山东．康熙二十八年春
一开春，浩浩荡荡的皇室车驾南巡去了，康熙虽说不想惊动百姓而将车驾随从人数降到最低，但是圣驾一动，还是有数百人随行，打头御辇之后，拖着长长的尾巴。
北京什么不多，闲人最多，南巡车驾一出大清门，沿途大街上、临街茶馆中，挤满了人来瞧热闹，旗人们套着巴图鲁背心，摆爷们气派，手里拿个紫纱陶壶，对着壶嘴喝茶，往嘴里扔炒豆，大拇指一比穿着黄马褂的侍卫，向同伴说「瞧见吗？那是我们家老七，才三十上，就挣了个二等虾，康熙老爷子钦点随驾。」
「呦呵，上老齐化门打听，谁不知道那大爷您哪！」外头传来一个看好戏的嗓音，另一个旗人一手拿个鸟笼，一步三摇地进来，甩鼻腔说「在外摇散了膀子，在家饿断了嗓子。哪个老七啊？老爷子随驾的哪一个是您那大爷家的？您给我指点指点。」
前头说话的那人胀了个脸红脖子粗，大声说「赫老九，你他妈跟我去问问，老爷子随驾的，要没有我们家老七，我那大这半年粮米归你！」
「得了您吶！」后来的那人掀起鸟笼布罩的衣角，尖着嘴逗着笼子里的画眉鸟「谁敢去惊了老爷子圣驾？我又不是不要脑袋，您那半年粮米也省着吧，给我这笼鸟儿拌料还不够哪！」
「拌料还不够？敢情您偷了御前的海东青不成？瞧您这德性，什么人玩什么鸟，嘿！真他妈一点儿不假，一只匪画眉，摀成个蓝靛颏模样，也不易！」
蓝靛颏是一种高贵的鸟，叫声清脆多变、模样也好，买过来的价格固然不凡，挑选跟照料更费事，等闲旗人养不起，大多养的画眉或百灵，遛画眉鸟的时候，笼子要能大幅度甩动，配上旗人的巴图鲁架式，看起来很粗野，所以叫匪画眉。
这一厢，闲人们争闹不休，川流不息的车驾中，留瑕正透过细竹帘观看着外面一闪而过的北京风光，这是她生活了将近十年的城市，但是她对这里几乎没有印象，紫禁城的黄瓦红墙就是她对北京的唯一记忆，从那高高在上的地上天宫，落到这凡俗世界，她突然可以了解，为什么故事里的仙女总会遇上个凡夫俗子，为他舍弃仙籍，再怎么清高，成天活在四边不靠的世界里，总会想要抓到一点依赖，在宫里，宫女太监抓着主子，宫妃抓着儿女，太后太妃抓着地位，而所有人都要依赖的，则是皇帝。
想起汤泉行宫发生的事，留瑕的心一阵发沉，虽然谁都不说，总是有些隔阂，影影绰绰地感觉到康熙在躲她，她也不太敢多待在康熙身边，借着各种由头躲回太后身边去，人在宁寿宫，心呢？
从外头看来，前面是精神抖擞、颜色鲜亮的御辇与卤簿，后面坐着妃子、宫女与太监的小车就显得黯淡不起眼，留瑕自己乘一辆轿车，骡子四平八稳地在平整的御道上走，虽然无法像御辇那样稳得连茶都不溅，但是比起其宫女太监两三人挤一辆车的局促，是好得太多，事实上，整个车队中，也只她跟皇贵妃佟氏是自己一辆车，佟妃独车是正理，没什么可说的，不过留瑕的车驾安排却没几个人知道，要让随驾妃听说留瑕跟皇贵妃一样待遇，不定闹出什么话茬儿来，偷来的鼓敲不响，索性连留瑕也蒙了不说。
车驾走旱路，过了华北，入山东境内，康熙往曲阜祭孔，女人们留在济南行宫里，由山东巡抚安排往大明湖赏春去，太后乘着龙首御舟，四周跟着装成普通画舫的水师快船，川流不息地往大船上补给、撤下膳食，一旁还雇了民间乐师，弹奏着轻快悠扬的小调，好一派富贵景象。
早春的湖畔显得有些冷清，柳丝儿还没抽长，暗褐色的柳条随风摇曳，显得有些凄凉，但是地方官为了讨太后的好，猜想上了年纪的人爱热闹，将船开到千佛山下，刻意不走一般人赏秋景的那一面，避开萧瑟的景致，拣着花多的地方上去，太后由佟妃、留瑕与一干人等伺候着，坐了肩舆上山，只见道旁一树树月白、米白、银白的花朵迎风摇曳，山东抚台钱夫人与山东道台赵夫人是一对儿巧嘴八哥，一路上鞍前马后地给太后说景、讨喜，哄得太后眉开眼笑。
山东巡抚钱钰是个名利心极重的，在朝中暗结左都御史徐干学，徐干学又是独立于权相明珠与索额图之外的另一个狠角色，康熙二十七年，与出身山东的太常寺卿郭琇等人各自上奏参倒了明珠、勒德洪等一众大学士，名动公卿，但是两派又各自争斗不下，钱钰属徐派，不趁着康熙与太后过境山东尽心巴结，更待何时？
除去这分官场争斗，钱钰倒不是庸才，千事万事，亏得他能事事周全，就连溜须拍马的功夫也面面俱到，自己早早地拉了衍圣公孔毓圻在曲阜伺候康熙，济南这边，则全托给了道台赵廷珪，赵廷珪在民间找了几个前明时候听老辈说过正德皇帝出巡的老人，花了一笔小钱买下一大群鸽子，整个冬天用葵花子、南瓜子喂得又胖又亮，由养鸽人领着，太后一上山，就跟着太后后面飞。
鸽子脚上绑着一样音律的铃铛，一飞上天，满天银铃乍响，太后抬头去看，钱夫人连忙说「佛到千佛山，天降梵音。」
太后给她说得一笑，摆了摆手「亏得你们养这一大群鸽子，不易。」
「这鸽子若不是知道老佛爷来，哪能那么齐心？这是皇恩浩荡，鱼鸟亲人哪！」赵夫人一递一句地说，太后也乐得让她们哄，只留瑕在后面听得抿嘴儿一笑。
满山奼紫嫣红，伴随着鸽子身上银铃轻响，再加上旁边两个能说会道的官夫人，早相准了太后跟佟妃是正主儿，其他的小妃子不怎么搭理，太后自然不必说，佟妃也给她们捧得娇滴滴一枝花似的，南巡的冷落瞬间一扫而空。
留瑕跟在后面，忍笑忍得要岔气，起先听这一大串拍马的话听得津津有味，暗自赞叹这两人的功力非凡，后来就觉得无聊，借口说头疼，下山去了，坐在软竹小轿上往下看，只见下方白花中，远远透出一棵艳红，转过山坳，轿夫们带她走的是赏秋冬景致的路，再过了一个弯，白花就渐渐少了，取而代之的是浅粉的早放杏花，淡淡地点缀在一山萧瑟中，山溪淙淙流过，天光从树枝影间洒落，平添一份落寞。
留瑕下了山，回到停船的地方，侍卫头领阿南达见她下山，一溜儿跑过来打了个千「格格，您怎么先回来了？」
「山上人多，闹得头疼。」留瑕下轿，看了阿南达一眼，才问「咦？你不是跟着皇上到曲阜了？」
「正等着您问吶！」阿南达笑咪咪地一躬，指着湖上远远开来的一大队船只说「皇上刚到济南，要过来与太后老佛爷会合，一同去趵突、珍珠泉。」
「随驾的都有谁？」留瑕问，阿南达一一报了名，全是地方大员，留瑕低头一思量，便对阿南达说「都是些大老爷们，我不好随驾，上船舱里等着皇上和老佛爷下山吧！」
阿南达答应一声，留瑕便要回御舟去，走了两步又踅回来告诉阿南达「别跟皇上说我在。」
「晓得了您吶！」
留瑕上了船，坐在空无一人的船舱里，听着外头鼓乐齐鸣，热闹无比，她移到靠船舷的大窗边，透过白纱帘幕，凝视着逐渐逼近的龙首御舟，只见明黄的曲柄伞盖出了船舱，随着康熙的步伐，缓缓往山上移动。
「穿得太多了…回头发汗，要长痱子的…」留瑕揭着纱帘一角，小声地说，静静地望着康熙离开视线，像是意识到自己的语气，她自嘲似地一笑「操哪门子的心，我又不是他额娘。」
此时，一个小太监捧着个大包袱走进来，见到留瑕坐在舱里，似乎有些惊讶，还是过来打了个千「格格吉祥。」
「吉祥，你怎么到太后船上来了？」留瑕问，这小太监是康熙身边的御前太监，聪明伶俐，熬鹰特别有一套，专门给康熙照料猛禽。
「给格格送您的心肝宝贝回来呀！原以为您跟太后老佛爷上山去了，皇上让我过来看着，要把这包袱交到您手上才算数呢！」
小太监笑嘻嘻地捧上那个大包袱，留瑕一接过包袱，像是一个大鸟笼，一打开外面的包巾，又好气又好笑，原来里头真是大鸟笼，紫竹骨架，紧挨着门是细竹编着的鸟食盒子，门上配着小巧的锁，笼子底下还垫着干净的竹布，看来是挺俐落的，只是里面关的不是鸟，是留瑕的那只铁灰色猫儿，正蜷在里面呼呼大睡。
「规矩！」留瑕轻轻喊了一声，这是她给猫儿取的名字，因为它脚上有白毛像随时随地都穿着袜子，很守规矩的样子。
规矩张开眼睛，看见是留瑕，咪呜咪呜直叫，剪了指甲的爪子扒着笼门，留瑕跟小太监要来了锁匙，刚把锁打开，规矩就撞开笼门，跳进留瑕怀里，留瑕问「这是谁想的步数？怎么把它关鸟笼里？」
「您别介，实在是您这小爷一路上缠着要皇上给挠头，皇上在舱里午睡，把它放猫窝，谁知它不知怎么窜的，钻在貂褂里，挤在皇上身上爬来爬去，一个劲地要跟皇上玩。」小太监收了笼子，忍着笑说「皇上给它闹得烦，说它喵喵叫就跟鸟见了生人害怕一样，让奴才们寻个鸟笼把它蒙起来，就不叫了。」
「真是！乖乖，皇上坏，欺负你，以后再不把你借他了，嗯？」留瑕心疼地抱着规矩，规矩好像受了委屈似地叫个不停，留瑕摸着它，嘟着嘴，一脸不乐意，对那小太监说「皇上这么吩咐，你就真这么办啊？那笼子才多大呀？关得久了，还不得把它硌死？」
小太监却不害怕，他跟留瑕一起当差过的，相处得好，笑嘻嘻地打躬作揖「好姊姊、好格格，奴才们人微命贱，有几个胆子敢抗旨啊？皇上其实也很疼它的，没事就揣在怀里，它闹着跟皇上玩，皇上十次总有七八次陪它，要是别的娘娘养的，早打扁了，实在是您这小爷贪玩，恼了皇上，不过他老人家也没关它多久，刚刚到湖边才把它放笼子里的，怕它爱玩，跌水里去，这也是皇上疼它不是？」
「歪理。」留瑕啐了他一口，嘟囔着说「死缠烂打地偷了我的猫儿去，又不好好待它，它还那么小，它喜欢人抱嘛！就钻貂褂有什么关系，真是！」
