊他起床的声音呕哑难听，也觉得床铺得太厚太热，生活上的种种细节，更让他觉得身边住了一群笨蛋，去杭州，闽浙总督特别安排了一批苏州出身的宫女，但是，就算是号称柔媚小意天下第一的苏州女子，都让他轰走了好几个。
留瑕眨了眨眼睛，狡黠地戳破他的那点小算计「还是要奴婢叫您起床吧？」
康熙并不喜欢被看穿的感觉，可是当留瑕说出他心头的想法，却不觉得厌恶，透亮的目光里脉脉含情，却还是转开了「都说龙性难撄，你倒是条捆龙绳。」
「哪有皇上自个儿说自个儿龙性难撄？」留瑕笑了，抬头看着窗外健渐退去的霞光，淡淡地说「再怎么难驯的人，活在宫里，可不就驯了吗？」
「小小年纪的，说话倒像个八十老太，朕走啦！」
康熙拎了规矩就走，出了院门，他在湖边站了一会儿，夕阳落在山外，烧红了周边的云霞，火红的光晕染开来，奼紫嫣红，层层涟漪带着霞光直从天际漫到水边，他沿着湖岸走，下了阶梯来到湖边，掬一捧水，水中似乎还残着夕阳的温度，却顺着指缝流走了，什么也没留下。
留不住天边彩霞，能留住这院中的霞光吗？康熙回头望了一眼，心头依恋难舍，习惯，是一种温柔而不易觉察的束缚，已经被留瑕绑住了，尽管不妨碍他临幸妃嫔、尽管不阻挠他处理国政，但是，从前看起来平淡无奇的生活细节，没有了她，就觉得什么都不对劲。
管家悄没声地过来，轻声说「三爷。」
「喔…」康熙回过头，沉沉地说「我忘了道儿，请引路。」
管家领着他出园子，走到正堂上，曹寅正与一个男人在说话，见他出来，曹寅连忙起身让座，康熙挥了挥手，用询问的眼光看了曹寅一眼，曹寅便说「三爷，这位是户部候补员外郎沐蓉瑛沐公子。」
那人正是沐蓉瑛，他向康熙一拱手「这位不知如何称呼？在哪恭喜？」
曹寅犹豫了一下，康熙就出声说「在下袁夜，现下在乾清宫行走。」
「原来是袁军门，失敬失敬。」沐蓉瑛常与官家打交道，知道在宫里行走大概都是侍卫或武职，因此以军门称呼「在下沐蓉瑛，是楝亭大人的文友，家里在南京做点生意。」
这候补员外郎不是正经功名，是捐官，大商家多为子弟在吏部捐官，不是希图做官，捐官不必做事，只是有个官衔在身好办事，沐家也不例外，早早就替沐蓉瑛捐了官。
沐家最大的产业，就是云锦织坊与官盐运商两项，这两项都是要跟官府往来的，南京云锦天下知名，皇室的吉服、礼服都在南京织造，民间的织锦师傅都有义务在必要时支援，而沐家锦因为多少能有官方技术，所以在市面上可以喊到极高的价格；至于官盐，那自然是要政府出具勘合才能贩卖的，盐商又分两种，一种是管煮盐的场商，另一种则是负责转运贩卖的运商，南京是江南、安徽、浙江、江西诸省中最大的城市，官盐运商的获利自然惊人。
当然，要独霸这两项产业，除了自己的经营管理，还要跟官府往来密切，曹寅雅好文学，沐蓉瑛是举人出身，在一群俗不可耐的盐商、锦商中很是醒目，曹寅也喜欢与他往来，加上又都是汉军旗人，往来之间凭着这层关系，自然比旁人方便得多。
双方介绍已毕，康熙倒不急着走了，细细问了许多有关于盐商、锦商跟市场平准的问题，沐蓉瑛也不是省油的灯，他分神观察看曹寅的样子，还有眼前这个“袁夜”的气度打扮都让他起疑，心中犯疑，嘴上不露，他很快就联想到，“袁夜”的身份必定不凡。
沐蓉瑛喝了口茶，反过来盘康熙「袁军门是随驾来的吧？听闻皇上有意裁撤捐官这途径？还听说要抓几个捐的候补道办一办？」
「没有的事。」康熙斩钉截铁地说，这风声是他第一次听见，心中一紧，脸上却缓了几分，笑着说「朝廷正在用钱的时候，再说徽商、晋商都很积极，帮办着省里事务比起一般功名出身的官儿更好使，哪有裁捐官的理呢？」
「这么说我就放心了，您知道，我们经商难哪…」沐蓉瑛摇着折扇，又喝了口茶，他听见康熙的回答，心中也是一紧，他知道侍卫是皇帝身边最信任的班底，也不难知道这些事情，可是这群人都是上三旗大爷，除了皇帝，谁都看不起，不说“盐狗子、钱痨”已经算很有口德了，决计说不出“徽商、晋商都很积极，帮办着省里事务比起一般功名出身的官儿更好使”的话，他隐约猜出康熙的身份，又不咸不淡地问「袁军门既然来看格格，想必是奉了皇上旨意吧？」
「是。」康熙暗自好笑，但是顶着这个“袁夜”身份，不得不也来点平常常听的马屁文章「皇上说了，晚些要派御医过来，天恩浩荡啊！」
沐蓉瑛却笑了，他猜想就算这人真是皇帝，也不会承认身份，见康熙看他，便笑着说「那是，格格毕竟是皇上心上的，要是旁人，只怕没这么大面子。」
康熙脸上一僵，勉强地笑着说「格格是皇上的妹子，沐兄怎说是皇上心上的？」
「难道不是吗？」沐蓉瑛微微一笑，当作没看见曹寅的眼色「家母是先头福晋的好友，与格格聊过几回，听格格说过宫里的事，汉人风俗保守，旗人开放些，可也没有二十多岁的姑娘还跟着表兄跑的，这次又见袁兄奉旨探病，故而有此猜想，不对莫怪。」
说完，沐蓉瑛拱了拱手，康熙原想驳斥他，但自己现在是侍卫，去分辩岂不是露馅了？只得乾笑两声「这么说也通，在下一介武夫，不敢揣测天意。」
沐蓉瑛已经完全确定这就是康熙皇帝，他看见康熙眉心微拢，突然醒悟自己正在捻虎须，连忙说「袁军门客气，听您言语条理清晰，想必是文武双全，朝夕面见天颜，高升指日可待。」
这一番话对侍卫说是很妥当的，康熙稍稍松了心，不过他很在意捐官的那个风声，又仔细地盘问了一番，确定这只是两江地区的传言，才放心离开。
沐蓉瑛送康熙等人出门，看见康熙、曹寅带着几个一直等在门房处的侍卫策马离去，青石街道让马蹄敲出“叩叩”的脆响，远方，橘红的夕阳与天边流云漫成一片，南京城里大小寺庙的钟声此起彼落，钟声随着弯曲的小路不断延伸，嗡嗡地响着，一阵晚风吹起沐蓉瑛的袍角，他打了个寒颤，一摸背上，早已汗湿重衣。
观星台．康熙二十八年春（下）
曹寅引着康熙等人往观星台走，刚出了留瑕家外面的巷子，一个侍卫远远策马跑来，对康熙说「爷，问着了。」
「洪若翰他们怎么说？」康熙木着脸问，曹寅在旁听得一头雾水。
那侍卫从怀中拿出一分素纸折子，双手递上「都写在这里了。」
康熙接过，对曹寅说「虎子，你打头，朕要看东西。」
「嗻。」
康熙拉开那份折子，上面的汉字歪向右边，如孩童学字般，每个字之间的距离都很大，只有后面画的许多圆圈、直线、螃蟹字看来流畅，侍卫们看不懂，只见康熙一手拿着折子，一手在空中画线画圆，看一段眨一下眼，神情严肃。
康熙看完折子，收起来默念了一遍，再打开折子确认似地看了几眼，把那折子收到袖子里，冷着脸，将眸光隐在半闭的眼帘下，众侍卫见他冷了脸，不敢惹他，低下脑袋乖乖跟着走，连句笑话都不敢说。
到了鸡鸣山下，早见了众臣已在等候，虽都是便衣小帽，但是文官人人坐了官轿来、武官人人骑了军马来，又有哪个不知道这是一群官老爷？只见那小小的山门挤着一落大官轿，文武官员穿着便服，也显得随便，他们早探听了这里有泉水，自带了椅子、茶具，坐在山门长亭里泡起功夫茶来，旁边山道上，点着亮晃晃的火把，另一头，轿夫们蹲在山门外抽着旱烟、摆龙门阵，也是一群群说着笑话，一派散漫景象，看得康熙心头火起，看也不看这群文恬武嬉的官儿一眼，一扯马缰，领着侍卫冲上山去。
群臣只听一阵马蹄急响，抬头看去，便见一群满州哈哈珠子上了山，众人怔了一会儿，才急急喊了起来「是皇上！是皇上！」
那山道不宽，一匹马勉强还能通过，要再多人可就上不去了，官轿也不能走，武官少，他们见皇帝上山，心急火燎地也顾不上文官，滚鞍上马，瞬间跑了个无影无踪，可怜一群文官，胖的胖、老的老、弱的弱，只好互相搀扶着急忙往上赶，刚走到半道，路稍宽了些，就看到一个侍卫横在路间「各位大人，皇上有旨，着各位快些上山！」
说完，又驾马而去，群臣只得加快脚步往前走，虽说道旁都有火把，但是越往上走天越暗，旁边那没有护栏的山沟，黑沉沉地怕人，好不容易等到月升，有几个胆大的往下一看，吓得心里念佛，山下乱石嵯岈，要跌下去，不死也送半条命，越看越怕，越怕越慌，偏偏每隔一段就有一个侍卫高声催促，更是催得人腿软。
李光地与张玉书两人相扶上了山，好不容易到了观星台，却见康熙翘足而坐，好整以暇地翻看着一迭星图，他背对着火把，半张脸隐在阴影中，月上山头，清冷的月光照出他嘴角那抹轻蔑而森冷的笑，两人见他这个表情，连惊带累，喘得连话都说不利索，腿一阵发软，顺势跪下。
康熙翻完了星图，将星图卷在手中，起身踱了几步，每走一步，脸色就阴沉一分，呼吸就变粗一些，李、张二人与其他文臣给他唬得连大气都不敢呼一口，突然，平地一声雷，康熙厉声问「你懂得星象？」
众人谁也不敢答话，因为不知道康熙在问谁，半晌才听李光地的声音低低地说「臣不懂，不过是看着天文历法上的话说，学不精，至于星象…全不认得。」
所有人的眼光一下子集中到李光地身上，谁都知道，李光地前年请假前，才刚与康熙大谈过一场天文历法，而且曾拜历算名家潘耒为师，此时说自己不认得星象，岂不是欺君吗？
康熙冷笑一声，看了看天际，指着一颗蓝白色的亮星说「那是什么？」
「回皇上，是参星，杜工部所谓“人生不相见，动如参与商”者，便是说这参星。」李光地答完了话，低头不语。
康熙脸上的肌肉一跳，眯了眯眼睛，他冷冰冰地哼了一声，背着手走到李光地面前「你不是说不认得星？如何又识得参星？」
李光地心知今日康熙是冲着他来的，胸中胀满酸涩，苦笑一声「经星能有几个？人人都晓得的，天上的星如此之多，别的，臣就不认得了。」
「只怕也不是人人皆晓。」康熙坐回原位，翘起脚，一副看好戏的势态「你倒是一一把经星说出来，给大伙儿长长见识。」
李光地无奈，无声一叹，只得爬了起来，一一指了天空能见的二十八宿，说给群臣听，倒也是条理清晰，丝毫不像他说的那样“星象全不认得”，康熙越听、脸色越沉，盯着李光地，心头窜起一把邪火，恨的不是李光地今日抢风采，而是恨他没点气节，没胆量挺腰子、说实话，却又不是没有才。
康熙这辈子最重的就是仁德诚信，偏生用的几个辅臣都是有才无德或有德无才，本想着李光地才德双全、心思灵动，在这次南巡中，却越发让他感觉这人巧言令色、只会一味瞒哄于他，想着想着，又想起李光地前些日子贪恋权位，竟隐瞒母丧，逃避丁忧，根本是没人伦！康熙越想越恨，恨自己看走了眼，怎么把这么个人看成宝贝！康熙咬紧牙，狞笑着，你李光地让我不好受，我就有本事也让你难看。
盛怒的人，难免以偏概全，康熙也不例外，他现在一门心思要找李光地的茬儿，压住满腔怒火，东拉西扯了一阵星象，冷不防又给李光地一记闷棍，指着南方贴近地面的一颗大星问「那可是老人星？」
「皇上圣明，据书本上说，老人星见，天下太平。」李光地强打起精神，下意识地奉承。
「胡说八道！」康熙怒声大喝，吓得群臣身上筛糠似地抖着往后躲，李光地站在康熙身前，躲没处躲、退无可退，只能低着头听他一声声训斥「老人星在南！北京自然看不见，到了南方就看见了，若到了你们闽广，就是南极星也看见！这老人星无一日不在天上，难道这沧海百年都是太平盛世？那李自成做什么要造反？远的不说，吴三桂、鳌拜又几曾给过朕好日子过！如何说见则太平！」
李光地给他劈头一阵排场，真比骂他一顿还要难受，又只能喏喏称是，却听康熙一迭连声喝问钦天监到哪去了，言语间竟似还要再给他一阵难堪，心中悲凉，他猜得到是谁故意整他，对旧师熊赐履的一点情份，从此荡然无存。
康熙要找钦天监来问，旁边一侍卫禀报「皇上，他摔马了！」
「摔马？是灌饱了黄汤吧！去！用烧酒把他灌醒！」康熙暴怒不止，厉声说。
曹寅见状，硬着头皮上前，在康熙耳边低声说「主子，他摔马…摔到山沟里…死了…」
康熙意识到自己的失态，深深吸了口气，万壑松风送来阵阵清香，亢奋的情绪一下子冷静下来，众人不敢说话，寂静中，但见月照空山，一片暗色松涛边，却有半山梨花，凑趣春风自花海处吹来，卷起康熙袍脚，清冷恬淡的香气，猛地冻住了康熙胸中一阵阵燥热的血气，康熙极目远望，山下玄武湖，渔火穿梭其上，隐隐传来笙歌丝竹…
留瑕今日下午的娇声抱怨窜进脑中，她说「好不容易回来一趟，还打算着要去夫子庙、栖霞寺、莫愁湖的…」
今夜满天繁星，只几丝薄云在月边游戏，遥想那小院中的人儿，正是“云淡淡、水悠悠，一声横笛锁空楼”，这样的美景、这样的风光，浪费在争气斗胜上，未免愚蠢，康熙顿时释然了，看着这一派江南丽景，何时能与留瑕共泛这一湖鹅黄嫩绿、奼紫嫣红？共乘一叶轻舟划破水里天上两个月？
心气一平，康熙也就不怎么想再给人脸子看，摊开了星图，认真说起星象来，群臣楞楞地听着，直说了大半个时辰才结束，康熙看着这群人也不知懂了没懂，心头气馁，嘴上却宽容「累了你们半夜了，都下山吧！咱们君臣游湖去，做一回富贵闲人，要回了京，都是又穷又忙啊！」
众人陪着笑了，康熙温和地说「汉官不会骑马，各衙门的满州人员，夹着汉官们走，朕失了个钦天监，你们要滑了脚，朕真是“隔墙扔孩子─丢人”啦！」
说笑着，康熙率先下了观星台，一场惊心动魄的政治风暴，暂告休止，却还不是尽头。
行宫．康熙二十八年春(上)
佟妃坐在妆台前，红木螺钿拼出百鸟朝凤图案，桌上一溜儿摆着几只仿越窑青瓷圆盒，里面是曹寅妻子下午送来的各样面膏花粉，还附了一份折子，上面详细写着调配的方子与使用方法，说都是江南闺阁中常用的方剂，什么唐代的则天玉女粉、太平公主桃花粉、太真红玉膏，宋元的永和公主澡豆、金宫八白散、元宫冰屑膏、镇心君子散等等，看得人眼花撩乱，一揭盖子，阵阵香气扑鼻而来，佟妃看了折子，长叹一声。
旁边的大宫女连忙兑了茶过来，帮着收拾「娘娘，可要试试这儿的东西？」
佟妃打开其中一只，一股似兰似麝的香气便散发出来，她沾了一点在手背上涂匀，颓丧地说「试什么？都老了，再怎么搽，能把青春年华搽回来么？」
「娘娘，您说哪儿话呀！外头传好了热水，您先沐浴，咱再来打算这些东西。」这宫女很是聪慧，陪笑着扶起她「我奶(母亲)说，这面膏花粉涂了虽说不一定有效，可不涂呀，那就一定无效，娘娘华质丽资、风韵天成，不用粉儿花儿也比其他的小主强，只这些东西横竖放着也是放着，用起来，就算无效，看着也赏心悦目，不用倒浪费了。」
佟妃给她哄得回了心，破颜一笑「就依你。」
沐浴过后，佟妃由着宫女伺候，先在身上涂了用人乳、藕汁、苏合香油等药方调的四精膏，这是宫中常用的体膏，能使肌肤润泽，温暖的淡香让佟妃的心情好了许多，坐到妆台前，又看了那份折子，因她脸色向来苍白、体质孱弱，看起来总是病厌厌的，便想润一润色，遂叫宫女取了太真红玉膏给她匀脸。
这太真红玉膏传说是杨贵妃常用的，原方是要取杏仁、滑石、轻粉磨成细末蒸过，加入冰片、麝香研磨，用时再加入蛋清匀成面膏，曹寅妻子为使方子更见效，听了大夫的话，把轻粉换了珍珠粉，打开只闻得淡淡冰麝香，沁人心脾，宫女们取了蛋清来调膏，细细给佟妃搽了。
正要准备着就寝，佟妃又叹口气，有气无力地吩咐「去问问皇上回来没有？」
宫女们答应着去了，佟妃默默地摆弄着桌上那些瓶瓶罐罐，突然见一个宫女喜孜孜地回来「娘娘，皇上让您去呢！」
「喔？」佟妃猛地抬起头，南巡以来，还未得一幸，眼下心前望的全是康熙疼宠留瑕…她抚着心口，刚稳下来的心绪又被搅乱，略定了定心便换了衣裳往康熙住处赶去。
她的住处离康熙住的后堂不远，绕过几个回廊便到，每隔几步就悬着一盏宫灯，江南夜雾，笼住满园梨花疏影，夜露渗过肌肤，竟感微凉，这短短的回廊走得人心焦，她拉紧身上披风，满眼春云轻风不在心上，只悬念着宫灯彼端。
好不容易绕出了回廊，眼前开阔，堂前一个闲人也无，侍卫都站在二门之外，金砖漫的地面洒落月光如水，康熙端了张躺椅，正独坐院中，瞑目想着心事，几个粗使丫头低着头正从配房提着一桶桶冒着热气的水往屋里送，佟妃不敢惊动康熙，拦住了他身边暂代的总管「皇上今儿去了哪里？」
「回贵主儿话，先去了留瑕格格家探病，又去了观星台跟玄武湖。」
佟妃一听去留瑕家，也不动声色，只问「今儿用的什么浴剂？」
「今儿没用浴剂。」
「格格生着病，我看还是去寻御医配点艾草、沉香清清身子才好。」佟妃吩咐，那总管迟疑了一下，还是去了，佟妃站在廊下，望着康熙的身影，见他穿得不厚，心头疼惜，便解下了披风，走到他身边给他披上「皇上，夜凉。」
康熙没有睁开眼睛，却也没有把披风扯下，一手支着头，疲倦地说「朕心里有数。」
佟妃低下身子，试探着坐到他的躺椅边，康熙没有动，任她依偎，佟妃靠在他怀中，轻搂着他的腰，纤纤素手抚过他的身子，听见他胸腔里稳定的心跳，随着心脏的跳动，她感觉到一阵阵的温热从他胸膛传到脸上。
康熙如何不懂这暗示？只他现下没心思哄她，佟妃在这事上向来羞涩，给她摸几把也还不至于撩拨得他欲火难耐，便半躺着，不动、不说话也不拒绝，他放空了心神，将外在的一切抛诸脑后，再把今日得知的千事万事全部兜在一起，在脑中分门别类，先扫去礼仪文章，什么派了谁去祭陵、谁去祭神之类的事，再抹去各种奏请册封旌表的事件，诸如哪府哪县出了节妇烈女的事，将剩下的国政，分六部排好，跨越两部以上的大事才开始推敲，该用谁、降谁、警告谁、观察谁？该花多少钱赈济今年的凌汛？多少钱淘挖南巡看到的运河淤积处？蒙古情势要用哪个旗防堵哪个盟？宁夏、古北口、喜峰口等通往蒙古的关碍是不是该换换军备？都统要不要更换？军队要不要移防…
直想了两三刻钟，想好了明日该如何发布命令，康熙才把心神放到外部去，佟妃早已把他半个身子都摸了个透，见他还不动如山，气不打一处来，又觉得委屈，都已经从脸吻到颈子上了，怎么还在装死？难不成转了性儿，要做柳下惠？
康熙还是不想碰她，懒洋洋地扭了扭身体，闭着眼睛说「水好了没？」
佟妃失望地撑起身子，见那总管飞奔过来「回皇上，水已好了。」
「好了干嘛不早报？谁教你这么伺候差使的？打量着朕冷死没人心疼？留瑕回来，就打发你去照顾规矩！」康熙打着呵欠起身，随手把佟妃的披风扔在椅上，嘴上抱怨，脸上却没有半丝责骂的意思。
那总管也是个驴性子，越骂越开心，笑得脸上开花，早拿来了康熙的披风给他裹上「奴才哪舍得皇上冷？不过，照顾规矩可是美差，奴才巴不得呢！」
「美的你！吃了蜜蜂屎(蜂蜜)似的，骨头轻得都快飞上天了，就你这马虎样儿，朕还舍不得把规矩给你养呢！」
康熙笑骂着往堂中走，拾阶而上，刚打开门，满脸的笑容就像凝固了似的，迅速滑落下来，沉声问「谁让你作主用的艾草！」
那总管还没反应过来，下意识地就说「回皇上，是贵主儿吩咐…」
还没说完就马上住了口，低头退到旁边去，康熙却没有发作人，只攒紧了眉进去，洗没一刻钟就出来，一迭连声要人把水拿去倒了，赶紧地开窗把艾草味都散掉，而且罕见地让人再烧热水，什么都不准加！
佟妃知道自己惹他不悦，但是却不知他为何不喜欢艾草，等水的空档，康熙又去另一头躺着不动，佟妃不敢过去，等他又浸了热水，这回泡了两刻钟左右，才甘愿起身，穿得厚厚的，又用木香汤洗了脚，套上厚棉袜，自顾自地上床去睡，佟妃站在外寝，退也不是、进也不是，半晌才听康熙慵懒的嗓音从床帐里传来「宣你来不是让你罚站的。」
佟妃闻言，心中才松了些，走了进去，宽去外衣，放下床帐，低声说「臣妾擅自作主用了艾草，请皇上恕罪。」
康熙手臂一伸，将她揽入怀中，温声说「你跟朕，老夫老妻了，还不知道朕最厌烦艾草，小时候成日给御医们针灸，熏都熏怕了，闻了就头疼…不过这也没什么，往后记得就是。」
「臣妾无能，惹皇上心烦了。」佟妃轻轻地抓着康熙衣襟，倚在他怀中说「臣妾有时真羡慕留瑕格格，皇上见了她，就是怒也含笑…」
话中有话，分明是幽怨，康熙厌恶地皱了皱眉，却还是哄着说「留瑕是个鬼灵精，羡慕她做什么？」
「皇上不就喜欢留瑕格格聪明伶俐吗…按说也是的，留瑕格格出身好、相貌好，风华正盛，不像那些刚进宫的贵人不知情趣，也不像臣妾这些老妃子死板单调，不怪皇上疼她入心。」佟妃窝在康熙怀中，耦耦细语，手指绕着他的盘扣。
话至此，康熙明白留瑕是在一个极端尴尬的境地中了，妃子们观望着，知道他宠她，还不敢造次，可要真的纳了留瑕为妃，妃嫔们就会群起攻之，他心中一沉，暗自神伤，看来这留瑕是留不住了…
心头沉重，但是康熙不动声色，像一般人家夫妻临睡前谈家常似地说「留瑕得了痘疹，这痘疹来得奇，她附近没有人出痘，你要防范着，会不会是宫里有人出痘不知道？」
「臣妾晓得了。」佟妃答应了一声，她却不像康熙那样忧心，似乎还有一丝轻快，她说「皇上，咱们好久不曾这样说说话了。」
「嗯…」康熙见问不出个所以然，敷衍地应一声。
佟妃将他的手捧在心口，平静地说「皇上，臣妾宁愿您少召臣妾去干清宫，哪怕一年只能来臣妾宫里一趟也好，就算您没碰臣妾一根手指，臣妾也不怨，臣妾不会诗词歌赋，也不会讨您喜欢，可咱们就这样整整齐齐地说说话、扯家常，谁生病了、谁生孩子了、谁结婚了，这不才是夫妻吗？」
康熙心中一动，没有说话，佟妃摇了摇头，把头缩在他肩窝，闷声说「睡了？」
康熙正要答话，却见佟妃爬起身来，给他掖好被角，便闭了眼睛装睡，听得佟妃自言自语地说「每回要跟你说话，总是抓不准…歌儿里说梦见了情郎在别人怀里，可你梦里梦外都不在我身边，好不容易在了，可又睡了…唉…睡就睡了吧…也是我心里难舍得，我的皇上啊…别是在我怀里，可梦儿中又到了别人那里…」
突然，佟妃苦涩地一笑，康熙觉得有人把他搂在怀中，又听佟妃低声说「犯傻，梦里去了何妨？醒时去了才是苦呢…」
康熙胸中胀起一阵酸热，感觉佟妃的手轻轻拍着他的背，像哄着孩子，他静静地伏在她怀中，止不住心中一阵惆怅，心爱的女人得不到，可眼前这妃子却又如此情深，叫他想惩治又下不了手，只能将这满腹心事锁在肚里，迷迷糊糊地睡去。
如水春月照孤单，留瑕拥着宁绸衾被，也是满怀愁思，出痘最怕冒风，不能开窗，想着今夜，玄武湖畔春柳如烟，浓艳的是湖上画舫、才子佳人，淡雅的是自家院中明月又照梨花落，幽幽冷香，冻不住心头一阵阵涌上的温热情思，待欲入梦，抬手搁在枕边，才发现腕上的白玉镯松松地落到肘间，心中一惊，这镯子打她入宫就戴着，向来只能推到手腕上三吋而已。