小太监听得一笑，原来这规矩是个“走私货”，巡狩例来不带宠物，留瑕舍不得它，偷偷夹带出来的，一路上就装在她车上的猫窝里解闷，有一天车驾休息的时候，规矩不知怎么的溜了出来，谁的车子不好钻，竟一溜烟钻到康熙御辇上去，等康熙一上车，掀开车帘子就看见它稳稳当当地睡在御座上，康熙也不作声，把它拎到御座旁边的软垫上，等到当天晚上驻跸时候，听说留瑕丢了猫儿，难过得吃不下饭，康熙这才告诉她规矩在他手里，要猫儿就自己来赔罪，留瑕不去，因为车驾一入山东就分作两路，康熙于是带着规矩上曲阜去，所以小太监听留瑕说康熙偷猫，便觉得好笑。
「好姊姊，你别这么说，就为了寻您这小爷的笼儿，我费了多大劲儿，山东不像京里，卖的鸟笼都特小，我这沿路上跑断了腿，才给它寻了个特大的笼子，您瞧瞧，这可是紫竹架，不像普通的竹子起毛扎人，还有这锁，多精巧，还有这食盒子，给它装零嘴，多好看！」
小太监端着那个鸟笼，赞得嘴上起泡，又说了一路上规矩怎么闹康熙的事儿，留瑕这才破颜一笑，拿了几个银角子赏他喝茶，小太监眉开眼笑地谢着去了，规矩半梦半醒地打着呼噜，留瑕把它放下，自己走到船舱外，康熙与太后早就走得不见踪影，她仰头望着千佛山巅，日正当中，一切都照得那样清楚，也就失落了山中那朦胧的美，什么事情都要隔着一层，才透出念想，都清楚，就不牵挂了…留瑕走回船舱，却见规矩不知道什么时候自己爬进去笼子里，乖乖地蜷着身体睡着了。
「你呀！给皇上调教成了个乖孩子！」留瑕伸出一根手指，拨了拨规矩的胡子，规矩用前爪挠了挠脸，两只前足抱着留瑕的手，她想起守灵的那一夜，心头温柔起来。
当晚，康熙驻跸在济南，用过晚膳后，留瑕正在陪太后说话，康熙来了，一进来，先熟练地打了个千儿「母后吉祥。」
「皇帝也吉祥。」太后伸出手，康熙连忙走上几步接过，太后拍着康熙的手，笑着说「有人告状告到我这儿来了，说皇帝欺负她的猫儿。」
「哎呀母后！这是天大的冤枉啊！」康熙叫起撞天屈来，虽然苦着脸，眼睛里却含笑「是那只不规矩欺压儿子，牠有事没事就钻到褂子里乱窜，要不就偷咬儿子，人说冤有头、债有主，儿子正要找牠的主人算帐呢！」
「皇上把规矩关到那么小的笼子里，看着都硌得慌，当然是皇上欺负牠。」留瑕说。
康熙啧了两声，挑眉说「是你把它养得太胖才觉得硌着了，朕给它吃给它喝，可没少一两肉，再说，妳哪只眼睛见着朕欺负它了？」
两人一搭一唱地拌起嘴来，逗得太后呵呵大笑，挥着手说「好了好了，我给你们说得都不知谁对谁错了，两个都是小孩性子，回去皇帝那里和解吧！」
康熙与留瑕一躬退出，一出了太后寝殿，两人脸上虽都还带着微笑，但是刚才那种小孩拌嘴的神情已经一扫而空，外面突然下起了薄薄的细雨，有人撑起雨伞，留瑕接过一把，康熙从太监手中也拿过一把，默默走进雨幕中。
行宫就在大明湖畔，缠绵的雨丝落在湖面，他们站在临湖的长廊里默默地望着，不一会儿，雨停了，露出满天星斗来，下过雨的空气很干净，有种滋润的清新味道，留瑕在长廊上的美人靠坐下，吸了一口气，低低地说「好雨知时节呀…」
康熙站在她身边，倚着柱子往下看她「妳不会真生朕的气吧？朕可是把那只不规矩养得又胖又壮才还你的。」
「它叫规矩啦！」留瑕抬头说，哼了一声「不要一直说它不规矩，牠很乖。」
「乖？把朕咬成这样还乖？」康熙捞起袖子，把手臂上几个浅浅的齿印凑到留瑕眼前「喏！要是别人养的，早就不知道剥几层皮了。」
「反正已经咬了嘛。」留瑕皱皱鼻子，自知理亏，确实，别说是动物咬上几口，就是人，只要划了他一道都可以拉出去打死。
冷不防，康熙往留瑕脸上重重拧了一把「没良心的东西，白心疼妳。」
「哎唷！」留瑕轻喊了一声。
康熙松了手，背着手看着廊外湖上浮沉的月影，幽暗的长廊中，他的眸子虽然不会发亮，却透出一股寒气「钱钰跟赵廷珪的妻子，今日巴结得好？」
「面面俱到。」
「在老佛爷面前提到朝政过？」康熙将手靠着廊柱，手指轻叩，发出规律的敲击声。
留瑕感觉到康熙思绪中那些盘根错杂的党争问题，心神一凛「似乎提到过郭琇，奴婢没注意听。」
「对佟妃，如何？」
康熙的声音里隐隐有金石之声，听得留瑕觉得一阵寒意窜过全身，正想说话，突然觉得若是照实说，似乎有点害了佟妃，低声说「奴婢不清楚。」
「是不清楚还是不想说？」
康熙转过头，森冷的目光如利剑刺进留瑕心头，她倏地揪住膝上的旗袍，肩膀微微地耸起，全身紧绷地看着地面，一语不发，明明全都不关她的事，但是康熙的目光就是让她觉得自己像作贼被逮着似地心虚。
康熙缓缓地靠近她，皮靴踩在地上，听在留瑕耳里，像天边的闷雷，带着山雨欲来的焦躁，她往后缩了缩，像是这样就能把自己藏进阴影里，康熙伸出手，蓦地抱住了她，将唇贴在她耳际，又低又快地说「小山鹊儿，朕宁愿你永远是朕的小山鹊儿，妳不要对朕说谎，朕看得出来的…妳很聪明，足以耍弄妃嫔、甚至太后…但是妳骗不了朕，只要妳不骗朕…骗谁，都行！」
上一秒，康熙的手臂将她箍得几乎喘不过气，下一秒，他就已经快步离去，留下长廊里的留瑕，她抱着自己，感觉胃部一阵阵痉癵似地抽痛着，伸手摀住了脸，却阻挡不住惊吓的泪水悄悄滑落…
江南．康熙二十八年春
皇室车驾离了济南，又走了几天，河道总督、漕运总督、两江总督、京口将军、江宁将军连着苏、皖两省巡抚早已等在郯城县境，一大群红顶子大员连驿馆都不敢去，挤在县城的客舍里，小小县城一下子涌进这么多一品大员，客舍里忙得人人不落座，从没见过那么红火的生意。
康熙车驾一入郯城县，就马上召见了这一大批红顶子，不为其他，专为明日巡视中河骆马湖而来，这中河攸关于漕运、河运，漕运又是明清两代的经济命脉，大运河连贯南北，人工挖凿的河道极易淤积，水量也必须靠调节、引调其他河流的水来补给，这中河连结骆马湖，牵动邻近的微山湖、荆山口等水量调节区，关于如何整治淤积狭窄的中河，相关大员各有主张。
女人们对这些是不关心的，康熙从来就小心防范着内宫干政，也轮不到女人关心，因为几天前随驾的梁九功染了时疾转回宫中、魏珠也不曾随驾，所以康熙身边一应事务就又回到留瑕身上打理。
后天就要渡河，因为不要惊动地方官修筑行宫，之后至少两个月都要在御舟上度过，留瑕收拾了康熙暂时不用的随身物品，一一清点、封箱，运往御舟。
车驾隔日又往前到黄河边，康熙自带了人去巡中河，傍晚时分才带着一身风尘回来，留瑕连忙张罗着洗浴水还有干净衣裳，此次出巡带的人不多，一人要当两三人用，留瑕不能伺候洗浴，但是康熙洗完之后，穿衣、篦头等事，都要留瑕一力承担。
康熙洗过了澡，全身暖洋洋地只觉四肢舒坦，下身穿了宁绸裤子，上身披着一件松松的浴衣出来，头发刚洗过，湿漉漉地包着块布巾，留瑕给他拧干了头发，用松软的厚布来回吸干水分，康熙坐在炕上，披着头发等它干，让留瑕给他揉肩，又叫了个宫女来洗脚，大脚片子踩在脚盆里，留瑕往下一看，轻声说「皇上，您的脚怎么肿了？」
「今儿在堤上爬上爬下，靴子磨脚，也没什么。」康熙疲倦地说，等那宫女给他擦干了脚，套上厚袜子，端着脚盆出去，康熙侧头看了跪在他身后揉肩的留瑕，突然往后一倒，头枕在留瑕肩上「今日累死朕了。」
「累就到床上歇着去，倒奴婢身上做什么？」
留瑕把他推正，康熙嘻嘻一笑，拿了条桌上的篦子说「给朕梳辫子。」
康熙宽了浴衣，由着留瑕给他换上中衣、长袍，带也不束，坐到妆台前，留瑕先用篦子把长发梳通，擦干剩余的水，一将他的长发梳开，就发现里面夹了一些灰发，她问「皇上，要把灰丝儿拔掉吗？」
「别，朕的灰头发白头发多了，要一根根揪，得疼死。」康熙打趣着说，抓了一撮头发，淡淡地说「人老了，不能总顶着一头黑发骗人骗自己。」
留瑕没有说话，将篦子沾了一点略带粘性的刨花水给他抿头，康熙见她无语，便透过妆镜觑着她「怎么？」
「没什么。」留瑕低低地说，又觉得不能不说「想起几句诗了。」
「高堂明镜悲白发，朝成青丝暮成雪？」康熙说，透过镜子看见她点了点头，他的视线似乎落在很远的地方，深深地念了两句词「榆塞重来冰雪里，冷入鬓丝吹老…」
「怎么念起纳兰公子词来？」留瑕问，将他的头发握成一束，放进一根明黄丝绳，分三股编起来。
康熙望入镜中的目光非常悠远，还很年轻的轮廓，却像照着古镜一般，反射出迷离的眼神，良久才说「朕很想念性德…很想念他…」
留瑕编好了辫子，她与纳兰性德也常见面的，知道康熙一想起他就心情沉重，劝无法劝，只能由他自己去伤感，她洗了手跟篦子，默默将篦子收到妆匣中就要走，康熙迟钝地抬起头，突然抓住她的手，将她拉到自己身前「朕跟你说几句话、几句话就好…」
留瑕感觉心头一阵悸动，她不知道康熙要说些什么，康熙将她的手贴在自己脸上，似乎是在嗅她手上的香气，他抚摸着她的手，细嫩而柔软，他从她手中抬起脸，似乎要从她脸上找回什么「仁孝皇后…也曾经给朕篦过头，那时候，朕有一根白发，她把白发扯下来，说“这让我想起师傅说过的诗”，正是朝成青丝暮成雪…可她…还不到白头…就走了…」
「皇上…」
「朕看看妳…」康熙一手将她的右手紧握，另一手轻轻拨着她鬓边的耳坠，顺着抚握住她的脸，他说「上天给了你好福相，天庭开阔…」
他的手按着留瑕的额头，食指滑下鼻头，轻点「山根丰隆，鼻翼饱满…」
双手贴着她的脸颊，将她的脸托在手心「双颊丰润，唇棱分明…」