留瑕思量片刻，还是披衣起身，揣了菱镜，就着窗纸外透入的月光独看，看了一眼，便把镜子撂下，支颐望着瓷瓶中一枝梨花发呆，愁的倒也不是容颜减损，还是自及笄以来就烦恼至今的老问题，人人看着她事事圆满，倚仗着太后皇帝，有才有貌、有钱有势，可谁又懂得她心头挥之不去的阴影？谁又明白她最怕指给了个不争气的满洲汉子？古往今来多少才女美人，真正能幸福圆满、白头偕老的有多少？
就像她父母，算是情投意合、郎才女貌了，可谁知三藩乱起，东南半璧烽烟四起，父母将她仓皇送走，她刚到北京不久，就听说父亲带着所属军队开往岳州与安亲王岳乐合兵，为了保护主帅而死，母亲将父亲的遗体收葬在南京将军山下，随后也殉夫而去，二十载的恩爱一朝毁于战火，徒留这寂寞深院与一湖凄凉。
越是深情缱绻，分离越是痛苦难舍，如钝刀子剜肉，越挖越疼，可是要一刀斩断情缘，又谈何容易？
留瑕打开自己的首饰箱，拾起里面一个银白龙纹锦盒，盒里躺着一串天青色珠子，每颗珠子接缝处，都用银丝绕成托子，防着珠子互相摩擦，用银线串起来，垂着银白的穗子。
留瑕将这珠串用丝帕小心拿起来，乍看并不出奇，戴在留瑕雪白的手腕上，在薄薄月光照射下，银丝珠光相互辉映，泛出一层淡淡光晕，这便是最为名贵的东珠了，不同于每次可以进几十盒的普通珍珠，东珠生在东北的松花江里，禁止百姓采集，一年进上的数量只能以颗计算，未入关前，太祖更曾为了私匿九颗东珠而斩杀功臣，入关后，为表示皇室守土有责、国运如日东升，才在皇族冠服上许用东珠，而一个亲王的冬朝冠上，也只能有十颗，留瑕这串珠子的珍贵可想而知。
当然，珍贵的东西，留瑕见得多了，而这珠串后头包藏的情份，比珠串要可贵得多，这是太皇太后七十大寿时的寿礼，康熙带着留瑕到珠轩挑了又挑、拣了又拣才找出来的十五颗一般大小的天青东珠，康熙与留瑕又闷在珠轩里看了一堆样式、画了图稿给造办处做，太皇太后去世前，把这珠串留给她做个心念。
「姑娘，这串珠子，我思来想去，还是给了你…太宗皇帝从前告诉我，他说，这东珠是天赐满洲的宝贝不假，可说起来不过也是珠子，为什么这么看重呢？」太皇太后珍惜地摸着珠子，用丝帕擦干净，看过一甲子的风云开阖，人生的体悟，全在这串珠子间「其实，这东珠从前都是要送给前明皇上的，建州左卫一颗也留不住，就为了东珠，太祖皇帝不知受了前明多少气，我们把东珠镶在朝冠上，就是要儿孙永远记住，前人吃的苦、受的难，就是为了能把自己土地上的东西留在自己手里。太宗皇帝还说，从前大金跟辽打起来，也是为了辽国要抢我们的海东青去捕天鹅，而天鹅吃蚌、肚里有东珠…」
太皇太后那苍老的眸子亮起一丝狂热，她的声音慢慢地高昂「姑娘，我给你这串珠子，是知道你不是个普通人，你要记得我今日的话！为了能做自己的主，不管多少羞辱、多少困难，都要忍，就像珠蚌结东珠，要发光、要发亮，你就得忍着砂砾在身子里硬磨，这砂砾，那就是你的男人！满洲男人命硬，是海东青一般的性子，天不收地不管，可他们一辈子只爱一个女人，你要忍着他们的臭脾气，把这砂砾包成了东珠，他就一辈子离不开你了！我没能把太宗皇帝包成个东珠，可我姑姑哲哲(孝端皇后)就能，太宗皇帝爱过我姊姊(宸妃海兰珠)，可那是迷恋，姊姊去了，到头来，太宗皇帝还是回到姑姑身边，这才是真正的东珠！这就是汉人说的“守得云开见月明”，姑娘，你明白吗？」
「老太太…」留瑕深深地叹了口气，太皇太后的容颜消失在记忆深处「可皇上不是太宗皇帝呀…」
行宫．康熙二十八年春(中)
南京又下了一场春雨，朦朦胧胧地洒满了这灰扑扑的石头城，把城中的春景全都洗了出来，康熙陪太后吃过午饭，太后自去歇晌，而他的习惯是吃饱饭就要溜弯，午晚两餐饭后是他心情最好的时刻，他有个好处，就是不在快乐的时候给自己难受，因此饭后半个时辰内不听国事、不理家务，他自揣了规矩来到水榭里，见远处青山绿得可爱，让把水榭的一面青纱壁拆下来，人们沏了茶来，他一口分三次咽下，去了口中油腻，搬了张躺椅，把规矩放在身上，懒洋洋地躺着不动，合了眼睛睡去。
睡了片刻，恍惚间听见淅淅沥沥的雨声又下了起来，他是冷惯了的，规矩缩在他的明黄缎褂里，热呼呼地也不怕这一点春寒，又入梦去，薄雾中但见碧水蜿蜒，远处有那么一座小小城池隐在烟柳深处，身子像在船上虚浮着。抬眼见山外一抹胭脂红，水溶溶地直漫到船边来，点点白鸥飞落江上，给夕阳也染红了羽毛，颈上一凉，他动了动身子，低头见自己袍角给沾上了几点水珠，也不知是江波还是天雨，远远地听见村童牧笛，振起江岸垂柳摇动，天边薄云扰戏，看久了，心也像坐了船似地随波荡漾…
「喵呜…喵呜…」
一阵猫叫惊醒了康熙一场好梦，他感觉有东西在推他的脸，睁眼看去，把那捣蛋鬼抓了起来「规矩，谁让你用脚踩朕！越来越没规矩了！」
骂归骂，康熙一手拿起打簧表看去，是到了该起身办公的时辰，他瞪了满脸无辜的规矩一眼「念你叫朕起来有点功劳，不罚你，以后不准用你的脚推朕！」
说着，便起来动了动身子，把规矩交给个丫头，自己回正堂办公、见人，今日公事少，主要是准备着后日要回京，办完了公事，他惦念起乳母孙氏，便叫人去问曹老太太在哪里，回报来是在太后住处，康熙便带了人到太后那去聊聊家常。
一进到太后住处，只闻得满室脂粉香，都是他带来的妃嫔，人们见他进来，全都忽地一声跪下去，只佟妃屈膝一福、太后与孙氏端坐不动而已，康熙自在佟妃的凳子上坐下，对众人说「都起来吧！」
「皇帝要来怎不派人说一声？咱们这群老小娘儿们，正在数落男人呢！要给你听见了，只怕要砍头的。」太后打趣着说，顺手拿了碗银耳递过去「我不爱吃银耳，你今儿中午有些咳嗽，这东西润肺。」
「谢母后赏赐。」康熙接了，那银耳用个仿宋钧窑海棠红杂菟丝纹小碗盛着，三口两口就吃完了，康熙擦了嘴，才陪着笑说「母后要骂儿子，儿子就来听听壁角，看母后都骂些什么，儿子好改了。」
「曹家的，你看看，我说我们皇帝最精，耳朵长着呢！不能骂，刚说个不字，马上就迈腿儿来了！」太后转脸对孙氏说，说完便抿嘴儿笑。
孙氏笑眯了眼睛，看着康熙说「要按着我老婆子说，也没什么，老爷子春秋鼎盛，来到江南，玩玩看看的，难免嘛！」
康熙听得丈二金刚摸不着头脑，却看见佟妃一脸不自在，连带着旁边的小妃嫔们都低了头不说话，知道这莫名其妙的话必定跟自己有关，嘴角一跳，把不悦的感觉压住，他再怎么生气都不会在太后跟前发火，又装傻说「母后，你跟孙阿姆一递一句地说什么呢？」
「咍！还不是你要去逛秦淮河的事儿？我正在跟你阿姆说呢，让虎子拖住你别去，虽然说去瞧瞧野景没什么，只是那地方是个风月窟，传出去不好听。」太后大剌剌地说，若是放在从前，她定然是不管的，太皇太后去后，这宫中万事一下子都要她来做公亲，加上康熙把对太皇太后的敬爱都转到了她身上，两人年岁又相差不大，平添几分姐弟似的亲近，所以太后的顾忌也就少了。
康熙眉峰一动，脸色不改，却皱了皱脸，很委屈似地说「母后可冤枉儿子了，儿子又不是微服去，是带了督抚州县侍卫去的，就是个风月窟，儿子也不能带着底下人大张旗鼓去玩女人吧？母后您不知道，这两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰是一对儿夫人兵，夫人说东不敢去西，儿子若带他们去嫖，哪能这么显摆着去？要让督抚夫人知道，他们这两条小命就算玩完了，儿子还得留着他们多收几年税不是？」
康熙一阵戏谑，又加油添醋地把督抚二人如何怕老婆的事说了一通，什么总督故意在家门口点兵要镇住老婆，却被一阵胭脂虎啸吓趴了，赶忙说“下官恭请夫人点兵”；什么巡抚看戏间无意说“红袖添香、人间乐事也”，回去就跪了算盘，大冷天的，从此落了个老寒腿的毛病。
这顿胡说把太后与孙氏逗得一乐，也不去问他要逛秦淮河的事了，又聊了一阵家常才辞出来，佟妃等人跟着他出去，刚绕过转角，就听康熙冷冰冰地说「都过来！」
说完，也不等人，风一般地往后堂去，众妃一阵心惊，晓得这事儿今日没有善了的理，都害怕地看着佟妃，佟妃扫了其中一个小妃子一眼「尹常在，你报的好信儿！」
那个小妃子清秀的容颜瞬间变得死白，她瑟瑟发抖「娘娘…娘娘…」
「都是你在太后跟前胡言乱语！」佟妃丢下一句话，便自顾自地进后堂，其他的妃嫔脸上才有了血色，也跟着进去。
康熙进到内寝换了衣衫，出来便见妃嫔们跪了一地，他自坐了一张酸枝木如意云纹贵妃椅，抱着规矩玩，话音淡得像水「是谁嚼舌？」
一阵沉默，众人的头压得更低，只有那尹常在脸色苍白，全身都在发抖，康熙一眼就瞧见，他眸光中有一缕阴狠的光闪过，却还是淡淡地别过了脸，一手给规矩挠头，嘴上说「你是皇贵妃，你自己说吧！」
佟妃听这一声，连忙说「回皇上话，是尹常在不小心在太后跟前说溜了嘴，却是臣妾治宫不严，请皇上降罪。」
尹常在磕头如捣蒜，一边哭一边小声地替自己分辩「皇上…奴婢没有…不是奴婢…」
「你还抵赖！」、「自己嘴不严实，惹太后与皇上不高兴，还有理？」、「请皇上治尹常在多言之罪！」妃嫔们都嚷起来，有的骂尹常在、有的请康熙治她罪，一群娘娘吵得像市集泼妇似的。
这群南巡跟来的妃嫔，除了佟妃，只有两个正经秀女出身的贵人，其他都是从宫女晋上来的，有一半是汉军旗人，其中，又以这尹常在最得康熙喜欢，相貌虽不特别漂亮，但是活泼灵巧、嗓音清润，原先在乾清宫当差，还没当到姑姑就在一次随驾到畅春园时承幸升了常在，此次跟来南巡，更见宠幸。
康熙冷冷地看着尹常在不停地磕着头，他心中非常清楚，太后跟太皇太后都讨厌汉女，她们疼爱留瑕，不是因为她的汉人气息，而是她的满蒙血缘，这尹常在没有身分、也没有胆量去跟太后说三道四，太后也绝不会听她，必定是佟妃等人一起炒起来的。
康熙摸了摸剃得趣青的头，下地走了几步，一股沉重的威压瞬间制住所有人的吵闹，就连佟妃都伏下身去，只有那尹常在还在嘤嘤啜泣，康熙走到她身边，一然淡漠的嗓音从她头顶打下来「你知罪吗？」
「奴婢…奴婢没有多嘴…」尹常在抬起满是泪痕的脸，那幽怨而留恋的神情，让康熙的心弦动了一下，他想起南巡渡河前在他怀中哭泣的留瑕，然而，他很快知道这不是留瑕，因为尹常在不敢再去分辩，而留瑕遇到他处置不公时，必要跟他争个输赢。
「朕不要再见到你。」康熙旋身离开，那尹常在一声痛嚎，哭倒在地，众妃还来不及得意，就听康熙冷然地说「也不要再见到你们所有人！回宫之后，除了皇贵妃，其他人全部移到景福宫外，都出去！」
康熙转身走进内寝，把一地呆若木鸡的妃嫔撂在当场，楞楞地看着规矩颠着尾巴跑进去，佟妃首先回过神来，她磕了头，领了众人出去。
一出了后堂，众人才回神，那景福宫在宁寿宫北，从前是太后住所，现在归了淑惠太妃，是个养老的地方。景福宫外，称东北三所，也就是所谓的冷宫，这一去，比死还难受，众妃纷纷痛哭起来。