「答应朕，你要长命百岁…留瑕…你要长命百岁。」康熙的眼神那样绝望，是死别一般的无助，可是那抚摸的动作却又珍惜得像触碰一个新生的婴儿、一个希望「朕不能留你，朕的命太硬，留你，要断送了你…」
留瑕的眼神突然变得坚决，她反手握住康熙，不知哪来的力气，她的话语掷地有声「我不怕死！」
「朕也不怕死。」康熙飘忽地笑了笑，像是在听一个孩子说梦话似的纵容「朕怕的是你死，人死…不过断口气…怕的是…死的是心…死的是朕的小山鹊儿…」
康熙拉下她的身子，留瑕便跪了下去，将头搁在他心口，她说「我不会死，皇上，死心的从来不是女人，只有你才对女人失望。」
「人间情缘，哪里是一厢情愿的事？傻孩子。」康熙抱着她，轻拍着，像一个父亲「每个人都用她们的那颗心期望朕，但是朕的心只一颗，分给四五十个嫔妃，谁觉得够？谁能满足？谁能不失望？」
「我也是跟她们一样，去分您那颗心的人吗？」留瑕凄然说，她的手臂环抱着康熙的腰，委屈得想哭。
康熙摇头，轻轻在她额上一吻「不，你不是，你分的不只是妃嫔们的心，你分得比她们多，因为你还是朕的小妹妹、朕的大女儿、朕的朋友，你是朕的冤家…」
留瑕无法克制地哭了出来，不知道为何而哭，也正因为这不知而哭，她心中明白不愿意做妃嫔、不愿意跟别人共享一个丈夫，可是，她也不想离开康熙，他的身影，是父亲与兄长的结合，让她在他的保护下，继续天真，他手上至高无上的皇权，悍然挡在她与世界之间，他让她软弱，即便倚靠着他，就拥有天下无人能比的坚强，但是留瑕看得很远，若是有一天，他走了呢？
她无所适从，只能无助地哭着，康熙紧拥着她，一阵凄惶，单单想到她会不在身边，都让他心痛，低头，看见自己的影子被隐没在烛光的阴影中，她的眼泪，比玉泉山水还清澈，那样清澈的眼泪，洗掉他心上纠结迷离的红尘，照亮心头那深深的罣碍。
罣碍！他猛然想起这个佛经里的语词，原来，这就是罣碍吗？她让他眷恋，不是要用身体去羁绊，甚至，也不是爱得生死相随、赴汤蹈火，就只是这样寻常，情痴、情深，情到深处，除了痴，还有什么？
康熙将脸挪近留瑕，贪嗅着她的味道，不知道是不是刚喝过奶子，她身上熟悉的沉水香中，混着一丝温暖的牛乳香，像个孩子，于是他不自觉地用了哄孩子似的语气说「不哭了…姑娘大了，再哭，可就要哭丑了…」
留瑕咬住呜咽的哭声，缩在康熙怀里无声地流着泪，恍惚间，他觉得怀中的留瑕变得好小，小得让他想揣在怀里，他轻轻摇着、拍着她的背，低声地唱着小时候乳母们教的歌「槐树槐、槐树槐，槐树底下搭戏台，人家的姑娘都来了，我家的姑娘还不来？说着说着就来了，骑着驴、打着伞，光着屁股挽着纂儿。」
留瑕似悲又喜地苦笑一声，闷闷地说「皇上唱歌好难听…」
「忘恩负义的东西。」康熙一拧她的鼻子，自己也笑了，怀念地说「从前朕可是很会唱呢！乳母教一遍朕就会唱了。」
留瑕撅了撅嘴，轻哼一声「那是嬷嬷们哄您的，皇上唱歌最难听了。」
「朕唱歌难听？要不妳唱！唱的不好听，要罚。」康熙松开她，自己坐到床上去，指着刚才坐的凳子说「你坐。」
留瑕谢了座，拿绢子按了按眼角，便看康熙「要唱什么？」
「给朕唱个曲儿，不用太雅，朕想听点俚曲。」康熙踢了软鞋，斜倚在枕上，“啊”了一声「朕记得这屋里有把琵琶不是？」
留瑕点头，起身去寻，原来是前几日过济南时，钱钰进上的一把开天琵琶，说是五代时的古物，与大周后的烧槽琵琶是同个乐匠做的，康熙便留下，准备着明日让人捎回京去给三格格弹着玩，留瑕从囊中取出琵琶，送来时就已经校过弦，她拿拨子对正了音，想了一想，含笑唱道「纱窗上乱写的都是人薄幸，一半真，一半草，写得分明…猫儿错认做鹊儿影，爪去纱窗字，咬得碎纷纷，薄幸的人儿也，猫儿也恨得你紧。」
康熙看看自己臂上给规矩咬的痕迹，笑着说「好啊！原来那不规矩咬人都是你教出来的。」
「明明是把我的猫儿偷走，咬了活该。」留瑕皱皱鼻子说，拨子一挑，又唱了首猫儿的歌「我猫儿不见了，难猜难料，街坊上请个灵先生卜那猫，那先生未卜先知道，十三十四看，十五十六瞧，十七八的无猫犯，到底猫无了。」
「不是猫无了，是猫从龙去也。」康熙含笑看着留瑕放下琵琶，一时间舍不得，连忙说「再给朕唱曲儿。」
留瑕略红了脸，轻声说「俚曲我可不能唱了，会的都是些不能给皇上唱的。」
「朕要听《打梅香》。」康熙逗着她，这《打梅香》是支各地都风行的小曲，也叫《打丫头》，说的是一个害相思的女人心绪烦闷，乱寻由头找丫头出气，留瑕红了脸不愿唱，康熙心中早有打算，便说「投桃报李，要不你弹，朕来唱！」
「唱歌走板又爱唱…」留瑕嘟囔一句，还是乖乖拨了弦，铮铮地弹起来。
康熙凝神听了一阵，清清嗓子唱「害相思，害得格格伶仃样，半夜里起来打规矩，“规矩！为何我瘦你偏壮？”，规矩回格格“妳好不思量，妳自想妳的情人也，猫儿我把谁来想？”」
一曲唱罢，两人笑得打跌，原来康熙把曲里的梅香全都换成了规矩，又删改了其中的一些字句，倒变成了留瑕打规矩，康熙笑得岔气，伏在枕上揉着胸口，留瑕抱着琵琶也笑得肚疼，刚止了笑要说话，一开口，还是忍不住笑了出来。
两人笑了一阵，康熙轻咳了几声，床帐外烛影摇红，映得留瑕脸上泛出薄晕，他心中一叹，再看一眼，这样的美人、这样的灵秀，白白便宜了别人…他抬抬眼皮又多看了几眼，怅然一笑「唱个性德的词吧！」
「纳兰公子词，总是太悲…」留瑕敛了笑容，去康熙随身的书箱里取了《饮水词》，翻了翻，低头沉思片刻，迟疑地轻抹弦线「奴婢只怕记不清怎么唱了…非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花…谢娘别后谁能惜？飘泊天涯，寒月悲笳，万里西风瀚海沙。」
康熙默默地听完，咀嚼着这一阙《采桑子》，要过那本《饮水词》，他知道这是康熙十七年北巡时，性德在巡狩途中所填，那时节，瀚海边上降下大雪，他不是很确定性德在什么时间填了这阙词，也许是降雪的晚上、也许是随他去观雪的白天，一望无际的混浊黄沙上，雪片轻盈盈地飘落，即使落在他手上、落在名贵的貂裘上，人间富贵，也留不住纷飞如絮的百转奇花…
「性德亡故后，每次读到这阙词，总觉得…这说的不是雪…」康熙合起书，《饮水词》的封皮已经卷了角，康熙轻轻抚平「朕觉得，性德“不是人间富贵花”，生在富贵，财帛声名俱全，可是，人间总是缺憾哪…财子寿不能三全，有财有子，但是天不假年，这是满人的人尖子，也是大清的人尖子，天妒英才呀…要是多活十年、二十年，定是一代文宗、一代名将，早知如此，朕该当压他几年、冷他几年，让他官场蹭蹬一阵，磨一磨…都怪朕太急着提拔八旗子弟，折了他的寿…朕想起他就难过…」
「皇上是从皇上的角度看纳兰公子…可按奴婢说，他不是富贵花，是人间一场雨雪，干净来、干净走，生在绫罗锦绣，去是两袖清风，奴婢没跟他说过几句话，见面时总觉得，他有些儿万念俱灰，朝中的事儿奴婢不懂，可是明珠大人不是清官，这是天下都知道的，纳兰公子那么干净的人，只怕难以忍受吧…」留瑕的脸贴在琵琶颈上，幽幽的目光凝视着窜动的烛火，轻声低喃「人间富贵，于其他人是难以割舍，于纳兰公子，则如枷锁铁炼，他的元配也不在了，连个说体己话的人都没有…解脱，倒干净了…」
「你错了。」康熙摇头，他弹了弹书皮，沉重地说「你没做过娘，不知道为人父母的心情，朕看着性德一路从小侍卫挣到一等虾，谈起他，明珠的神色再淡也透出一股喜兴，性德英年早逝，也许就像你说的，是解脱了，可父母的心情呢？明珠再浑，性德一走，他就像活生生老了十岁，本来，早就该罢他的大学士，只朕也养孩子，好不容易有个成材的儿子，年纪轻轻去了，朕很怜他，所以迟迟不办而已，好在他还有个小儿子，要不，可怎么活？」
康熙说完，深深地看了留瑕一眼，留瑕无语，她哪里听不出来康熙有意提醒着她不要想不开、不要以为死亡就是解脱的意思？虽说愁烦不解，但是总算是感觉到了一些温暖，父母亡故，孤零零地活在世上，也就只太皇太后、太后与康熙照看着她，这就是她少得可怜的亲人。
「奴婢想左了。」留瑕说。
「朕还要批折子，你不用伺候了。」康熙起身下床，提了鞋，依恋地看了她一眼「去歇息吧！」
苏州．康熙二十八年春(上)
早春的北方还是一片灰蒙蒙的，御舟在水师船队的护送下，渡了黄河，乍然是不同的景象，江南正月嫩绿鹅黄的微凉长风吹送着御舟，航行在千里运河上。
苏北、淮中一带的水路多旋，两江、河运、漕运总督派了大批船舰护航，才保得御舟平稳，一进入江苏心脏地带，所有人都松了口气，脱离了苏北凶险的河道，入淮扬膏腴之乡，运河边也栽了细柳两行，翠生生地随着蜿蜒的运河往南流去。
正月乙未，御舟入扬州，隔日泊江都，后日驻镇江金山寺，过了苏州之后，康熙还要往浙江去祭禹陵，整个南巡的终点是杭州，自杭州折返后，回到南京处理一切观风所得的结果，从南京启行回北京。
御舟停泊在苏州城内，东风十里杨柳岸，御舟在江南河边轻轻晃荡着，春阳穿过柳树梢头，在河堤上闪着点点金光，苏州的午后，仁宪太后正在船舱里午睡，留瑕坐在太后身边给她打扇，船舱里，只听见蒲扇挥动的声音，半撑起的窗外，可以看见河上波光粼粼，依稀听到水波打在御舟船舷，震起小小的涟漪。
看着窗外，远远地，似乎听见有人唱着苏南小调，柔腻婉转，不是来自前面的皇帝御舟，康熙不会把歌女弄到船上来，他知道这有损皇帝正直清明的形象…