佟妃没有制止，幽冷地看了她们一眼，看见了她们的恨、她们的仿徨、她们的无助…而她，只是命人把她们送回去，自己又进了后堂。
康熙在等她，二十年的夫妻了，她清楚自己的小伎俩瞒不过他、他也知道她不会停止对任何得宠妃嫔的陷害，然而，他只要知道真相、只要她认错，因为皇贵妃不只是妃妾，还是皇权在后宫的代表、比任何妃嫔都重要。
佟妃静静地跪在康熙脚边，叩了个头，一长一短地把如何得知他要去秦淮河、如何鼓动妃嫔同去太后跟前的事情说了，康熙冷着脸听完，还是淡淡地说「你不觉得，你管得太多了？」
「这是臣妾的职责所在。」佟妃冷静地说。
「朕还是那句话，朕没有要去嫖女人。」康熙喝了口茶，茶已经凉了，他皱眉咽了一口才说，这倒是真的，这趟去秦淮河是乘了小型的御舟去，群臣护送，别说去嫖，就是妓院都没得进的。
「可皇上要去秦淮河，不管有没有去风月窟，传出去都不好听。」佟妃直挺挺地跪着，原本说到这里，磕个头也就完了，可是她越说越觉得心头有些话不吐不快，干脆豁出去，面无表情地说「臣妾还要斗胆劝皇上，不要听人挑唆，外头的新鲜事固然多，可危险也一样多，您是天子、不是旗下爷们，带着格格出去逛街，就算带了侍卫，难保人家不背后说些什么，请皇上三思。」
康熙的脸一下子胀得通红，他感觉像被人照脸啐了一口，怫然大怒，刚提上气来，就又降了下去，倚着扶手，狞笑着说「妳谏得好，平日闷声不吭，怪道南巡这一路上窜下跳的，没一刻安宁，又是挑着老佛爷选人、又是送礼给留瑕，打量着朕耳聋眼花、不知道妳说了什么话？什么叫“嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐”？朕还没封妳皇后呢！想用这姑嫂名分挤兑她，等做了正宫再挤不迟，做不到正宫，大约也没这份量挤她！」
康熙平常不大数落人，可要认真骂起人来，那真是刁得五毒入心还不带脏字，直勾勾地像千把利刃插进佟妃心中，她的脸色一下子变得雪白，她又恨又气，手脚胸口都气得发凉，急怒攻心，她也不知哪来的气力，撑起身子抗辩「臣妾就是挤兑她怎么着？留瑕的年纪不小了，男女七岁便不同席，何况她已经二十好几？整日价地在您身边拌嘴使气，女大不中留，留来留去留成仇，您倒好，越留越上劲，东西十二宫，有眼睛的谁看不出来这是两厢情愿？既如此，又何必给她寻人？您再这样把她宠着、纵着，她还能嫁给谁？」
「妳不要盘算着自己又是皇贵妃、又是表妹，就可以插手乾清宫的事。」相对于佟妃又怒又怕的尖细嗓音，康熙的声音显得阴沉而冷酷，正如佟妃在意的是留瑕的身份，而康熙真正关切的是佟妃有意来管他的寝宫，他一挥手，把那碗冷茶从佟妃脸边扫过，依然噙着那抹如刀的犀利冷笑「留瑕是朕的宫里人，朕要嫁她，那自然要风风光光地嫁，你等着瞧，三媒六聘八抬大轿，少了一样，朕的名字就倒过来写！朕若是要留，那也是风风光光地留，朕与她的事情不要你多嘴，妳不要忘了，妳的皇贵妃是朕一道旨意封的，要废也只是一道旨意的事！」
这样的警告已经很明显了，往昔的佟妃必定不会再多言，此时她惨笑着起身，并没有感觉皇权的压迫，只觉得康熙那样残酷而绝情，可是，她还要做最后的努力，眸中尚有未灭的火光，她的声音轻如游丝「我这一身都是皇上给的，您什么时候收回都可以，可我从没想过管您的事，我没有玩弄朝政的本事、也没有那个心思，您怪我挤兑留瑕，这不假，可您替我想，谁有那个心胸气度看着自己的男人成日宠着另一个女人？」
「朕是皇帝，不是妳自家的男人！」
森冷的两句话堵住了佟妃所有的想望，康熙冷漠地断绝了她二十年来的梦想，她眼里的康熙此刻异常清晰，一个时刻紧握皇权、除了皇权什么都可以舍弃的负心人，她哑然惨笑，胸中一呛，咳了两声，顿时觉得天旋地转，眼前一花，便什么也不知到了，恍惚间，那温热的怀抱与鼻间传来的龙涎香很熟悉，可她却觉得那样寒冷，让她不自觉地颤抖起来。
又走了一阵，就来到鸡鸣寺边，曹寅给康熙指点了道儿，穿进一条不算宽敞的青石路里，走了一段，才发现里面别有洞天，道虽不宽，但是不论是街头的牌坊、还是两旁的门面都显得幽静雅致，曹寅轻声说「爷别瞧着这里窄，其实都是紧挨着玄武湖，景致好着呢！」
康熙轻轻踢着马肚，欣赏着这江南的街景「地灵人杰啊！朕说怪不得留瑕脑子这么灵巧，都是这儿的水给养出来的。」
「爷，您说朕了…」曹寅连忙提点，又说「确实是水养人，鸡鸣寺里有口胭脂井，听说打了胭脂井水匀脸，越洗越美，南京的女人都来买胭脂井水用，格格住在这儿，只怕没少用胭脂井水。」
「这倒好笑，胭脂井水是女人用的，放在尼姑庵里还说得过去，怎么放在和尚庙里？」康熙想着有趣，便淡淡地笑了。
曹寅也笑，他又说「这还不是最好笑的，照理说，出家人该六根清净，可这鸡鸣寺每日打了胭脂井水，却一桶几文地卖人，靠这水，修了菩萨金身、还外带十八罗汉呢！」
康熙笑得打跌，曹寅见他欢喜，又说了好几个笑话，听得后面的侍卫也笑，又走了一阵，便来到留瑕家门，曹寅下去拍门，正是管家前来应门，接了进去后绕到后面去禀报，一进留瑕住的挽霞斋，就看见留瑕坐起了身子，正叫梅香梳妆，心头觉得奇怪「格格，您怎么起来了？」
留瑕背对着管家，淡淡地说「我想今日会有访客，让梅香给我梳头，精神些。」
「格格料事如神，江宁织造曹寅来访。」
「曹大人是不是还带了一个三十多岁的男人？鹅蛋脸，白白净净的，只颧骨附近有几颗白麻子？」留瑕问。
管家想了一下，才说「是，跟格格说的一丝不差。」
「喔…把今年最新的栖霞山茶拿出来，用珍珠泉水沏了送上来，你要精心着点接待。」
管家答应了一声，纳闷地看了这个小女主人一眼，不懂为什么要这样慎重看待，江宁织造只五品，曹寅本人是正白旗的包衣、旗主的私奴，虽然正白、正黄、镶黄的旗主都是皇帝，可是私奴就是私奴，就算做了大官，与满洲亲贵之间的主奴关系是无法改变的。
绕进大厅，管家恭敬地对曹寅说「大人，我们格格请您和这位爷到后进去，尝一尝今年的栖霞山茶。」
曹寅没有答应，先对正在看墙上一幅字的康熙说「三爷，格格请您过去呢！」
「那就走吧。」被称作“三爷”的康熙转过身，摇着折扇出了厅堂，曹寅捧着规矩的笼子跟在后面。
管家在前引路，他觉得这个男人出身必定不凡，曹寅称他“三爷”，留瑕又这样慎重其事地迎接，衣着虽不奢华，看得出来是极好的材质做的，明亮的眼睛、挺直的鼻梁，微微上翘的嘴角与留瑕有几分相像，气质温和雍容，但是又带着三分不可轻慢的傲气。
「管家，你们格格回来之后，跟谁往来？」三爷随口问，目光满意地浏览着这个简洁雅致的小院回廊。
「回爷的话，也只跟隔壁沐家的太太、小姐们来往。」
走进后院，这是女眷们的住所，一般外客不进，康熙对曹寅说「你在外面等，规矩给我吧！」
管家怎么能让他亲手拿？连忙接过笼子，带着康熙又过了个月洞门，眼前豁然开朗，卵石铺地，直漫到前方顺着阶梯下去，便是烟波浩渺的玄武湖，梯底系着一艘画舫，随时都可以泛舟湖上，康熙在湖边立了片刻，忽闻一阵清香，嗅了嗅，管家微笑着说「爷是闻到梨花香了吧？请这边走。」
随着管家绕过前方一座曲廊，白壁黄木，雕出各种菱形、扇形的窗格来，出了曲廊，又是一个月洞门，门边一幅对联，仿的正是康熙最欣赏的董其昌字「门掩梨花深见月，寺藏松叶远闻钟」，康熙心中暗暗点头，留瑕的家就在鸡鸣寺附近，暮鼓晨钟都听得清楚，这幅对联确实对得合景合情。
入了门，但见闲庭小院中，两树清素、冷香透心，小巧玲珑的江南院落立于前方，康熙拾阶而上，抬头一看，房屋正中悬着“挽霞斋”三个大字，便问「为何取名挽霞斋？」
「回爷的话，一则是这儿傍晚观霞最好，景观开阔，霞光满湖；二是合了格格闺名，格格小时候身子不好，台吉跟福晋怕留不住，这才取了个挽霞的斋号。」
康熙不多言，开了门进去，那房子比起干清宫小得太多，一明两暗而已，康熙左右一看，便走进东阁，管家想制止也来不及，心中只觉得这人怎么这么无礼，这好歹是个女儿闺房，怎么乱闯？他又怎么知道，康熙在宫中本来就是如此，有谁敢挡着皇帝不让他去什么地方呢？
一打开东阁的门，前方的花梨木大床上，半躺着梳妆整齐的留瑕，她抬起脸，康熙胸中一阵压抑不住的热潮涌上，他急急地跨了两步上去，一把将她拥住，留瑕原本想躲，怕他沾了痘毒，可是他抱得那样温柔，从心中一软，就连身子都觉得不想动，她乖巧地倚在他怀中，康熙一手握着她消瘦的手臂，另一手轻轻地抚着她的背，柔声说「背上出痘了没？」
「还没，都还长在脸上跟四肢，躯干都没长。」留瑕的声音又干又哑，她把身子挪开，低声说「我知道我的痘来的奇怪，很怕不是痘，是什么怪病…」
「别胡说，痘本来就很多种，个人体质不同，发出来的痘也就不一样，没什么…」康熙捧起她的脸，仔细地看水痘的样子，不是清水痘子，康熙将她的手放在自己腿上，切了脉，确实比一般凶险，但也还不至于出人命「你乖些，不要去挠破了它就没事…背疼不？。」
留瑕轻轻点头，痘疹发病的一个征兆就是背疼，她这几日都躺在床上，更是睡得腰酸背痛，康熙轻揉着她的肩胛中间，留瑕耸了耸身子，又像抱怨又像撒娇似地说「好不容易回来一趟，还打算着要去夫子庙、栖霞寺、莫愁湖的…生了这病，别说旁人看了难受，就我自己说，丑都丑死了…」
「嗯…山鹊儿变麻雀，是没那么漂亮了。」康熙说，留瑕转过头瞪了他一眼，却见他用一种从未有过的爱怜目光凝视着她，留瑕心中像打翻了五味瓶似的，酸甜苦辣什么滋味都有，她往后缩了缩，缩进床帐的阴影里，康熙心头一紧，管住自己往她伸出的双臂，不自然地笑了笑，侧头看着外面，装作不在乎地问「你到底怎么染上痘疹的？虎子说，这附近没有人出痘啊？」
留瑕抱膝坐在床上，一脸迷惑「奴婢也不知道，就那日从雨花台回来后，隔天都还好好的，只是觉得懒、不想动，没过多久就发烧了，等我醒过来，才知道自己出了痘，也不知是怎么回事…」
「痘有时不一定沾了马上发作，会等一阵，可你这一向吃穿都是宫里的东西，宫中、船上也没有人出痘啊…」
康熙拧眉不语，背着手在她房中绕了一圈，瞄见床边一个衣箱上放着几个梨木螺钿小箱，箱身都打着内务府的戳印，康熙心中一动，一种熟悉的直觉袭来、一种感觉到危险的直觉，这样灵光乍现的感觉已经救过他无数次，他毫不犹豫地走向箱子，把那箱子拿起来细瞧，翻过来一看，箱底刻着“康熙内务府造办处梨木作进储秀宫”，康熙打开箱子，里面的珠花盒子只装了一半，康熙拣起一个素面绫盒，里面铺着白缎，一支珠花躺在正中，银累丝嵌了十多粒珍珠盘成个花形，正中镶一块翠玉，康熙一看那珠花簪身，也缕着细细的“内务府造办处”字样，显见是宫里东西了，再打开箱里的几个盒子，虽说珠花颜色各有不同，大体都是一样的造型，宫中的东西都是成套成对的，妃主们的首饰从没有单独一个样式做十几件的，康熙背过手，将珠花拿在手上敲着手心，淡淡地问「这是赏人的？」