时间似乎正在慢悠悠地从河上流过去，像打了个盹，又好像才刚醒来，留瑕笑了一下，根本就没有人在唱歌，一切都只是一个恍惚之间的奇想，不过，康熙此刻应该正在听歌吧？留瑕淡然地转回头去。
「都说苏州好风光，叫声客人您细听，休说天下无绝唱，且听奴家唱一唱，漫说双溪蚱蜢舟，载不动，姑苏女儿伤心断肠…」歌女按着琵琶，音韵悠扬婉转，一双纤纤玉手轻拢慢捻，一对翦翦双瞳凝睇含情。
康熙坐在一张茶案边，嗑着瓜子，看着十多尺外的歌女，他的唇边浅笑依然，但是眼睛里有种抑郁阴鸷的色彩，他对曹寅说「明日下杭州，你就不能跟了，你说说看，浙江巡抚金鋐这个人怎么样？」
曹寅扮成个管家模样，站在康熙身后「回爷的话，金大人处世圆融，奴才跟他往来，他都挺客气，修运河、开荒，也都是出过力的…」
「虎子，你出京几年，学会就坡儿打滚，挺圆滑的嘛？」康熙向那歌女微笑，勾了勾手，让旁边的侍卫打赏，歌女巧笑倩兮，唱得越发卖力。
曹寅心中一凛，却还是欠身说「奴才只是实话实说，爷说奴才就坡打滚…」
「就坡打滚是驴！」康熙扫了他一眼，曹寅如遭雷击，即使跟在康熙身边已经多年，天威莫测，依然让他极度畏惧，双膝发软，他想跪下认错，但是康熙冷冷地说「这里多少双眼睛看着，你敢跪下，就预备爬着回南京！」
「奴才…奴才…」曹寅嗫嗕着，不能跪又不知道用什么方式表达自己的想法，江宁织造虽只是五品，但是他是康熙奶娘的儿子，虽没有密折上奏观风的特权，但是，作为皇帝的奶兄弟，江南官员对他都还是另眼相看，然而在皇帝面前，曹寅还是惶恐得不知如何是好。
康熙叹了口气，拉过他的手，目光里已经满是温馨「虎子，你是跟朕…跟“我”一起长大的，是我的奶兄弟，人家看着你，就像看见我，所以我刻意压着不让你爬得太快，怕人说我有私心、也怕你骄傲，可是，不代表你就要琉璃蛋似的跟着别人乱转，要有自己的想法、见识，好就是好、不好就是不好，不在背后说人坏话是厚道，但是君父问话，你还隐瞒就是不忠了，虎子，明白吗？」
「奴才明白…」曹寅红了眼眶，康熙的话，说进了他心坎里。
曹寅在人前风光，人后，其实真的不明白，为什么皇帝的奶兄弟就要被人看不起？他也努力读书、做学问、办事，可是别人就是要说他都是靠着“奶兄弟”爬到五品，他心里窝着委屈，甚至常想，如果不是这个“奶兄弟”，至不济，也有个三品京官能做，不至于每天只能跟丝绸、绣品来往，做个绣工头子而已。
「明白就好了，我这回来，总觉得你不像从前该说就说，在别人跟前，我讲了什么都要进起居注，所以要压着你，特别拉着你来外头，就是要开导开导，我兄弟孤微，就只二哥跟老五能帮点忙，但是他们都在关外带兵，一年见不到几次，就是见到了，也小心谨慎得很，好像树叶掉下都怕砸头，什么话也不敢说，虎子，我的难处，你该知道的。」康熙推心置腹地说，凝视着曹寅，他的表情有些落寞。
曹寅胸中升起一股主忧臣辱的亢奋情绪，他抽了抽鼻子，把那些忧虑小心全都收拾掉，精神抖擞地说「奴才知道，奴才往后定当尽力效忠，给爷争脸。」
「这就对了，不说这些个，来，听曲子。」康熙呼了口气，拈起一枚蟹粉馒头递给曹寅「吃。」
「谢爷的赏。」
康熙自己又拿了一枚馒头，慢条斯理地撕着吃，眸中刚来茶楼时的阴沉光芒已经一扫而空，他嚼着馒头，凝神细听，听了半晌才笑着说「这姑娘唱得不错，虽然听不懂苏州话，不过像百灵鸟叫似的，让人心都酥了。」
「吴侬软语最是动人，爷要喜欢，可要让她来爷的雅座唱一段？」曹寅问。
康熙却摇了摇头，一手支着头，微笑着听，那歌女唱着「…说不完才子佳人、唱不尽儿女情长，奴家一曲冀君赏，可是那心伤如何讲？姑苏故事好凄凉，江南风吹杨柳上，且把故事系心肠，客人再来姑苏地，莫忘月华楼上奴家名是陈守娘。」
一曲唱罢，楼中响起一阵零零落落的掌声，今日的生意并不兴旺，楼下的杂座十停坐不到一停，有一半是装成客人的侍卫，楼上的雅座也只有康熙、曹寅与几个大侍卫，康熙又让人打了赏，那歌女抱着琵琶上来，盈盈一拜，莺声燕语「谢爷的赏。」
「妳的歌好、人也漂亮，要到了北京，只怕又是个李师师，红遍京城呢！」康熙含笑说。
歌女欠身微笑，腮上两个小小酒窝「要做李师师得要皇上捧，奴家哪有那福气见到皇上呢？爷今日赏的多，奴家心中过意不去，爷若不急着走，奴家给爷唱一段《少年游》吧？」
《少年游》是北宋周邦彦的名词，传说周邦彦躲在隔壁，听见了名妓李师师与宋徽宗的谈话，写下这阙香艳无比的词作。
「原来是位女校书？好，就听妳唱，唱得好，还有赏。」康熙说。
歌女笑靥如花，素手一挑，带了吴语口音的官话依然柔媚「并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙…锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙…」
唱到此，康熙等人早已半边酥倒，歌女秋波流转，身子前倾「低声问“向谁行宿，城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行”。」
「我倒真个不想走了！」康熙笑着说，一手支颐，他自己也是皇帝，却从未有过这样的经验，妃子们因他是皇帝而刻意巴结，今日换了便装，再听江湖歌女唱《少年游》，别有一番情趣。
歌女娉婷起身，咬着唇眱了他一眼，娇声说「爷也是个不正经的，奴家不来了。」
康熙哈哈大笑，又是一份重赏，歌女欢喜地去了，康熙起身，动了动肩膀，对身后如痴如醉的侍卫们笑着说「外头的花挺香，就是脂粉气重了些，偶尔闻一闻，提神，闻久了可就脑子发晕啦！」
「外头哪及得上爷的花？」一个年轻侍卫陪笑着，跟在康熙身后走「爷的家花都是千中挑、万中选的牡丹花王，外头哪里能比呢？」
康熙笑而不答，走到楼梯底下，对那侍卫说「去，刚才用过的那些点心，让这里的厨房都包一份，蟹粉馒头多些。」
侍卫答应着去了，曹寅微笑着说「爷这是要孝敬老太太的？」
「老太太吃不惯江南东西。」康熙说，看了那个正在收拾乐器的歌女一眼，转头看着外面的江南河，唇边一抹幸福的笑一闪而过，谁也没看见，只听见他说「这是要拿回去给朕的解语花当花肥，呵…」
侍卫拿来了东西，一群人没有乘马，安步当车，沿着江南河散步，河的对岸、御舟停靠的半里之外，人们都涌到河畔去看御舟，又谁想到御舟的主人正走在寂静的姑苏路上？
这一厢，留瑕张罗着太后的晚膳，正在安排，听见内寝里有动静，唤了几个小宫女进去伺候，不一会儿，太后有些意兴阑珊地走出来，留瑕过来搀着「可是睡得热了？一会让人伺候热水洗浴可好？」
「听妳的，乌兰图雅，妳说这江南才几月天，怎么湿成这个样子？」太后拿过宫女送上的手巾把子，揩了揩颈子，才似乎喘过气来「亏妳也能住得开心。」
留瑕端来一碗紫米糊，太后看了看「糖搁少些，南方人吃糖当吃面，腻得很。」
「奴婢知道老佛爷口味，紫米补血，老佛爷先用些。」留瑕说，太后这几日总嚷着头昏眼花，已经问过御医才去做的点心。
太后尝了一口，满意地点了点头，留瑕才放下心来，让人进来陪着太后说话，自己又去做别的事，刚走出船舱，就看见照顾过规矩的那个小太监正躲在转角探头探脑，看见她出来，连忙跑过来「格格吉祥。」
「吉祥，什么事？」
「皇上让奴才传话，格格忙完了这边，到皇上舟上一趟。」小太监很是伶俐，眨着眼睛似乎话中有话。
留瑕点点头，从褡裢里拿出一块碎银子「知道了，你拿去喝茶吧。」
「谢格格的赏。」小太监喜得眉开眼笑，抿着嘴说「格格早点去，皇上等着呢！」
「说什么呢！」留瑕脸上一红，瞪了小太监一眼。
小太监暧昧地微笑了一下，蹦跳着走了，留瑕刚要转身，看见太后站在门边对她一笑「怎么？妳主子来催人了？一刻都离不开似的。」
「太后取笑了，皇上身边的新总管还不熟事务，大约是要奴婢去帮着处理…」
「好了好了。」太后挥了挥手，掩着嘴笑「妳去吧！我这边的人够了，妳去伺候皇帝吧！」
「太后怎么赶奴婢走呢！奴婢不走了！」留瑕毕竟脸皮子薄，羞红了脸说。
「唉唷，都多大人儿了？还耍性子呢？」太后轻笑起来，慈爱地凝视着前面的皇帝御舟「快去，妳在他身边，他似乎安心多了，快去吧！晚上不用回来伺候了。」
留瑕蹲身一福，下了太后御舟，一走上御舟船舱，就听见康熙的声音说「怎么配色的？蓝色配红色能看吗？」
留瑕快步走进，康熙正在内间换衣裳，新总管的配色概念很差，一连拿了好几件都不合意，康熙不耐地皱着眉，留瑕先在外面通禀一声「奴婢留瑕奉旨见驾。」
「快进来。」康熙说，转头对那总管说「下去吧！把朕带回来的东西呈上来。」
总管应诺着去了，留瑕打开箱子，挑出浅灰色的绫面夹袍、银色腰带，帮着康熙穿上，康熙张开手，留瑕的手环过他的腰要帮他系腰带，冷不防，康熙往她耳边吹了一口气，留瑕颤了一下，引来康熙恶作剧似的笑。
「皇上！」留瑕抗议，康熙只是呵呵笑着，留瑕给他抚平肩上的绉褶「皇上今日出去是不是办了什么舒心的事？」
「为什么这么说？」康熙问，他没想到留瑕只听他说了几句话就可以猜出今日下午的事。
「皇上的笑声不是只笑在喉咙里，心中开朗了，才能从心里笑出来。」留瑕随口说。