「是，佟娘娘备了给我送给亲眷的。」
听见“佟娘娘”，背对着她的康熙眸光一仄，闪过一丝阴冷「你戴过这些珠花？还是碰过？」
「都没有。」留瑕从旁边的半桌上拿着水喝，她一听康熙的声音降低了，又从喉管深处发出来，心知他怀疑佟妃害她，连忙说「这些珠花我只看了一眼，分送给人，都是我那丫头派的，我没有碰过。」
「嗯…」
康熙的声音从喉间回到鼻腔，留瑕偷偷呼了口气，见康熙把珠花放回去盖好，又去掀另外两只箱子，里面是太后赏的两副旗妆头面，与那赏人的珠花不同，一副头面就装了一只箱子，康熙随便挑起一个厚锦纸弓形盒，里面那支凤戏牡丹点翠长头面用上百只翠羽细心粘上，周围大大小小珍珠、宝石不计其数，箱里同式不同款的点翠簪子，还有银镶翠蝴、金嵌玉蝶，这是一对，这且不提，最珍贵的是银镀金嵌宝石蜻蜓簪，得先用金银框好了簪架，簪架中间凹下去的地方粘一圈极稀少的紫羽做蜻蜓身子，旁边压上一圈金边，再用金嵌了蓝宝石做翅膀焊上去，光这簪子的作工就抵得上刚才那半箱珠花。
大内的东西事事讲究和谐，就连放头面的盒子，都要按着东西的不同来搭配，不怕费工、不怕费料，理所当然要比民间好，只是这副头面就是皇贵妃佟氏只怕也没有，康熙打开几个盒子看了便问「这是老太太赏你的？」
「是，太贵重了，我还没戴过。」
既然是太后所赠，自然没有问题，便盖了盒子，打趣着说「整箱的翅膀，又是蜻蜓又是蝴蝶的，你这野性子，戴在头上，只怕就要飛走了。」
留瑕微笑，却看见康熙要去开第四个箱子，连忙阻止「皇上！」
「怎么啦？」
「那箱子开不得…」留瑕小声地说。
康熙脸色一凛，心中觉得必定有鬼，便冷着脸要去开箱子，留瑕急了，便要下床拦他，康熙只好踅回来扶她，板起脸凶她「你这是做什么！一个生了病的人，不好好待着，还下床！你没有嘴？不会说话喊朕吗！嗯！」
留瑕给他一凶，吓了一大跳，也倔起来回嘴「说了那箱子开不得，硬要开！我就是喊了，您肯听吗？」
「要不你说！箱子里是什么！」康熙心头从南巡以来就一直感受到近臣们都在他背后耍花样，这让他非常不悦，留瑕出痘，他的直觉告诉他这绝非偶然，他看留瑕那梗着脖子瞪他的样子，心中觉得自己真是为谁辛苦为谁忙？平白操心人家还不领情，气得大了声，指着箱子，莫名一阵光火涌上来，血气冲得脑子发晕，恨声说「不让朕看，难道你还在里头藏了孩子不成！」
留瑕一听这话，心头一阵气苦，耳里又听他在旁边大声嚷嚷，气得不行，咬着唇踌躇片刻，豁出去似地说「箱里是佟娘娘给我做的小衣！您还要搜吗？」
康熙的脸一下子胀得赤红，他鼓着嘴、挺着胸膛，似乎要说“对！朕要搜！”，又好像话说了一半被人生生扠住似的，左手紧攥长袍下襬，而留瑕抬着脸直视着他，双手紧抓着被面，两人斗鸡似地瞪着对方，良久无言…
突然，康熙恨恨地一甩长袍，转身就出了房门，留瑕只听得外头门板一片响，又气又恨又舍不得的眼泪就落了下来，倒回床上，却听一声声猫叫，回头去看，桌上放了个蓝布罩的大鸟笼，留瑕下床把遮布打开，哭着喊了一声「规矩…」
「喵呜…」
留瑕把笼子拿到床上，她不能把它放出来，怕猫爪挠破水痘，只能看着它落泪，哭得胸口发疼，出痘以来的所有委屈寂寞全都一股脑儿借着这个缘由撒出来，她多想跟着康熙游南京，就连那雨花石，花那么多心思拣了又拣，还不是为了给他放在笔洗里赏玩…可他就是不懂！留瑕气得咬牙，一抬头，看见规矩毛皮光亮，给康熙养得又胖又壮，一恼起来，指着它说「你这没良心的！我好吃好喝养你两三个月，比不上人家养你三天！规矩！你给我说！为什么你这么胖！说！」
无辜的规矩睁着大眼睛看她，留瑕自觉无聊，趴在枕上又是一阵啜泣，却听得一个五音缺一音的男人嗓音讨好地在旁边唱「害痘疹，害得格格伶仃样，下午里起来打规矩，“规矩！为何我瘦你偏壮？”，规矩回格格“你好不思量，你自想你的皇上也，猫儿我把谁来想？”」
「臭美！谁想皇上！皇上希罕吗？还不是一个鼻子两只眼！」留瑕闷在枕头里，也不回头。
康熙侧身坐上来，一只腿盘在床边，良久，才伸手推了推她「欸…」
留瑕不理他，侧躺在床上背对着他，康熙又推了推她，见她不理睬，火又冒起来，冷着声用蒙语说「蓝眼睛的母狼！(博尔济吉特意为蓝眼睛的人)」
「金皮的公熊！(爱新觉罗意为黄金)」留瑕不甘示弱，随即用满语回敬。
「草原的母狼…喝了胭脂井水，嘴上刁毒得很！」
「长白山的公熊，到了江南，脾气也燥得很哪！」
「朕不是公熊！」康熙撇开了脸说。
「那你凭甚么来我家叫我母狼！」留瑕一骨碌爬起身来，冷冷地说。
康熙横了她一眼，脸上和缓多了，口气还是凶霸霸的「那…什么话不能好好说！谁让你非要下床！」
「自己先发脾气的，恶人先告状。」留瑕撅着嘴说。
两人又僵持了一会儿，康熙突然把规矩的笼子拎过来，没头没脑地说「朕是为了来拿规矩的。」
「规矩是我的！」留瑕说。
一阵沉默，只见窗外落霞染红了窗纸，康熙看了一眼留瑕，霞光映出她变得消瘦的脸庞，轻叹一声，心头一软，伸臂将她抱住，留瑕便静静地倚在他怀中，谁都没有说话，就连爱闹的规矩也安静了，康熙的温度就紧贴在身后，像一张大网，在她还不知道的时候，就已经网住了她，在他怀中，她觉得自己像一个误入蜘蛛网的蝴蝶，看得见网外的满地鲜花，然而翅膀已经被网缠住，无处可逃。
康熙闻到留瑕身上淡淡的沉水香，供奉于神佛之前的味道，不是带来欲望，带来的是浓浓的不舍，不舍得离开，天下事千丝万缕，什么都不确定、什么都有变数，但是她的真不会改变，他甚至不敢再进一步，是不是，只要停留在这个地步，就可以永远保住她的率真？
「跟你吵架，朕都觉得自己只剩六岁。」康熙说。
「那是因为皇上太早长大了。」留瑕轻轻地说。
康熙抱紧了她，淡淡地笑了。
两人又说了一阵话，康熙见天色不早，想起今晚要去观星台，便起身说「朕要上观星台去，晚上让御医来看妳。」
「皇上什么时候动身回銮？」留瑕问，她头也没抬，默默伸手摸了摸睡熟的规矩，把遮布盖好。
康熙的目光何等锐利？早看出她的忧愁，可是他只能跟她说实话，他站在床边，又将留瑕拥入怀中「暮春之后的事太多，一件也拖不得，朕可以再等妳五天，最多十天，二月中一定要回京。」
「那…我只怕是跟不上了…」留瑕黯然地说。
「不要紧，朕把一个御医留给你，等妳病好，让他照顾着你回京。」康熙的手轻抚着她的背，低低地说，留瑕的身子轻轻一动，似乎要说什么，却只是叹了口气，康熙微笑「不用担心，他年近七十，修道多年，是个德高望重的长者，他也不住你这儿，住虎子家，朕下个旨意，说孙阿姆年纪大有痼疾，特赐御医调养，不会有人说闲话的。」
留瑕点点头，这才放开他，把规矩塞到他怀中，康熙看着规矩的笼子，嘴里却是对留瑕说话「打起精神，病养好，还回干清宫来。」
康熙还有话藏在心里，他其实已经太习惯她，没有她，就觉得这几日喊他起床的声音呕哑难听，也觉得床铺得太厚太热，生活上的种种细节，更让他觉得身边住了一群笨蛋，去杭州，闽浙总督特别安排了一批苏州出身的宫女，但是，就算是号称柔媚小意天下第一的苏州女子，都让他轰走了好几个。
留瑕眨了眨眼睛，狡黠地戳破他的那点小算计「还是要奴婢叫您起床吧？」
康熙并不喜欢被看穿的感觉，可是当留瑕说出他心头的想法，却不觉得厌恶，透亮的目光里脉脉含情，却还是转开了「都说龙性难撄，你倒是条捆龙绳。」
「哪有皇上自个儿说自个儿龙性难撄？」留瑕笑了，抬头看着窗外健渐退去的霞光，淡淡地说「再怎么难驯的人，活在宫里，可不就驯了吗？」
「小小年纪的，说话倒像个八十老太，朕走啦！」
康熙拎了规矩就走，出了院门，他在湖边站了一会儿，夕阳落在山外，烧红了周边的云霞，火红的光晕染开来，奼紫嫣红，层层涟漪带着霞光直从天际漫到水边，他沿着湖岸走，下了阶梯来到湖边，掬一捧水，水中似乎还残着夕阳的温度，却顺着指缝流走了，什么也没留下。
留不住天边彩霞，能留住这院中的霞光吗？康熙回头望了一眼，心头依恋难舍，习惯，是一种温柔而不易觉察的束缚，已经被留瑕绑住了，尽管不妨碍他临幸妃嫔、尽管不阻挠他处理国政，但是，从前看起来平淡无奇的生活细节，没有了她，就觉得什么都不对劲。
管家悄没声地过来，轻声说「三爷。」
「喔…」康熙回过头，沉沉地说「我忘了道儿，请引路。」
管家领着他出园子，走到正堂上，曹寅正与一个男人在说话，见他出来，曹寅连忙起身让座，康熙挥了挥手，用询问的眼光看了曹寅一眼，曹寅便说「三爷，这位是户部候补员外郎沐蓉瑛沐公子。」
那人正是沐蓉瑛，他向康熙一拱手「这位不知如何称呼？在哪恭喜？」
曹寅犹豫了一下，康熙就出声说「在下袁夜，现下在乾清宫行走。」
「原来是袁军门，失敬失敬。」沐蓉瑛常与官家打交道，知道在宫里行走大概都是侍卫或武职，因此以军门称呼「在下沐蓉瑛，是楝亭大人的文友，家里在南京做点生意。」
这候补员外郎不是正经功名，是捐官，大商家多为子弟在吏部捐官，不是希图做官，捐官不必做事，只是有个官衔在身好办事，沐家也不例外，早早就替沐蓉瑛捐了官。
沐家最大的产业，就是云锦织坊与官盐运商两项，这两项都是要跟官府往来的，南京云锦天下知名，皇室的吉服、礼服都在南京织造，民间的织锦师傅都有义务在必要时支援，而沐家锦因为多少能有官方技术，所以在市面上可以喊到极高的价格；至于官盐，那自然是要政府出具勘合才能贩卖的，盐商又分两种，一种是管煮盐的场商，另一种则是负责转运贩卖的运商，南京是江南、安徽、浙江、江西诸省中最大的城市，官盐运商的获利自然惊人。
当然，要独霸这两项产业，除了自己的经营管理，还要跟官府往来密切，曹寅雅好文学，沐蓉瑛是举人出身，在一群俗不可耐的盐商、锦商中很是醒目，曹寅也喜欢与他往来，加上又都是汉军旗人，往来之间凭着这层关系，自然比旁人方便得多。
双方介绍已毕，康熙倒不急着走了，细细问了许多有关于盐商、锦商跟市场平准的问题，沐蓉瑛也不是省油的灯，他分神观察看曹寅的样子，还有眼前这个“袁夜”的气度打扮都让他起疑，心中犯疑，嘴上不露，他很快就联想到，“袁夜”的身份必定不凡。
沐蓉瑛喝了口茶，反过来盘康熙「袁军门是随驾来的吧？听闻皇上有意裁撤捐官这途径？还听说要抓几个捐的候补道办一办？」
「没有的事。」康熙斩钉截铁地说，这风声是他第一次听见，心中一紧，脸上却缓了几分，笑着说「朝廷正在用钱的时候，再说徽商、晋商都很积极，帮办着省里事务比起一般功名出身的官儿更好使，哪有裁捐官的理呢？」
「这么说我就放心了，您知道，我们经商难哪…」沐蓉瑛摇着折扇，又喝了口茶，他听见康熙的回答，心中也是一紧，他知道侍卫是皇帝身边最信任的班底，也不难知道这些事情，可是这群人都是上三旗大爷，除了皇帝，谁都看不起，不说“盐狗子、钱痨”已经算很有口德了，决计说不出“徽商、晋商都很积极，帮办着省里事务比起一般功名出身的官儿更好使”的话，他隐约猜出康熙的身份，又不咸不淡地问「袁军门既然来看格格，想必是奉了皇上旨意吧？」