身子一轻，留瑕抬头，康熙抱起她转了一圈「小山鹊儿，只有妳懂朕。」
留瑕不安地挣扎着，这里毕竟是御舟，一举一动都有人窥伺，她说「皇上，有人看着。」
康熙原本满心温存，一听此言，放在留瑕背后的手，紧握着拳，他想起自己已经准备着要割舍留瑕，怎么还能这么搂搂抱抱？于是紧握的拳头松了。
留瑕默默地退了半步，她的脸色有些苍白，两人执手无语，阳光穿过窗子，照出留瑕眼底游走的光亮，她什么也没有说，船舱里的空气似乎凝住了，有种淡淡的忧伤，即使握着她的手，康熙感觉不到她的心，到底在哪？
原本康熙很确定留瑕是爱他的，她没有拒绝他的吻、他的拥抱，但是上了御舟候，她的淡然，在他们之间隔起一层纱，康熙看不见她的心，越是靠近、越是模糊，爱、或者不爱？康熙突然慌了，纵然他明白不管留瑕爱与不爱，他都不能留下她在他身边煎熬。
听见了脚步声，两人几乎同时放开手，新总管带来一个条桌，上面摆着各色点心「皇上，请示，这要搁在哪里？」
「就放在窗边的炕上。」康熙说，等他们摆好了，康熙又说「都下去，没有朕的话，就安生在外面待着。」
人们退出去，留瑕过去要布碗筷，康熙却说「不用摆弄了，这桌，都是给妳的。」
「给奴婢的？」留瑕讶异地问。
康熙点头，炕上摆着两个条桌，一个放满了文具与奏折，另一个则是点心，康熙坐到奏折桌前「就坐在朕跟前吃。」
留瑕没有跟他客气，谢了恩就斜签着身子坐到炕上，原本皇帝赐宴，也绝没有坐在皇帝跟前吃东西的事，就算是皇后、贵妃，与皇帝、太后一同用膳，也都是站着吃，或者等皇帝、太后吃过了，才上去吃剩下的。
康熙看着她吃，双颊让蟹粉馒头塞得鼓鼓，他想起四阿哥养的那笼小老鼠，吃东西的时候也都是先把两颊填满，表情变得柔和，有她在的地方，就有一种纯真温柔的气息，即使她并不是那种天真到不懂世间险恶的人。
他低头批阅奏折，御舟轻轻的摇晃，有种迥异于宫廷的感觉，船舱让外面的夕阳染成金黄，如在梦里，一个虚幻、温暖的黄金之梦。
像是透过回忆的眼睛，在表面的喜悦上，康熙感觉自己心底的悲伤，爱得多深？深得为她牵肠挂肚？或者多浅？浅得只要看她就满足？
「好吃吗？」康熙收起那些温柔心思，装作不在意地问。
留瑕转头，看见他桌上的奏折还在第一面，笑出声来，康熙抬头，正对上她灿烂的笑颜，她的睫毛上下一滚，点了点头「好吃。」
「别把东西都吃完了。」康熙见留瑕嚼着点心，心头没来由地一阵欣慰，他压低了声音说「晚上，咱们要溜出去玩呢！」
「咦？溜出去？」留瑕正撕了一瓣梅花包子，要往嘴里送，闻言，却侧了头问「可是皇上出京前不是刚说过人君不应微行，就连督抚都不该微行吗？」
「朕说了那么多，妳就光记这个？」康熙眱了她一眼，笔管一横，瞪眼说「小孩子有耳无嘴，吃妳的东西。」
留瑕又不乐意了，她扁了扁嘴「明明只大我十二岁，一口一个小孩子，不知道的还以为这是个老皇上说的话呢！」
「当老皇上也不易，古往今来，能活到白头的皇帝才多少？朕要能活到须发尽白，那真是我佛慈悲了。」康熙学着来宫中祈福的老尼姑双手合十，一副很虔诚的样子，低垂的脸，却从上扬的嘴角泄漏了心情。
留瑕早已一眼瞧见，掩口说「念佛还笑，是动了凡心的假和尚。」
康熙突然嘿嘿一笑，也不回嘴，遮遮掩掩地唱着一首调子，听得留瑕羞得脸泛彤云，羞极转怒，瞪了他一眼，无奈他又没把词唱出来，无处着恼，便拿了条桌上的一个大盖碗，把各样东西都夹了一点，捧着盖碗跑了个无影无踪，康熙憋住笑，这才放了一点声，荒腔走板地唱了起来「小和尚就把女菩萨来叫，妳孤单、我独自，两下难熬。难道是有了华盖星就没有红鸾照…」
后面的词是男欢女爱，十分露骨大胆，皇帝唱出来不雅，于是康熙又把声音憋住了，自个儿又哼哼唧唧起来。
苏州．康熙二十八年春(下)
康熙批完了转来的奏折，一入夜，就忙不迭地叫留瑕给他张罗衣裳，留瑕略晚了些，就见小太监们一递一个地挤到她舱中催请「好格格、好姊姊，您快着点吧！」
「急什么？换件衣服又不用一个时辰，夜市也不会生脚跑了啊！」留瑕给他们催得烦，手上眉笔一歪，“啧”了一声，挥挥手对小太监说「去去去，把箱里那件驼色春绸四开衩袍子、秋香色府绸夹绵琵琶襟褂子给皇上换上，其他东西我等会儿过去处置。」
小太监听完，重复了一遍衣服的样式，足不点地奔回舱去，留瑕扯了丝绵块沾水擦去画歪的眉，发现不描反而素雅些，顺便又把另一边画好的也擦去，点了少许口脂晕开，方才扯了绢子出去。
康熙舱内乱烘烘地开锅粥似的，来劝阻不要微行的、来请示布防的、来回事的…全都搅在一块儿，留瑕一开门，就被那巨大的声浪吓了一跳，连忙赶了脚步进去内舱，里头也是乱糟糟地，原来那小太监奉命来寻衣裳，左找右找不见留瑕说的那两件，急得满头汗，见她进来，才喘了口大气。
留瑕却不向那小太监在的衣箱，往另一头开了樟木大箱，从里头拿出长袍，让小太监们给康熙换上，再从箱里取出两只梨木小箱，从其中一只挑出香囊跟一个丝络套子，从另一只寻出折扇、扇套，一一放在托盘上，又从小太监刚才找的衣箱里，翻出马褂跟腰带，也放在托盘上，走到康熙身边。
小太监们都是人精，连忙捧了托盘跟过来，留瑕先给康熙系带，把香囊、扇套挂在带上，小太监们帮康熙套上马褂，留瑕往妆台匣里挑了只金镶珐琅蝴蝶的打簧表，装进丝络套子，表上金炼连着羊脂玉表杠，别在康熙衣襟，又换了双双梁如意头厚底靴，戴上驼色面镶黑边的六合帽，正面一块成色极好的羊脂玉，俐落得像个八旗贵介子弟。
康熙往玻璃镜里一相，满意地平了平衣襟，暗自觉得这些配色的事儿还是女儿家雅致，待要夸她两句，又想起她来得温吞，两下打平，一步三摇地出舱去应付劝阻的人。
留瑕指挥着人收拾了内舱，等外头传话，才跟了出去，四下一望，原来康熙下了船，正在船舷边说话，她急忙踏上船板，轻盈盈地上岸，康熙正说完了话，回头一看，见她今儿穿了浅紫对襟宽袖大袄，里面一件月白窄袖衫子，下身则是淡色月华裙，这样的穿法，正是一般旗人少女少妇的打扮，宽袖袄子、裙子是汉装，窄袖衫子是旗装，满汉混合，倒透出一股清爽俏丽。
康熙看着她过来，侧头微笑「怪不得三催四请不来，看你这身打扮，果然耽搁些时辰值得。」
「这是夸我呢？还是骂我？」留瑕不跟他客气，老实地收下赞美。
「看山是山、看山不是山，是夸是骂，全是心中观照，你说呢？」康熙四两拨千斤，把话丢了回去。
留瑕败下阵来，耍赖不答，康熙也不计较，一抬脸，柳荫深处抬来一乘小轿「上轿，朕给你当一回护花使者。」
留瑕上了轿，康熙自翻身上马，领着一众侍卫离开河边，柳荫摇晃，如帘幕轻动，挡住了从妃嫔舟上送来的怨毒目光。
骑马的侍卫约有十人，一色长随或管家打扮，地上走的则有二三十人，扮成行路商旅，有的跟着康熙马边走、有的到前面去探路、有的断后，御前侍卫都是千中挑、万中选，本领虽有高下，但是模样却是一般好，身强体壮，腰粗膀圆，簇拥着留瑕的小轿，直奔苏州的夜市。
来到小桥边，领路的侍卫便说「爷，前头便是夜市了，马不好进去，要请您和姑爷走几步了。」
「成，去叫留瑕下来吧！」康熙翻身下马，抽出折扇摇着踱了几步，侍卫们请了留瑕下轿，她走到康熙身边，康熙问「你来过吗？」
「我七岁那年来苏州住过半年…有时候会来这儿玩…」留瑕遥望着桥的另一端，只见华灯初上，满城火树银花，小桥下穿过一艘艘画舫小舟，舟前悬着渔火，在黑暗的河道上穿行，层层酒楼歌肆中飘出莺声燕语，她眯了眯眼睛，飘忽地一笑「都不一样了…」
手上一暖，留瑕低头看去，竟不好意思抬起头，由着康熙拉她往前走，侍卫前后左右将他们护住，进了夜市中心，人群从四面八方挤来，侍卫们个个提高警觉，全都要紧挨着康熙走，可是人这么多也由不得他们，一个接着一个被挤散，最后只剩下留瑕、康熙与两个侍卫，途中几次要被人群冲散，康熙急忙将她夹在怀中，汗水湿了他的衣裳，从前她一定不会靠近的，但是在那时，变得好像没那么难受，她紧握着他的手，轻声说「爷，往这边。」
康熙与侍卫们根本不通苏州话，杂在人群中，婉转清脆的苏州话砸过来，听得他们一头雾水，也只能跟着留瑕走，留瑕一面往道边靠，一面轻声用苏州话说「借光、借光。」
留瑕领着他们站到一间酒楼门首，早有几个侍卫一眼看到，马上也跟着挤了过来，康熙见侍卫们跟来，略松了松心，抬头一看，只见得酒楼前竖着木牌坊，正反面用泥金楷书大字写着“九如楼”，酒楼门首两边悬着内外两幅对联，仔细看去，内里也是一对泥金大字“名驰海外无能比，味压东南第一家”，外边却是桐油水牌，浓墨大字一边写着“本楼新正月十四日起，花月初二止，演全本《一夜九更天》”，另一边则是“本楼花月初三日起，十三日止，演《父子征东征西全传》”，旁边还贴着别的戏楼的小单子，十分热闹。
侍卫们张着好奇的眼到处张望，康熙一眼瞧见留瑕抓了个店小二，指手画脚问了一通，眉飞色舞地蹦回他身边「爷，咱们进去听人唱鼓词好不好？」
「唱鼓词？这儿唱的都是苏州话，我又听不懂。」康熙虽然这么说，看留瑕一脸跃跃欲试的神情，心中一软，倒不忍拂她的意了，横竖酒楼里人多，问事方便些，便说「就依你。」
一群人走进来，留瑕刚才问话的店伴早瞧着是个有钱的主儿，大约留瑕已经与他讲好，这店伴也不啰唆，手脚麻利地把他们往楼上雅座让，康熙随着人往上走，只匆匆撇了一眼酒楼情形。