「是。」康熙暗自好笑，但是顶着这个“袁夜”身份，不得不也来点平常常听的马屁文章「皇上说了，晚些要派御医过来，天恩浩荡啊！」
沐蓉瑛却笑了，他猜想就算这人真是皇帝，也不会承认身份，见康熙看他，便笑着说「那是，格格毕竟是皇上心上的，要是旁人，只怕没这么大面子。」
康熙脸上一僵，勉强地笑着说「格格是皇上的妹子，沐兄怎说是皇上心上的？」
「难道不是吗？」沐蓉瑛微微一笑，当作没看见曹寅的眼色「家母是先头福晋的好友，与格格聊过几回，听格格说过宫里的事，汉人风俗保守，旗人开放些，可也没有二十多岁的姑娘还跟着表兄跑的，这次又见袁兄奉旨探病，故而有此猜想，不对莫怪。」
说完，沐蓉瑛拱了拱手，康熙原想驳斥他，但自己现在是侍卫，去分辩岂不是露馅了？只得乾笑两声「这么说也通，在下一介武夫，不敢揣测天意。」
沐蓉瑛已经完全确定这就是康熙皇帝，他看见康熙眉心微拢，突然醒悟自己正在捻虎须，连忙说「袁军门客气，听您言语条理清晰，想必是文武双全，朝夕面见天颜，高升指日可待。」
这一番话对侍卫说是很妥当的，康熙稍稍松了心，不过他很在意捐官的那个风声，又仔细地盘问了一番，确定这只是两江地区的传言，才放心离开。
沐蓉瑛送康熙等人出门，看见康熙、曹寅带着几个一直等在门房处的侍卫策马离去，青石街道让马蹄敲出“叩叩”的脆响，远方，橘红的夕阳与天边流云漫成一片，南京城里大小寺庙的钟声此起彼落，钟声随着弯曲的小路不断延伸，嗡嗡地响着，一阵晚风吹起沐蓉瑛的袍角，他打了个寒颤，一摸背上，早已汗湿重衣。
观星台．康熙二十八年春（下）
曹寅引着康熙等人往观星台走，刚出了留瑕家外面的巷子，一个侍卫远远策马跑来，对康熙说「爷，问着了。」
「洪若翰他们怎么说？」康熙木着脸问，曹寅在旁听得一头雾水。
那侍卫从怀中拿出一分素纸折子，双手递上「都写在这里了。」
康熙接过，对曹寅说「虎子，你打头，朕要看东西。」
「嗻。」
康熙拉开那份折子，上面的汉字歪向右边，如孩童学字般，每个字之间的距离都很大，只有后面画的许多圆圈、直线、螃蟹字看来流畅，侍卫们看不懂，只见康熙一手拿着折子，一手在空中画线画圆，看一段眨一下眼，神情严肃。
康熙看完折子，收起来默念了一遍，再打开折子确认似地看了几眼，把那折子收到袖子里，冷着脸，将眸光隐在半闭的眼帘下，众侍卫见他冷了脸，不敢惹他，低下脑袋乖乖跟着走，连句笑话都不敢说。
到了鸡鸣山下，早见了众臣已在等候，虽都是便衣小帽，但是文官人人坐了官轿来、武官人人骑了军马来，又有哪个不知道这是一群官老爷？只见那小小的山门挤着一落大官轿，文武官员穿着便服，也显得随便，他们早探听了这里有泉水，自带了椅子、茶具，坐在山门长亭里泡起功夫茶来，旁边山道上，点着亮晃晃的火把，另一头，轿夫们蹲在山门外抽着旱烟、摆龙门阵，也是一群群说着笑话，一派散漫景象，看得康熙心头火起，看也不看这群文恬武嬉的官儿一眼，一扯马缰，领着侍卫冲上山去。
群臣只听一阵马蹄急响，抬头看去，便见一群满州哈哈珠子上了山，众人怔了一会儿，才急急喊了起来「是皇上！是皇上！」
那山道不宽，一匹马勉强还能通过，要再多人可就上不去了，官轿也不能走，武官少，他们见皇帝上山，心急火燎地也顾不上文官，滚鞍上马，瞬间跑了个无影无踪，可怜一群文官，胖的胖、老的老、弱的弱，只好互相搀扶着急忙往上赶，刚走到半道，路稍宽了些，就看到一个侍卫横在路间「各位大人，皇上有旨，着各位快些上山！」
说完，又驾马而去，群臣只得加快脚步往前走，虽说道旁都有火把，但是越往上走天越暗，旁边那没有护栏的山沟，黑沉沉地怕人，好不容易等到月升，有几个胆大的往下一看，吓得心里念佛，山下乱石嵯岈，要跌下去，不死也送半条命，越看越怕，越怕越慌，偏偏每隔一段就有一个侍卫高声催促，更是催得人腿软。
李光地与张玉书两人相扶上了山，好不容易到了观星台，却见康熙翘足而坐，好整以暇地翻看着一迭星图，他背对着火把，半张脸隐在阴影中，月上山头，清冷的月光照出他嘴角那抹轻蔑而森冷的笑，两人见他这个表情，连惊带累，喘得连话都说不利索，腿一阵发软，顺势跪下。
康熙翻完了星图，将星图卷在手中，起身踱了几步，每走一步，脸色就阴沉一分，呼吸就变粗一些，李、张二人与其他文臣给他唬得连大气都不敢呼一口，突然，平地一声雷，康熙厉声问「你懂得星象？」
众人谁也不敢答话，因为不知道康熙在问谁，半晌才听李光地的声音低低地说「臣不懂，不过是看着天文历法上的话说，学不精，至于星象…全不认得。」
所有人的眼光一下子集中到李光地身上，谁都知道，李光地前年请假前，才刚与康熙大谈过一场天文历法，而且曾拜历算名家潘耒为师，此时说自己不认得星象，岂不是欺君吗？
康熙冷笑一声，看了看天际，指着一颗蓝白色的亮星说「那是什么？」
「回皇上，是参星，杜工部所谓“人生不相见，动如参与商”者，便是说这参星。」李光地答完了话，低头不语。
康熙脸上的肌肉一跳，眯了眯眼睛，他冷冰冰地哼了一声，背着手走到李光地面前「你不是说不认得星？如何又识得参星？」
李光地心知今日康熙是冲着他来的，胸中胀满酸涩，苦笑一声「经星能有几个？人人都晓得的，天上的星如此之多，别的，臣就不认得了。」
「只怕也不是人人皆晓。」康熙坐回原位，翘起脚，一副看好戏的势态「你倒是一一把经星说出来，给大伙儿长长见识。」
李光地无奈，无声一叹，只得爬了起来，一一指了天空能见的二十八宿，说给群臣听，倒也是条理清晰，丝毫不像他说的那样“星象全不认得”，康熙越听、脸色越沉，盯着李光地，心头窜起一把邪火，恨的不是李光地今日抢风采，而是恨他没点气节，没胆量挺腰子、说实话，却又不是没有才。
康熙这辈子最重的就是仁德诚信，偏生用的几个辅臣都是有才无德或有德无才，本想着李光地才德双全、心思灵动，在这次南巡中，却越发让他感觉这人巧言令色、只会一味瞒哄于他，想着想着，又想起李光地前些日子贪恋权位，竟隐瞒母丧，逃避丁忧，根本是没人伦！康熙越想越恨，恨自己看走了眼，怎么把这么个人看成宝贝！康熙咬紧牙，狞笑着，你李光地让我不好受，我就有本事也让你难看。
盛怒的人，难免以偏概全，康熙也不例外，他现在一门心思要找李光地的茬儿，压住满腔怒火，东拉西扯了一阵星象，冷不防又给李光地一记闷棍，指着南方贴近地面的一颗大星问「那可是老人星？」
「皇上圣明，据书本上说，老人星见，天下太平。」李光地强打起精神，下意识地奉承。
「胡说八道！」康熙怒声大喝，吓得群臣身上筛糠似地抖着往后躲，李光地站在康熙身前，躲没处躲、退无可退，只能低着头听他一声声训斥「老人星在南！北京自然看不见，到了南方就看见了，若到了你们闽广，就是南极星也看见！这老人星无一日不在天上，难道这沧海百年都是太平盛世？那李自成做什么要造反？远的不说，吴三桂、鳌拜又几曾给过朕好日子过！如何说见则太平！」
李光地给他劈头一阵排场，真比骂他一顿还要难受，又只能喏喏称是，却听康熙一迭连声喝问钦天监到哪去了，言语间竟似还要再给他一阵难堪，心中悲凉，他猜得到是谁故意整他，对旧师熊赐履的一点情份，从此荡然无存。
康熙要找钦天监来问，旁边一侍卫禀报「皇上，他摔马了！」
「摔马？是灌饱了黄汤吧！去！用烧酒把他灌醒！」康熙暴怒不止，厉声说。
曹寅见状，硬着头皮上前，在康熙耳边低声说「主子，他摔马…摔到山沟里…死了…」
康熙意识到自己的失态，深深吸了口气，万壑松风送来阵阵清香，亢奋的情绪一下子冷静下来，众人不敢说话，寂静中，但见月照空山，一片暗色松涛边，却有半山梨花，凑趣春风自花海处吹来，卷起康熙袍脚，清冷恬淡的香气，猛地冻住了康熙胸中一阵阵燥热的血气，康熙极目远望，山下玄武湖，渔火穿梭其上，隐隐传来笙歌丝竹…
留瑕今日下午的娇声抱怨窜进脑中，她说「好不容易回来一趟，还打算着要去夫子庙、栖霞寺、莫愁湖的…」
今夜满天繁星，只几丝薄云在月边游戏，遥想那小院中的人儿，正是“云淡淡、水悠悠，一声横笛锁空楼”，这样的美景、这样的风光，浪费在争气斗胜上，未免愚蠢，康熙顿时释然了，看着这一派江南丽景，何时能与留瑕共泛这一湖鹅黄嫩绿、奼紫嫣红？共乘一叶轻舟划破水里天上两个月？
心气一平，康熙也就不怎么想再给人脸子看，摊开了星图，认真说起星象来，群臣楞楞地听着，直说了大半个时辰才结束，康熙看着这群人也不知懂了没懂，心头气馁，嘴上却宽容「累了你们半夜了，都下山吧！咱们君臣游湖去，做一回富贵闲人，要回了京，都是又穷又忙啊！」
众人陪着笑了，康熙温和地说「汉官不会骑马，各衙门的满州人员，夹着汉官们走，朕失了个钦天监，你们要滑了脚，朕真是“隔墙扔孩子─丢人”啦！」
说笑着，康熙率先下了观星台，一场惊心动魄的政治风暴，暂告休止，却还不是尽头。
行宫．康熙二十八年春(上)
佟妃坐在妆台前，红木螺钿拼出百鸟朝凤图案，桌上一溜儿摆着几只仿越窑青瓷圆盒，里面是曹寅妻子下午送来的各样面膏花粉，还附了一份折子，上面详细写着调配的方子与使用方法，说都是江南闺阁中常用的方剂，什么唐代的则天玉女粉、太平公主桃花粉、太真红玉膏，宋元的永和公主澡豆、金宫八白散、元宫冰屑膏、镇心君子散等等，看得人眼花撩乱，一揭盖子，阵阵香气扑鼻而来，佟妃看了折子，长叹一声。
旁边的大宫女连忙兑了茶过来，帮着收拾「娘娘，可要试试这儿的东西？」
佟妃打开其中一只，一股似兰似麝的香气便散发出来，她沾了一点在手背上涂匀，颓丧地说「试什么？都老了，再怎么搽，能把青春年华搽回来么？」
「娘娘，您说哪儿话呀！外头传好了热水，您先沐浴，咱再来打算这些东西。」这宫女很是聪慧，陪笑着扶起她「我奶(母亲)说，这面膏花粉涂了虽说不一定有效，可不涂呀，那就一定无效，娘娘华质丽资、风韵天成，不用粉儿花儿也比其他的小主强，只这些东西横竖放着也是放着，用起来，就算无效，看着也赏心悦目，不用倒浪费了。」
佟妃给她哄得回了心，破颜一笑「就依你。」
沐浴过后，佟妃由着宫女伺候，先在身上涂了用人乳、藕汁、苏合香油等药方调的四精膏，这是宫中常用的体膏，能使肌肤润泽，温暖的淡香让佟妃的心情好了许多，坐到妆台前，又看了那份折子，因她脸色向来苍白、体质孱弱，看起来总是病厌厌的，便想润一润色，遂叫宫女取了太真红玉膏给她匀脸。
这太真红玉膏传说是杨贵妃常用的，原方是要取杏仁、滑石、轻粉磨成细末蒸过，加入冰片、麝香研磨，用时再加入蛋清匀成面膏，曹寅妻子为使方子更见效，听了大夫的话，把轻粉换了珍珠粉，打开只闻得淡淡冰麝香，沁人心脾，宫女们取了蛋清来调膏，细细给佟妃搽了。
正要准备着就寝，佟妃又叹口气，有气无力地吩咐「去问问皇上回来没有？」
宫女们答应着去了，佟妃默默地摆弄着桌上那些瓶瓶罐罐，突然见一个宫女喜孜孜地回来「娘娘，皇上让您去呢！」