大门内设着高高的柜台，上面三四个掌柜，一个呼嗤呼嗤地捧着旱烟喷气，矮矮胖胖活像个小茶壶，另外几个低头把大算盘拨得一片响，柜台旁边摆着等身高的木牌，上面写着“酒席”，整个酒楼中间用木栏杆围了个戏台，一楼的杂座各色人等都有，谈生意的、请客的，一桌桌围着吃饭看戏，跑堂的端着条盘穿梭其中，忙得连汗都没时间擦，可见生意兴盛。
戏台子上一个女孩子刚唱完一段评弹，下去休息，上得楼来，雅座之间用夹纱木门隔住，要看野景还是看戏都随意，康熙等人要了静僻些的边间，店伴与留瑕便用苏州话唧唧哝哝地点了菜，康熙一笑，随了她去倒腾，自己到雅座外头，凭栏看楼下的野景，只见楼下明灯如昼，隐隐飘来丝竹管弦，就连吸到的空气都带着糖糕的甜腻，却听那店伴一口响亮苏白伶俐地穿过楼下吵闹的人群「灶下师傅听言，老太爷要的菜蔬照单做，各样的作料配打周全勒！」
楼上楼下一听这声，喊了个好，那店伴得意洋洋，拱手为礼，楼下站出个打下手的孩子，店伴把木置的菜单夹子往下一扔，那孩子一接，也是清亮地回了一声「好勒！」
康熙听得一笑，看着留瑕向侍卫们一抬脸，便有人去打赏，试毒什么的事儿自有人处理，她挪了张凳子，兴致勃勃地趴在雅座栏杆边凝视着戏台。
上场门出来几个穿着蓝布大褂的男人，搬了单皮鼓跟座儿、几子上来，留瑕的手轻轻地拍着栏杆，像小孩子等着要吃东西似的，康熙走到她身边，笑着问「这唱鼓儿词的到底唱的什么？你还非听不可。」
留瑕一手托腮，笑而不答，康熙问不出来，只得随她去，店伴送上凉菜来，康熙嚼着菜、品着道地绍兴女儿红，看着留瑕探头探脑地，实在纳闷，不过正事要紧，那店伴正在给他张罗着，他品着酒，不咸不淡地问「年节下的生意还好吧？」
「托了老爷您鸿福，挺好的。」出乎康熙意料，这店伴的官话说得很标准，大约猜出康熙是旗人，凑着趣说「老爷是京里人吧？」
「欸，刚过了年，家里的就闹着要出来玩玩。」康熙瞄了留瑕一眼，“家里的”三个字说得脸不红气不喘，只是留瑕没听见。
那店伴连夸带赞，拍手拍膝「都说旗人疼姑奶奶，果然不假，老爷您也是有福的，看着年轻，小姐都这么大了，老爷您这么疼小姐，赶明儿小姐出嫁了，老爷只怕要心疼呢！」
康熙脸上一僵，却听旁边一声笑，原来留瑕听见，绢子掩口，格格直笑，那店伴兀自莫名奇妙，留瑕轻笑着解了围「你休胡说，这是我哥哥，不是我爹。」
「咍唷！我说那什么，哪有这么年轻的爹？原来是爷，小的眼拙，小的眼拙…」那店伴连忙恭维了一车好话，哄得康熙不恼，细细地问了一通话。
留瑕回过头去看戏台，戏台上的说书先生一拍版、一敲鼓，就叮叮咚咚地说起书来，用的却是官话，留瑕听得直笑，侍卫们板着个脸不敢笑，偶尔说要解手，避出去笑完了才进来。
康熙问完了话，发现众侍卫边听书、还偷偷瞄他，留瑕掩口笑得肚子疼，就迈步过去听，只听那说书先生鼓点一阵响，又唱了起来「……思思想想的把楼上， 上的楼来四下观，墙上条山有几付，画的哈哈三位仙，西墙上画的白蛇传，青蛇白蛇找许仙，东墙画的一男共二女，原来是吕布戏貂婵，佛爷看把当中坐，喊叫一声跑堂官，刘三闻听往上跑，跑在佛爷一旁边，到了旁边单腿跪， 单腿一跪请了个安…」
「这人嗓子不错，不过，唱得谁呢这是？」康熙纳闷地说。
那店伴又送东西上来，听他问，殷勤地虾着身说「回爷的话，因着康熙老佛爷南巡，咱掌柜的特别从京城请的先生，唱的是《康熙佛爷私访月明楼》。」
康熙眉棱骨一跳，店伴退下去，留瑕也不敢笑了，哽住了笑意，将嘴抿成了一条线，康熙在她身边走过来走过去，突然，伸手从她颈后揪住颈子，轻轻地揉着说「听得有意思？」
「回爷的话，他又没说您什么不好…」留瑕肩膀一缩，挤出笑容跟他耍赖「他说您佛爷转世，风流倜傥，英俊潇洒，等会儿一准给您安排个公子落难、小姐相救，美滋滋地又多个娘娘，多好？」
「好？好你个山鹊儿！爱听书？」康熙又揉了揉她的颈子，留瑕最怕痒，给他揉得扭股糖似地乱动「前头没听到的，你回去要照原话唱出来，知道？」
留瑕一听这话，就知皇恩大赦，又调皮起来「是！」
康熙又坐回去喝酒吃菜，只是他知道这酒后劲强，品了两杯就不要了，苏州的菜色太甜，他也吃不惯，那说书的说完了一段，又唱了一段奉送的《游龙戏凤》，得了赏钱就下去了，康熙看见雅座外头站着派出去的侍卫，知道事成，让人会了钞，离开酒楼逛夜市去。
苏州夜市的热闹比起京里更有风味，道道地地的苏州小吃，精巧细致的江南手艺，看得众侍卫们眼花撩乱，康熙任留瑕牵着，听她咭咭喳喳说着一堆他听不懂的方言物事，突然，她好像看到了什么，拉着他来到一座大彩楼前，指着彩楼前的一根参天大杆说「爷，你要不要试试功夫？」
「什么？」康熙被她弄得晕头转向，楞楞地看了一下，那大杆最上头有个小圈，也不知是要做什么。
「这里有彩球，您哪，将彩球投过那个圈圈，就算赢了头彩了。」留瑕正说着，旁边有人挤过来，她往康熙身边靠了些，气吹在他腮边，引得他心头一阵痒。
康熙相了相，倒也不很难，只是他好奇留瑕为什么没事要他玩抛球「赢了头彩有什么？」
「有美人香吻一个。」留瑕笑出声，指着彩楼上一群浓妆艳抹的女子说。
康熙这才知道是在什么地方，原来是个妓楼，苏州这样招揽游人的大型妓楼很多，俗称路头妻，专给商旅行人聊慰旅途苦闷，这样的妓楼说不上什么倾国倾城、色艺双全，不过图个热闹好玩而已。
妓楼上的女子们眼看着楼下有人要丢彩球，都呼朋引伴地来看，康熙身边挤着一大群侍卫，相貌都很不错，妓女们也不顾什么矜持了，纷纷地娇声怂恿康熙快些丢彩球。
妓楼的大茶壶捧了三颗彩球过来，笑咪咪地用苏州话说了一串，留瑕翻译过来「三颗彩球三两银，过圈一颗，香吻一个，过圈两颗，红袖偎酒，过圈三颗，楼上歇宿。」
康熙一笑，对侍卫说「给银子。」
侍卫们给了银子，那彩球捧上来，康熙却不要，拉了留瑕走了，留瑕莫名其妙，一面走一面问「爷，为什么不丢彩球？」
「朕还缺美人香吻？」康熙纵容地淡笑着，伸手提了提她，把她夹在身边「若是朕丢过了三个彩球，换你一个香吻，倒还值得些。」
「不正经。」
「引朕去妓楼就正经？」康熙把她又往身边带了一下，笑骂着说「要给佟妃她们知道，一准把你剥了皮丢到运河里喂鱼。」
留瑕侧了侧脑袋，只听后面侍卫紧张地提点「爷，您说朕了。」
康熙一凛心神，小心了些，走到一条摆满小吃的小道上，听见一个小摊子生意冷清，一个年约五十许的妇人笑着招呼康熙，却是道地京片子「老爷，买个油氽春卷吧？现炸现做，您和太太一准喜欢。」
「好，来二十个。」康熙一使眼色，后面的侍卫马上上来付钱。
妇人连忙喊着摊子上要她男人赶紧炸春卷，又一边和康熙攀谈「老爷像是京里人？」
「欸，带家里的来杭州玩玩。」康熙故技重施，留瑕不好答应又不好推，只能平白让他占了便宜。
「我娘家住老齐化门，一眼就瞧见您是天子脚下的，咱京里人，那味儿就是跟其他地方不一样。」那妇人很自豪地说，凑着趣，转头对留瑕说「太太真好命，瞧瞧，人漂亮、又嫁了个好丈夫，要再添个小姐少爷，那真是…嗳…那什么，好日子还在后头呢！」
「大嫂，你怎么知道我们还没孩子？」康熙好奇地问，一捏留瑕的手，把她拉近些。
妇人笑眯了眼，抿着嘴说「老爷真爱说笑，就您太太这身板，娇柔得西湖柳似的，看就知道还是个小姐样子，你们大约结婚还不久吧？」
康熙笑了笑，看见留瑕红着脸，又向她眨了眨眼，春卷做好了，热呼呼地捧上来，康熙动手用油纸包了一块拿给留瑕「还烫着，小心吃。」
妇人“咍”了一声，对走过来的丈夫说「老死鬼，你瞧人家怎么待太太的？哪像你成天要我伺候着？皇上也没你难伺候。」
留瑕“噗”地一声笑出来，康熙拉着她走了，一走出妇人的听力所及，康熙说「你刚才那个笑，是什么意思？」
「因为天下没人比皇上难伺候，要是刚才那老板比皇上难伺候，我还真想看看…」留瑕吃着春卷说，康熙拉过她抓着卷的手，把剩下的全都吞了，留瑕叫了起来「这是打劫啊？」
「说…嗯…」康熙鼓着腮帮子，大约太烫，好半晌没说话，把那春卷吞下去，才扯过留瑕的手绢，自己擦了又拿给她「说我难伺候，就别吃我买的东西，那！」
「那什么？弄脏了我的手绢才还回来，没点诚意。」
「哪里是弄脏？」康熙一抖手绢，得意地说「没听刚才那个说书先生说，这不是给绢子上样儿，叫满天星。」
留瑕笑了，刚才他们在九如楼上听的《游龙戏凤》，说的是正德皇帝与李凤姐的故事，那正德皇帝喝醉之后，把凤姐的手绢吐脏了，凤姐怨他把手绢吐了个满天星，正德皇帝却说「满天星，价连城，抵得皇帝袍上龙、赛过皇后钗头凤。」
「说什么好人心，原来是假正经！」留瑕顺口，也把说书词拿来修理康熙，引得他轻笑起来。
下一摊，那个小贩说「公子，买个油炸金砖吃吧？来年大胖小子满屋钻，都是小娘子吃我老刘家金砖哪！」
康熙于是又买了一堆，侍卫们个个吃得高兴，他们都是武人出身，大锅吃饭、大块吃肉，香喷喷的金砖一到手，马上了帐。
一群人又吃又玩，又逛了大半个时辰才上轿上马回御舟，康熙与留瑕各自回舱梳洗，留瑕拧干了头发，等头发干得差不多，本来准备要睡，只是洗完澡反而觉得精神好得多，抱了规矩出舱走走，万籁俱寂，唯有河水轻轻地作响，规矩怕水，咪呜咪呜地攀着留瑕的肩膀，她轻轻地抚摸着它，倚在船舷边想着自己的心事，东船西舫悄无言，唯有盛极而亏的明月穿行在薄薄的莲花云里，月光晕在云里，像一滴落在花笺上的泪，颇有点未语泪先流的幽怨。