「喔？」佟妃猛地抬起头，南巡以来，还未得一幸，眼下心前望的全是康熙疼宠留瑕…她抚着心口，刚稳下来的心绪又被搅乱，略定了定心便换了衣裳往康熙住处赶去。
她的住处离康熙住的后堂不远，绕过几个回廊便到，每隔几步就悬着一盏宫灯，江南夜雾，笼住满园梨花疏影，夜露渗过肌肤，竟感微凉，这短短的回廊走得人心焦，她拉紧身上披风，满眼春云轻风不在心上，只悬念着宫灯彼端。
好不容易绕出了回廊，眼前开阔，堂前一个闲人也无，侍卫都站在二门之外，金砖漫的地面洒落月光如水，康熙端了张躺椅，正独坐院中，瞑目想着心事，几个粗使丫头低着头正从配房提着一桶桶冒着热气的水往屋里送，佟妃不敢惊动康熙，拦住了他身边暂代的总管「皇上今儿去了哪里？」
「回贵主儿话，先去了留瑕格格家探病，又去了观星台跟玄武湖。」
佟妃一听去留瑕家，也不动声色，只问「今儿用的什么浴剂？」
「今儿没用浴剂。」
「格格生着病，我看还是去寻御医配点艾草、沉香清清身子才好。」佟妃吩咐，那总管迟疑了一下，还是去了，佟妃站在廊下，望着康熙的身影，见他穿得不厚，心头疼惜，便解下了披风，走到他身边给他披上「皇上，夜凉。」
康熙没有睁开眼睛，却也没有把披风扯下，一手支着头，疲倦地说「朕心里有数。」
佟妃低下身子，试探着坐到他的躺椅边，康熙没有动，任她依偎，佟妃靠在他怀中，轻搂着他的腰，纤纤素手抚过他的身子，听见他胸腔里稳定的心跳，随着心脏的跳动，她感觉到一阵阵的温热从他胸膛传到脸上。
康熙如何不懂这暗示？只他现下没心思哄她，佟妃在这事上向来羞涩，给她摸几把也还不至于撩拨得他欲火难耐，便半躺着，不动、不说话也不拒绝，他放空了心神，将外在的一切抛诸脑后，再把今日得知的千事万事全部兜在一起，在脑中分门别类，先扫去礼仪文章，什么派了谁去祭陵、谁去祭神之类的事，再抹去各种奏请册封旌表的事件，诸如哪府哪县出了节妇烈女的事，将剩下的国政，分六部排好，跨越两部以上的大事才开始推敲，该用谁、降谁、警告谁、观察谁？该花多少钱赈济今年的凌汛？多少钱淘挖南巡看到的运河淤积处？蒙古情势要用哪个旗防堵哪个盟？宁夏、古北口、喜峰口等通往蒙古的关碍是不是该换换军备？都统要不要更换？军队要不要移防…
直想了两三刻钟，想好了明日该如何发布命令，康熙才把心神放到外部去，佟妃早已把他半个身子都摸了个透，见他还不动如山，气不打一处来，又觉得委屈，都已经从脸吻到颈子上了，怎么还在装死？难不成转了性儿，要做柳下惠？
康熙还是不想碰她，懒洋洋地扭了扭身体，闭着眼睛说「水好了没？」
佟妃失望地撑起身子，见那总管飞奔过来「回皇上，水已好了。」
「好了干嘛不早报？谁教你这么伺候差使的？打量着朕冷死没人心疼？留瑕回来，就打发你去照顾规矩！」康熙打着呵欠起身，随手把佟妃的披风扔在椅上，嘴上抱怨，脸上却没有半丝责骂的意思。
那总管也是个驴性子，越骂越开心，笑得脸上开花，早拿来了康熙的披风给他裹上「奴才哪舍得皇上冷？不过，照顾规矩可是美差，奴才巴不得呢！」
「美的你！吃了蜜蜂屎(蜂蜜)似的，骨头轻得都快飞上天了，就你这马虎样儿，朕还舍不得把规矩给你养呢！」
康熙笑骂着往堂中走，拾阶而上，刚打开门，满脸的笑容就像凝固了似的，迅速滑落下来，沉声问「谁让你作主用的艾草！」
那总管还没反应过来，下意识地就说「回皇上，是贵主儿吩咐…」
还没说完就马上住了口，低头退到旁边去，康熙却没有发作人，只攒紧了眉进去，洗没一刻钟就出来，一迭连声要人把水拿去倒了，赶紧地开窗把艾草味都散掉，而且罕见地让人再烧热水，什么都不准加！
佟妃知道自己惹他不悦，但是却不知他为何不喜欢艾草，等水的空档，康熙又去另一头躺着不动，佟妃不敢过去，等他又浸了热水，这回泡了两刻钟左右，才甘愿起身，穿得厚厚的，又用木香汤洗了脚，套上厚棉袜，自顾自地上床去睡，佟妃站在外寝，退也不是、进也不是，半晌才听康熙慵懒的嗓音从床帐里传来「宣你来不是让你罚站的。」
佟妃闻言，心中才松了些，走了进去，宽去外衣，放下床帐，低声说「臣妾擅自作主用了艾草，请皇上恕罪。」
康熙手臂一伸，将她揽入怀中，温声说「你跟朕，老夫老妻了，还不知道朕最厌烦艾草，小时候成日给御医们针灸，熏都熏怕了，闻了就头疼…不过这也没什么，往后记得就是。」
「臣妾无能，惹皇上心烦了。」佟妃轻轻地抓着康熙衣襟，倚在他怀中说「臣妾有时真羡慕留瑕格格，皇上见了她，就是怒也含笑…」
话中有话，分明是幽怨，康熙厌恶地皱了皱眉，却还是哄着说「留瑕是个鬼灵精，羡慕她做什么？」
「皇上不就喜欢留瑕格格聪明伶俐吗…按说也是的，留瑕格格出身好、相貌好，风华正盛，不像那些刚进宫的贵人不知情趣，也不像臣妾这些老妃子死板单调，不怪皇上疼她入心。」佟妃窝在康熙怀中，耦耦细语，手指绕着他的盘扣。
话至此，康熙明白留瑕是在一个极端尴尬的境地中了，妃子们观望着，知道他宠她，还不敢造次，可要真的纳了留瑕为妃，妃嫔们就会群起攻之，他心中一沉，暗自神伤，看来这留瑕是留不住了…
心头沉重，但是康熙不动声色，像一般人家夫妻临睡前谈家常似地说「留瑕得了痘疹，这痘疹来得奇，她附近没有人出痘，你要防范着，会不会是宫里有人出痘不知道？」
「臣妾晓得了。」佟妃答应了一声，她却不像康熙那样忧心，似乎还有一丝轻快，她说「皇上，咱们好久不曾这样说说话了。」
「嗯…」康熙见问不出个所以然，敷衍地应一声。
佟妃将他的手捧在心口，平静地说「皇上，臣妾宁愿您少召臣妾去干清宫，哪怕一年只能来臣妾宫里一趟也好，就算您没碰臣妾一根手指，臣妾也不怨，臣妾不会诗词歌赋，也不会讨您喜欢，可咱们就这样整整齐齐地说说话、扯家常，谁生病了、谁生孩子了、谁结婚了，这不才是夫妻吗？」
康熙心中一动，没有说话，佟妃摇了摇头，把头缩在他肩窝，闷声说「睡了？」
康熙正要答话，却见佟妃爬起身来，给他掖好被角，便闭了眼睛装睡，听得佟妃自言自语地说「每回要跟你说话，总是抓不准…歌儿里说梦见了情郎在别人怀里，可你梦里梦外都不在我身边，好不容易在了，可又睡了…唉…睡就睡了吧…也是我心里难舍得，我的皇上啊…别是在我怀里，可梦儿中又到了别人那里…」
突然，佟妃苦涩地一笑，康熙觉得有人把他搂在怀中，又听佟妃低声说「犯傻，梦里去了何妨？醒时去了才是苦呢…」
康熙胸中胀起一阵酸热，感觉佟妃的手轻轻拍着他的背，像哄着孩子，他静静地伏在她怀中，止不住心中一阵惆怅，心爱的女人得不到，可眼前这妃子却又如此情深，叫他想惩治又下不了手，只能将这满腹心事锁在肚里，迷迷糊糊地睡去。
如水春月照孤单，留瑕拥着宁绸衾被，也是满怀愁思，出痘最怕冒风，不能开窗，想着今夜，玄武湖畔春柳如烟，浓艳的是湖上画舫、才子佳人，淡雅的是自家院中明月又照梨花落，幽幽冷香，冻不住心头一阵阵涌上的温热情思，待欲入梦，抬手搁在枕边，才发现腕上的白玉镯松松地落到肘间，心中一惊，这镯子打她入宫就戴着，向来只能推到手腕上三吋而已。
留瑕思量片刻，还是披衣起身，揣了菱镜，就着窗纸外透入的月光独看，看了一眼，便把镜子撂下，支颐望着瓷瓶中一枝梨花发呆，愁的倒也不是容颜减损，还是自及笄以来就烦恼至今的老问题，人人看着她事事圆满，倚仗着太后皇帝，有才有貌、有钱有势，可谁又懂得她心头挥之不去的阴影？谁又明白她最怕指给了个不争气的满洲汉子？古往今来多少才女美人，真正能幸福圆满、白头偕老的有多少？
就像她父母，算是情投意合、郎才女貌了，可谁知三藩乱起，东南半璧烽烟四起，父母将她仓皇送走，她刚到北京不久，就听说父亲带着所属军队开往岳州与安亲王岳乐合兵，为了保护主帅而死，母亲将父亲的遗体收葬在南京将军山下，随后也殉夫而去，二十载的恩爱一朝毁于战火，徒留这寂寞深院与一湖凄凉。
越是深情缱绻，分离越是痛苦难舍，如钝刀子剜肉，越挖越疼，可是要一刀斩断情缘，又谈何容易？
留瑕打开自己的首饰箱，拾起里面一个银白龙纹锦盒，盒里躺着一串天青色珠子，每颗珠子接缝处，都用银丝绕成托子，防着珠子互相摩擦，用银线串起来，垂着银白的穗子。
留瑕将这珠串用丝帕小心拿起来，乍看并不出奇，戴在留瑕雪白的手腕上，在薄薄月光照射下，银丝珠光相互辉映，泛出一层淡淡光晕，这便是最为名贵的东珠了，不同于每次可以进几十盒的普通珍珠，东珠生在东北的松花江里，禁止百姓采集，一年进上的数量只能以颗计算，未入关前，太祖更曾为了私匿九颗东珠而斩杀功臣，入关后，为表示皇室守土有责、国运如日东升，才在皇族冠服上许用东珠，而一个亲王的冬朝冠上，也只能有十颗，留瑕这串珠子的珍贵可想而知。
当然，珍贵的东西，留瑕见得多了，而这珠串后头包藏的情份，比珠串要可贵得多，这是太皇太后七十大寿时的寿礼，康熙带着留瑕到珠轩挑了又挑、拣了又拣才找出来的十五颗一般大小的天青东珠，康熙与留瑕又闷在珠轩里看了一堆样式、画了图稿给造办处做，太皇太后去世前，把这珠串留给她做个心念。
「姑娘，这串珠子，我思来想去，还是给了你…太宗皇帝从前告诉我，他说，这东珠是天赐满洲的宝贝不假，可说起来不过也是珠子，为什么这么看重呢？」太皇太后珍惜地摸着珠子，用丝帕擦干净，看过一甲子的风云开阖，人生的体悟，全在这串珠子间「其实，这东珠从前都是要送给前明皇上的，建州左卫一颗也留不住，就为了东珠，太祖皇帝不知受了前明多少气，我们把东珠镶在朝冠上，就是要儿孙永远记住，前人吃的苦、受的难，就是为了能把自己土地上的东西留在自己手里。太宗皇帝还说，从前大金跟辽打起来，也是为了辽国要抢我们的海东青去捕天鹅，而天鹅吃蚌、肚里有东珠…」
太皇太后那苍老的眸子亮起一丝狂热，她的声音慢慢地高昂「姑娘，我给你这串珠子，是知道你不是个普通人，你要记得我今日的话！为了能做自己的主，不管多少羞辱、多少困难，都要忍，就像珠蚌结东珠，要发光、要发亮，你就得忍着砂砾在身子里硬磨，这砂砾，那就是你的男人！满洲男人命硬，是海东青一般的性子，天不收地不管，可他们一辈子只爱一个女人，你要忍着他们的臭脾气，把这砂砾包成了东珠，他就一辈子离不开你了！我没能把太宗皇帝包成个东珠，可我姑姑哲哲(孝端皇后)就能，太宗皇帝爱过我姊姊(宸妃海兰珠)，可那是迷恋，姊姊去了，到头来，太宗皇帝还是回到姑姑身边，这才是真正的东珠！这就是汉人说的“守得云开见月明”，姑娘，你明白吗？」
「老太太…」留瑕深深地叹了口气，太皇太后的容颜消失在记忆深处「可皇上不是太宗皇帝呀…」
行宫．康熙二十八年春(中)
南京又下了一场春雨，朦朦胧胧地洒满了这灰扑扑的石头城，把城中的春景全都洗了出来，康熙陪太后吃过午饭，太后自去歇晌，而他的习惯是吃饱饭就要溜弯，午晚两餐饭后是他心情最好的时刻，他有个好处，就是不在快乐的时候给自己难受，因此饭后半个时辰内不听国事、不理家务，他自揣了规矩来到水榭里，见远处青山绿得可爱，让把水榭的一面青纱壁拆下来，人们沏了茶来，他一口分三次咽下，去了口中油腻，搬了张躺椅，把规矩放在身上，懒洋洋地躺着不动，合了眼睛睡去。
睡了片刻，恍惚间听见淅淅沥沥的雨声又下了起来，他是冷惯了的，规矩缩在他的明黄缎褂里，热呼呼地也不怕这一点春寒，又入梦去，薄雾中但见碧水蜿蜒，远处有那么一座小小城池隐在烟柳深处，身子像在船上虚浮着。抬眼见山外一抹胭脂红，水溶溶地直漫到船边来，点点白鸥飞落江上，给夕阳也染红了羽毛，颈上一凉，他动了动身子，低头见自己袍角给沾上了几点水珠，也不知是江波还是天雨，远远地听见村童牧笛，振起江岸垂柳摇动，天边薄云扰戏，看久了，心也像坐了船似地随波荡漾…
「喵呜…喵呜…」
一阵猫叫惊醒了康熙一场好梦，他感觉有东西在推他的脸，睁眼看去，把那捣蛋鬼抓了起来「规矩，谁让你用脚踩朕！越来越没规矩了！」
骂归骂，康熙一手拿起打簧表看去，是到了该起身办公的时辰，他瞪了满脸无辜的规矩一眼「念你叫朕起来有点功劳，不罚你，以后不准用你的脚推朕！」
说着，便起来动了动身子，把规矩交给个丫头，自己回正堂办公、见人，今日公事少，主要是准备着后日要回京，办完了公事，他惦念起乳母孙氏，便叫人去问曹老太太在哪里，回报来是在太后住处，康熙便带了人到太后那去聊聊家常。
一进到太后住处，只闻得满室脂粉香，都是他带来的妃嫔，人们见他进来，全都忽地一声跪下去，只佟妃屈膝一福、太后与孙氏端坐不动而已，康熙自在佟妃的凳子上坐下，对众人说「都起来吧！」
「皇帝要来怎不派人说一声？咱们这群老小娘儿们，正在数落男人呢！要给你听见了，只怕要砍头的。」太后打趣着说，顺手拿了碗银耳递过去「我不爱吃银耳，你今儿中午有些咳嗽，这东西润肺。」
「谢母后赏赐。」康熙接了，那银耳用个仿宋钧窑海棠红杂菟丝纹小碗盛着，三口两口就吃完了，康熙擦了嘴，才陪着笑说「母后要骂儿子，儿子就来听听壁角，看母后都骂些什么，儿子好改了。」
「曹家的，你看看，我说我们皇帝最精，耳朵长着呢！不能骂，刚说个不字，马上就迈腿儿来了！」太后转脸对孙氏说，说完便抿嘴儿笑。
孙氏笑眯了眼睛，看着康熙说「要按着我老婆子说，也没什么，老爷子春秋鼎盛，来到江南，玩玩看看的，难免嘛！」
康熙听得丈二金刚摸不着头脑，却看见佟妃一脸不自在，连带着旁边的小妃嫔们都低了头不说话，知道这莫名其妙的话必定跟自己有关，嘴角一跳，把不悦的感觉压住，他再怎么生气都不会在太后跟前发火，又装傻说「母后，你跟孙阿姆一递一句地说什么呢？」
「咍！还不是你要去逛秦淮河的事儿？我正在跟你阿姆说呢，让虎子拖住你别去，虽然说去瞧瞧野景没什么，只是那地方是个风月窟，传出去不好听。」太后大剌剌地说，若是放在从前，她定然是不管的，太皇太后去后，这宫中万事一下子都要她来做公亲，加上康熙把对太皇太后的敬爱都转到了她身上，两人年岁又相差不大，平添几分姐弟似的亲近，所以太后的顾忌也就少了。
康熙眉峰一动，脸色不改，却皱了皱脸，很委屈似地说「母后可冤枉儿子了，儿子又不是微服去，是带了督抚州县侍卫去的，就是个风月窟，儿子也不能带着底下人大张旗鼓去玩女人吧？母后您不知道，这两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰是一对儿夫人兵，夫人说东不敢去西，儿子若带他们去嫖，哪能这么显摆着去？要让督抚夫人知道，他们这两条小命就算玩完了，儿子还得留着他们多收几年税不是？」
康熙一阵戏谑，又加油添醋地把督抚二人如何怕老婆的事说了一通，什么总督故意在家门口点兵要镇住老婆，却被一阵胭脂虎啸吓趴了，赶忙说“下官恭请夫人点兵”；什么巡抚看戏间无意说“红袖添香、人间乐事也”，回去就跪了算盘，大冷天的，从此落了个老寒腿的毛病。
这顿胡说把太后与孙氏逗得一乐，也不去问他要逛秦淮河的事了，又聊了一阵家常才辞出来，佟妃等人跟着他出去，刚绕过转角，就听康熙冷冰冰地说「都过来！」
说完，也不等人，风一般地往后堂去，众妃一阵心惊，晓得这事儿今日没有善了的理，都害怕地看着佟妃，佟妃扫了其中一个小妃子一眼「尹常在，你报的好信儿！」
那个小妃子清秀的容颜瞬间变得死白，她瑟瑟发抖「娘娘…娘娘…」
「都是你在太后跟前胡言乱语！」佟妃丢下一句话，便自顾自地进后堂，其他的妃嫔脸上才有了血色，也跟着进去。
康熙进到内寝换了衣衫，出来便见妃嫔们跪了一地，他自坐了一张酸枝木如意云纹贵妃椅，抱着规矩玩，话音淡得像水「是谁嚼舌？」
一阵沉默，众人的头压得更低，只有那尹常在脸色苍白，全身都在发抖，康熙一眼就瞧见，他眸光中有一缕阴狠的光闪过，却还是淡淡地别过了脸，一手给规矩挠头，嘴上说「你是皇贵妃，你自己说吧！」
佟妃听这一声，连忙说「回皇上话，是尹常在不小心在太后跟前说溜了嘴，却是臣妾治宫不严，请皇上降罪。」
尹常在磕头如捣蒜，一边哭一边小声地替自己分辩「皇上…奴婢没有…不是奴婢…」
「你还抵赖！」、「自己嘴不严实，惹太后与皇上不高兴，还有理？」、「请皇上治尹常在多言之罪！」妃嫔们都嚷起来，有的骂尹常在、有的请康熙治她罪，一群娘娘吵得像市集泼妇似的。
这群南巡跟来的妃嫔，除了佟妃，只有两个正经秀女出身的贵人，其他都是从宫女晋上来的，有一半是汉军旗人，其中，又以这尹常在最得康熙喜欢，相貌虽不特别漂亮，但是活泼灵巧、嗓音清润，原先在乾清宫当差，还没当到姑姑就在一次随驾到畅春园时承幸升了常在，此次跟来南巡，更见宠幸。
康熙冷冷地看着尹常在不停地磕着头，他心中非常清楚，太后跟太皇太后都讨厌汉女，她们疼爱留瑕，不是因为她的汉人气息，而是她的满蒙血缘，这尹常在没有身分、也没有胆量去跟太后说三道四，太后也绝不会听她，必定是佟妃等人一起炒起来的。
康熙摸了摸剃得趣青的头，下地走了几步，一股沉重的威压瞬间制住所有人的吵闹，就连佟妃都伏下身去，只有那尹常在还在嘤嘤啜泣，康熙走到她身边，一然淡漠的嗓音从她头顶打下来「你知罪吗？」
「奴婢…奴婢没有多嘴…」尹常在抬起满是泪痕的脸，那幽怨而留恋的神情，让康熙的心弦动了一下，他想起南巡渡河前在他怀中哭泣的留瑕，然而，他很快知道这不是留瑕，因为尹常在不敢再去分辩，而留瑕遇到他处置不公时，必要跟他争个输赢。
「朕不要再见到你。」康熙旋身离开，那尹常在一声痛嚎，哭倒在地，众妃还来不及得意，就听康熙冷然地说「也不要再见到你们所有人！回宫之后，除了皇贵妃，其他人全部移到景福宫外，都出去！」
康熙转身走进内寝，把一地呆若木鸡的妃嫔撂在当场，楞楞地看着规矩颠着尾巴跑进去，佟妃首先回过神来，她磕了头，领了众人出去。
一出了后堂，众人才回神，那景福宫在宁寿宫北，从前是太后住所，现在归了淑惠太妃，是个养老的地方。景福宫外，称东北三所，也就是所谓的冷宫，这一去，比死还难受，众妃纷纷痛哭起来。
佟妃没有制止，幽冷地看了她们一眼，看见了她们的恨、她们的仿徨、她们的无助…而她，只是命人把她们送回去，自己又进了后堂。
康熙在等她，二十年的夫妻了，她清楚自己的小伎俩瞒不过他、他也知道她不会停止对任何得宠妃嫔的陷害，然而，他只要知道真相、只要她认错，因为皇贵妃不只是妃妾，还是皇权在后宫的代表、比任何妃嫔都重要。
佟妃静静地跪在康熙脚边，叩了个头，一长一短地把如何得知他要去秦淮河、如何鼓动妃嫔同去太后跟前的事情说了，康熙冷着脸听完，还是淡淡地说「你不觉得，你管得太多了？」
「这是臣妾的职责所在。」佟妃冷静地说。
「朕还是那句话，朕没有要去嫖女人。」康熙喝了口茶，茶已经凉了，他皱眉咽了一口才说，这倒是真的，这趟去秦淮河是乘了小型的御舟去，群臣护送，别说去嫖，就是妓院都没得进的。
「可皇上要去秦淮河，不管有没有去风月窟，传出去都不好听。」佟妃直挺挺地跪着，原本说到这里，磕个头也就完了，可是她越说越觉得心头有些话不吐不快，干脆豁出去，面无表情地说「臣妾还要斗胆劝皇上，不要听人挑唆，外头的新鲜事固然多，可危险也一样多，您是天子、不是旗下爷们，带着格格出去逛街，就算带了侍卫，难保人家不背后说些什么，请皇上三思。」
康熙的脸一下子胀得通红，他感觉像被人照脸啐了一口，怫然大怒，刚提上气来，就又降了下去，倚着扶手，狞笑着说「妳谏得好，平日闷声不吭，怪道南巡这一路上窜下跳的，没一刻安宁，又是挑着老佛爷选人、又是送礼给留瑕，打量着朕耳聋眼花、不知道妳说了什么话？什么叫“嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐”？朕还没封妳皇后呢！想用这姑嫂名分挤兑她，等做了正宫再挤不迟，做不到正宫，大约也没这份量挤她！」
康熙平常不大数落人，可要认真骂起人来，那真是刁得五毒入心还不带脏字，直勾勾地像千把利刃插进佟妃心中，她的脸色一下子变得雪白，她又恨又气，手脚胸口都气得发凉，急怒攻心，她也不知哪来的气力，撑起身子抗辩「臣妾就是挤兑她怎么着？留瑕的年纪不小了，男女七岁便不同席，何况她已经二十好几？整日价地在您身边拌嘴使气，女大不中留，留来留去留成仇，您倒好，越留越上劲，东西十二宫，有眼睛的谁看不出来这是两厢情愿？既如此，又何必给她寻人？您再这样把她宠着、纵着，她还能嫁给谁？」
「妳不要盘算着自己又是皇贵妃、又是表妹，就可以插手乾清宫的事。」相对于佟妃又怒又怕的尖细嗓音，康熙的声音显得阴沉而冷酷，正如佟妃在意的是留瑕的身份，而康熙真正关切的是佟妃有意来管他的寝宫，他一挥手，把那碗冷茶从佟妃脸边扫过，依然噙着那抹如刀的犀利冷笑「留瑕是朕的宫里人，朕要嫁她，那自然要风风光光地嫁，你等着瞧，三媒六聘八抬大轿，少了一样，朕的名字就倒过来写！朕若是要留，那也是风风光光地留，朕与她的事情不要你多嘴，妳不要忘了，妳的皇贵妃是朕一道旨意封的，要废也只是一道旨意的事！」
这样的警告已经很明显了，往昔的佟妃必定不会再多言，此时她惨笑着起身，并没有感觉皇权的压迫，只觉得康熙那样残酷而绝情，可是，她还要做最后的努力，眸中尚有未灭的火光，她的声音轻如游丝「我这一身都是皇上给的，您什么时候收回都可以，可我从没想过管您的事，我没有玩弄朝政的本事、也没有那个心思，您怪我挤兑留瑕，这不假，可您替我想，谁有那个心胸气度看着自己的男人成日宠着另一个女人？」
「朕是皇帝，不是妳自家的男人！」
森冷的两句话堵住了佟妃所有的想望，康熙冷漠地断绝了她二十年来的梦想，她眼里的康熙此刻异常清晰，一个时刻紧握皇权、除了皇权什么都可以舍弃的负心人，她哑然惨笑，胸中一呛，咳了两声，顿时觉得天旋地转，眼前一花，便什么也不知到了，恍惚间，那温热的怀抱与鼻间传来的龙涎香很熟悉，可她却觉得那样寒冷，让她不自觉地颤抖起来。
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