留瑕望着河水出神，规矩却喵了一声跳下她怀中，跑到后面去，留瑕回头看去，见规矩自动地蹭到康熙怀里，一时间，却都无言以对。
不过一个时辰前的欢笑杳然无踪，清冷的空气静静在两人之间流动，把人都给凝住了，规矩不知愁，自顾自地去舔康熙，康熙的颈子给那粗粗的猫舌一擦，从脊背麻起来，勉强地抓了规矩，对着它，却向留瑕说「什么样人养什么猫，你这不规矩倒会小巴结。」
「要按着一般人说，这叫皇恩浩荡、鸟兽亲人。」留瑕拢了拢松松的辫子，自嘲地笑了笑「要按着奴婢说，这是牠知道舔您一准有东西能吃。」
「何尝牠知道？就是朕身边众人，又哪个不是知道舔一舔朕就有东西吃？」
「皇上是大馍馍嘛！舔一口油水多得吓人。」留瑕淡淡地说，她蓦地想起自己也是康熙口中的众人之一，心头一缩，难道她对他好，也是因为有好处吗？
康熙却不知道她的这些心思，从喉咙里干干地笑了笑，没话找话说「明儿你就要去南京了…可别睡迟了，要不，朕一起锚，就把你也带杭州去了。」
「去了…倒好了…」留瑕低低地说，无声地叹了口气，抬眼看康熙，见他抱着规矩，似乎不愿撒手，幽幽地说「皇上去杭州，可要把规矩也带上？」
「带上做什么？这小子成事不足，败事有余。」康熙口里虽嫌弃它，手里却轻轻给它挠头，沉默了半晌又说「罢了，妳回家，不要有这小子捣乱才好。」
留瑕一蹲身，一句话说得有气无力「偏劳皇上了。」
说完，便要回舱去，康熙喊了一声「留瑕！」
她转过身，康熙望着她，千言万语到嘴边，化成短短两句「妳不要心眼窄，咱们还会再见面的。」
「欸。」留瑕应了一声，缓缓抬起眼，与康熙对望，是的，会再见的，可谁都没把下半句说出口─用什么身份再见呢？
南京．康熙二十八年春
天刚蒙蒙亮，留瑕的箱笼便一一搬下了御舟，规矩还窝在笼子里呼呼大睡，她伸手进去摸了摸它，把笼子的遮布盖上，系了斗篷出去。
御舟下，曹寅早已等在岸边，他要回南京，受康熙所托，把留瑕也带回去，他这些日子冷眼旁观，也多少猜得出来留瑕的地位不一般，因此不敢拿大，早早穿了官服官帽亲自指挥着上箱笼，见她下船，打了个千儿「格格吉祥。」
「吉祥，曹大人太周到了，实在不敢劳烦。」留瑕连忙致谢。
「格格太客气了，这是奴才本分事，昨儿主子特别交代了，让奴才把您安安稳稳送到南京府上，您要掉了根头发丝儿，奴才得挨骂呢！」曹寅的身段极软，将手一让，陪着留瑕到后面的大官船上去。
官船边却站着几个宫女，见他们过来，蹲身一福，其中一人开口说「奴婢们是贵主儿的贴身，给您送来太后老佛爷赐的两副头面，另外，贵主儿说了，与格格姊妹一场，平日没什么机会送东西表心意、格格在宫中也万事不缺，这番知道格格要回南京府上，特别让奴婢们送了几盒珠花、茉莉针给格格赏人，还有几件体己衣裳、逍遥履，都是贵主儿亲手给格格做的，这是咱旗下人的规矩，嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐。」
宫女们一边说着，一边打开梨木小箱，只见里面珠光宝气，都是一等一的精品，只其中一个箱子没打开，想见是有男人在场，不好把姑娘家的体己衣裳翻出来看，留瑕谢了，又开发了赏钱，这才收下礼物，随着曹寅上船。
大官船扬起风帆，在纤夫、艄公的帮助下，溯河而上，转回南京去了。
船到南京，曹寅早已安下了随从小轿，亲自将她送回家，应门的还是从前的管家，看见她，管家夫妻二人又哭又笑，留瑕心中有些温暖，踏进门，一切都与从前没什么两样，只是她已不是离家时的少女，家的形象已经模糊了，她独自走在长廊间，这里除了她，没有别人，毫无生气，虽然园子里有花有树，却那样寂寞。
走进佛堂，留瑕的母亲西林觉罗氏笃信佛法，向阳的房间里，一尊德化窑的白瓷观音亭亭立于正中，观音洁白如玉，阳光照在观音身上，折射出温润的光，旁边有幅字，是她父亲阿郁锡手书“去做人间雨，归为佛前花”，还有一个禅师所赠“拈花入彼岸，慧剑斩心魔”，全都是有关佛学的字句。
留瑕幷不喜欢这个房间，然而，那句“慧剑斩心魔”，却很中她的意，像是有什么东西击破了一个百思不解的谜，虽然，她幷不懂到底那个谜是什么。
凝视着那幅字，斩心魔…人心如此复杂，每个念头，都是可能是魔性的开端，如何斩去心魔？
「格格，沐太太来访。」管家前来通报，这位沐太太，是留瑕母亲的闺中密友，嫁给了南京的沐姓富商，这位沐老爷又是阿郁锡的挚友，留瑕父母结缘，正是沐氏夫妻做的大媒，在三藩乱后，沐家便帮忙照看留瑕的家产，沐家在顺治年间就入了汉军旗，从前都常来往的，留瑕自然要见。
留瑕还穿着旗装，来不及换，匆匆赶往正堂，一绕过转角，就看见沐太太站在阶下，由一群少妇、少女陪着，留瑕连忙出声招呼「沐婶婶怎么站在外面，真是折煞侄女了。」
说着，迅速下阶，熟练地蹲身一福「婶婶万福。」
「格格快请起，我一个民妇，怎担得起这个礼？」沐太太连忙伸手来扶。
「沐叔叔千金一诺，十年来照看我家产业，留瑕感激不尽，这个礼是一定要行的。」留瑕行过了礼，往旁搀过沐太太「婶婶快请里面坐，外头太阳大。」
留瑕是伺候过太后的人，对于应付沐太太这个年纪的人内行得很，一切都安排得十分得宜，在沐太太的介绍下，才知道这群女子，都是沐家的小姐、少奶奶，听说来了个格格，都好奇得很，全都跟过来看。
沐家在南京虽是家大业大，可是有句话说“进了北京，才知道自己官小”，看过京城数百命妇的留瑕，怎会将这样的阵仗看在眼中？应酬起来，轻而易举。
沐家的女眷对于这个宫里来的格格，也十分好奇，她们看着她身上迥异于汉装的旗装，平常人穿旗装，要不就显得胖、或者矮，但是留瑕本就生得高，穿起旗装，更添几分俐落爽快。
留瑕在回来的时候，就已经想过总要拜谢沐家，所以礼品全都置办好了，每个女眷都有一份礼物，再添上佟妃送的珠花，每个小姐奶奶各有宫花、绣囊，真个是皆大欢喜，此时，却听外面通报「大爷来接太太、小姐、奶奶们回府。」
留瑕连声快请，心中却有些不悦，她是女官，虽不禁止与男人接触，然而刚回家就跟别的男人见面，让康熙知道了，又该一阵嘀咕了…
沐太太拉着留瑕的手，微笑着说「知道旗人风俗跟汉家不同，姑奶奶见外客都是常有的，婶婶与你母亲向来要好，也把你当自己女儿，我们两家没那么多礼数，你来见见你瑛大哥哥，这些年，都是他打理你家的事，你们小时候也一起玩的。」
正说着，一个年约三十的男子进了正堂，看见他的脸，留瑕这才记起来，他叫沐蓉瑛，字元贞，一向是个极为庄重、冷静自持的人，起身，留瑕正色敛容「瑛大哥哥万福。」
「格格万福。」男子欠身一揖，两人客套了一阵，他的神色之间，不像母亲、姐妹们那样随便，带着深深防备，坐了不久，就辞出来。
留瑕送客到二门外，沐家的人都走了，留瑕问管家「沐大爷还没结婚吗？」
管家点头，留瑕轻轻一笑，这些伎俩她看惯了，跟着康熙去北方避暑时，那些满心要她做媳妇的福晋命妇们都爱来这招。
「听说原先有个心上人，是个半汉的旗女，住在桃叶渡附近，后来入京依亲，又进了宫…」管家咽下了后面的话，低头不语。
留瑕心头一动，瞄了他一眼，淡淡地问「做宫女？还是妃子？」
「不清楚，听说后来得了病，前不久死在北京。」
「怪不得他坐不住…」留瑕轻轻说，桃叶渡，传说是王献之小妾桃叶平常过秦淮河会王献之的渡口，东晋才子红颜佳话，今日，却添了一桩不完美。
回到正堂，看见旁边有几块水牌和笔墨，水牌用桐油浸过，是从前备着给父亲的文友们写些醉中诗文用的，墨迹干了之后，可以用水洗去，留瑕用银匙舀了水倒在砚里，磨了点墨，援笔写上几行字，随手又加上几个小字“金陵正月闻桃叶红颜，半片纳兰词伤之”，便丢开了笔，不去管它了。
隔天，沐蓉瑛带了留瑕家里的一切帐目，要来说一说这些年来的经营情形，就坐在正堂里等，看见了那块水牌。
「人去似春休，卮酒曾将酹石尤。别自有人桃叶渡，扁舟，一种烟波各自愁…」沐蓉瑛拿着那块水牌，喃喃地念「桃叶红颜…」
冰冷的表情出现崩裂，一种烟波各自愁…桃叶红颜...沐蓉瑛抱紧了水牌，这半片纳兰性德的《南乡子》像一封从地府捎来的情书，因她死后，不曾入梦…
「你是透过那蒙古女人的笔，告诉我，你也想我吗…」他痴痴地望着水牌，上面那陌生的流畅行书，在他眼里，与她工整的簪花小楷合而为一。
留瑕盘膝坐在蒲团上，她没有燃香、也没有念经，甚至也不膜拜那尊白瓷观音，什么都不想、什么都不做，只是面对墙壁盘坐着，一开始觉得无聊，然而，坐了一阵后，心就慢慢沉淀下来，想象有一杯水，水里的茶叶在猛力摇晃后上下晃动，但是将水放在桌上，茶叶转着，缓缓落到水底，偶尔，还是会有震动，惊起叶端…
管家敲了敲门，前来通报「格格，沐大爷来访。」
缓缓睁开眼睛，留瑕沉默了很久，管家又敲了敲门，她才慢慢地说「请他到花园来坐，泡御赐龙井招待。」
管家去了，留瑕随手拿起旁边的紫檀簪，盘了个髻就出去了，她知道沐蓉瑛对她有成见，所以没有盛妆。
绕过回廊，沐蓉瑛从另一头过来，她便站住了脚，等他过来，两人几乎同时动作，一个盈盈一福、一个欠身作揖。
「瑛大哥哥万福。」、「格格万福。」
在回廊里，两人这才仔细看了对方，留瑕不觉得什么，但是沐蓉瑛从她那种淡泊的神情里，看见了情人的影子，一样的素净、一样的淡雅，沐蓉瑛感觉被刺伤了，为什么？一样是入宫做女官，情人死了，而留瑕却活得健康？
「瑛大哥哥请往亭里坐，让人沏了龙井，请！」留瑕将手一让，两人一前一后往凉亭走去。
「哎呀！」留瑕轻呼，是一根树枝挽住了她的发簪，她往前一动，发簪就从髻里抽了出来，被树枝拉散的长发披落，又让东风挑起，留瑕回眸，那清冷如水的目光，从他脸上擦过，拿起还挂在树枝上的簪子，随意一盘，潇洒俐落「瑛大哥哥，失礼了。」
两人往亭里分宾主坐下，沐蓉瑛将一半的帐目册子分给留瑕「最上面的是总册，底下分成地产、份子跟银产三册，格格先看。」
留瑕听他称她格格，总觉得有些儿过意不去，可是她又不想让他喊名字，只得放了一放，顺着他的指点翻看起帐册来，帐目册子誊得十分干净，有多少地产、从前入的份子分了多少钱、银产添了多少、减了多少，全都一目了然，留瑕此时才知道父亲当年从科尔沁带了多少金银来，又在南方购置了多少地产，顺道还在沐家的锦厂、盐场入了股子，算一算，她每年的收入至少上万。
留瑕看完了帐目，掩起帐本，小声地说「我都不知道自己有这么多钱…」
沐蓉瑛冷峻的面容绽出一丝笑，又随即暗下去「以格格现在的开支，这样的收入绰绰有余了，只是您往后在宫里用度大，听说宫中赏个传话的都要二十两银子，只怕不够。」
「往后在宫里用度大？为什么要赏传话的？」留瑕错愕地看着沐蓉瑛。
沐蓉瑛也错愕地看了看留瑕，松了松领口，又沉思片刻才斟酌着说「从前与曹楝亭(曹寅)大人闲聊时，谈到皇上若有幸旨，不是都要赏传话太监银两的吗？」
留瑕剎地羞红了脸，半晌才说「我若是要做妃，就不会到现在还没嫁人了。」
「喔…」沐蓉瑛也尴尬起来，昨日一见曹寅送留瑕回来，他就与曹寅打探了留瑕的概况，曹寅让他好生巴结着，说留瑕圣眷正隆，大约南巡之后就要做妃云云，他自己也想，毕竟妃子出来难，留瑕回家大概是康熙有意让她回来省亲，两下一对，便觉得留瑕做妃是跑不了的事，只没想到会是这么个说法。
两下僵在当场，一个端着茶盏喝个没完，一个低头不语，过了好一会儿，沐蓉瑛才没话找话说「南巡乘船…还习惯吗？」
「御舟比官船大些，一路也没什么风浪，还习惯。」留瑕摆弄着桌上的帐本，轻声说，心里惦记起康熙，嘴上不露，眉心微蹙，两人又东拉西扯了一堆闲话，沐蓉瑛才辞出来。
留瑕送了客，绕回禅房坐了片刻，用过午饭后，下了一场毛毛细雨之后，天晴初霁，留瑕便换了一件铁灰色对襟大袄，下系玄色褶裙，管家套好了车，她带着丫头，往南京郊外的雨花台去。
赶车的车夫是个只才十五六岁的孩子，是曹寅的家生子儿，送来伺候留瑕出门，十分伶俐，停了车，往里通报一声「格格，地方到了。」
丫头拿了踏脚凳子出去，搀扶留瑕下车，却是在雨花台的山脚下，当中一座小巧的墓，砌得十分精心，前头栽着修竹数竿，三面环山，景致清幽，幷不觉得恐怖，旁边还有一座亭子，供祭扫之人歇脚。
留瑕让丫头把带来的鲜花素果摆好，只见墓前的祭台石瓶上，早已插着两枝梅花，看来还很新鲜，丫头要把那两枝花拿掉，留瑕连忙制止「把花儿放台前就好，这是人家的心意。」
丫头摆好了鲜花素果，自与车夫到旁边去烧纸钱，留瑕燃起线香，拜了三拜，在心头说「纳兰妹妹，我看你来了…」
墓主正是纳兰洁，她死后，由大内赐了恩旨修墓，是曹寅、李煦两人经办，他们是康熙的奶兄弟，大约也猜得出来康熙托付的意思，因此整个墓修得干净敞亮。
「皇上也来江南了，他正在杭州，过几日就来，或许也会来看看你…」留瑕抿了抿嘴，看着坟上在春雨过后冒出短短的狗尾巴草，一岁一枯荣的草又得了新生，然而，明眸皓齿今何在？可曾转世？或是在南京的山岭间，化作春风秋雨，也似性德一般，干净来干净走，不染尘埃？
「我晓得你是怨我的，怨我一次次劝你、催你、逼你，我自己不愿做的，却逼你去，我不求你原谅，可我心里有些话儿，只能对你说了…」留瑕将香插到炉中，往下看着纳兰洁的墓碑，她抚摸着那汉白玉刻下的名字，深深地一叹「帮皇上求得你，我要风得风、要雨得雨，可我心中明白，皇上要的不是你，是我，可他不愿我搅到宫里，葬送了这一点真心，就想从你找到我的影子…我猜你要怨他自私，扪心自问，我也自私，在宫里，我除了老太太跟皇上的疼爱之外一无所有，你与我平素不过心，为了我的前程，只得断送了你…」
「起先，我不觉得有什么不对，就是你死后那一阵，我也不特别感伤，可这些日子来，我常常梦见自己用你的脸做了妃子，人老珠黄，喝奴使婢、勾心斗角，每每从梦中惊醒，恍然间，竟不知身在梦里梦外，这才悔恨葬送了你…纳兰妹妹...」留瑕眼里一阵发热，可是却干得一滴泪也没有，她哑声一笑，看着苍天，半晌才低下头来，往后退了两步，深深作揖。
留瑕上了车，心头原本沉甸甸地，一吐郁垒后就觉得好得多，一路往来行人少，又是太平世道，不怕有人打劫，留瑕掀起车帘子透气，春雨如油，洗去了悬浮的尘埃，从空气中透出一股子清新的味儿，这雨花台得名也是有典故的，传说南朝的云光法师在此说法，感动天龙，顿时妙花纷飞如雨，花雨落地，便成了雨花石，雨花石平日埋在石堆土里，正是要在这样的雨后时节，从土石中给冲出来，才看得真。
马蹄达达，踏过满地落花，妙花如雨当然是传说，在这灵秀之地细细品味传说，也别有一番雅兴，留瑕放下车帘子，问那丫头「你捡过雨花石吗？」
「回格格的话，捡过的，就在这附近有块空地，捡的石子又大又漂亮。」这丫头是管家的小女儿，只十一二岁，留瑕离家时，她才刚出生没多久，名唤梅香，留瑕第一次听见她的名字，便想起了康熙闹着要她唱《打梅香》的事儿，对这小姑娘平添好感。
留瑕是个小孩性子，想起小时候也捡过雨花石，只不记得是在哪里「你领我去捡几颗石子玩，好吗？」
「好。」梅香的眸子闪闪发亮，她平日都在家里给拘得紧，姊姊也早就嫁人，几曾遇过有个年长些的女伴领她玩耍？又哪有不愿的道理，梅香掀了车帘对车夫说了几句话，两个孩子商议了一阵，转了个弯，领着留瑕去捡雨花石。
车夫显然比梅香更常出来玩，他先把车寄在熟识的农家，借了铲子、筛子等一应用具，带着留瑕走了约莫半里路，到一处满地都是雨花石的的小丘去，留瑕与两个孩子一人一支铲子，挖开层层堆叠的石子，从挖开的缺口滚出许多藏在里面的雨花石，看着好的就放到筛子或簸箕里，等会儿拿去冲了水再拣，刚下过雨，地上还有些发潮，石子看得亲切，三人捡了满满三大盘，拿回那农家去，一股脑儿倒进盆里，放上水，一颗颗拣选，又从中挑了半篮出来，剩下的就由那车夫随意处置，直玩到傍晚才赶忙回城。
吃过了饭，留瑕把梅香叫到房里，拿了水盆刷子，一一把石子上的污垢刷干净，放到几个冰纹江西笔洗里，打了干净井水注进，这些雨花石才从石子变成了文玩，透过干净的水，因为表面看起来有些透明，温润如玉，玛瑙一般的散发出绚烂多彩的色泽。
留瑕满意地看着自己辛苦整个下午的成果，这才要洗澡歇息，打开衣箱，想起佟妃给她做的体己衣裳还没看过，便翻出来一看，里头主要是小衣跟几双睡鞋，女儿家爱美，这几件小衣都是上好的软绸裁成，正中绣得牡丹、玉兰、折枝梅都活灵活现，配色又素雅，留瑕看着十分喜欢，便拿了替换。
过了两三天，留瑕突然地发了高烧，管家请了医生来看，那医生先看了留瑕的脸、耳、鼻，又碰了碰她的中指跟脸，再诊脉，对那管家说「你家里人，可都出过痘了？」
「都出过了。」
「这位奶奶几岁人？是不是也出过痘了？」医生问。
「二十四岁，大约没有没出过，小时候也请先生给种过鼻苗，可那时候不见效，后来给老太太接去京里，听说京里防痘防得紧，应当没有出过。」
「这附近，最近可听说有人出痘？」医生又问，眉头皱得死紧。
「没有，去年不是您来给这附近的孩子都种了鼻苗吗？」
「那就奇了…既然这附近没人出痘，是怎么染上的？」医生沉吟半晌，拿了药笺写下药方「这位奶奶二十四岁才出痘，而且这痘来得凶险，夹着热毒，要赶紧的清血疏导，这几日痘大约就要灌脓，快些给她缝个手套，别挠破了痘，就不坏事也要落下一脸麻子，要小心再小心。」
管家喏喏称是，连忙张罗着药草防痘，他心中思量，沐家就在隔壁，该当通知一声，以免痘疹扩散，便差了梅香过去。
梅香与沐家的大丫头们一向来往惯了，开了小门就进到沐家园子，过了几栋楼，问人知道沐蓉瑛在家，便一径来到他办事见人的地方，敛衽一福「大爷万福。」
「梅香？什么事？」沐蓉瑛抬头看了一眼。
「回爷的话，我们格格出了痘，我爹让我来告您一声，防着痘疹流行。」
「出痘？怎么会呢？」沐蓉瑛放下笔，认真地看着梅香「这附近没听说有人出痘啊？还是她穿了、碰了什么染过痘脓的东西？」
梅香摇头，侧着脑袋说「我爹也正纳闷，格格这一向穿的用的都是宫里东西，也只出去了一趟，因是去祭个姑娘，爹说，只怕是冲煞了，要跟太太商议，是不是请几个姑姑(道姑)来驱邪？」
「请先生看过了？」沐蓉瑛起身走了几步。
「看过了，似乎很不好。」
沐蓉瑛想起什么似地抬了抬头，问梅香「她去哪里祭人？」
「去雨花台下，是个从前在宫中认识的小姐。」
沐蓉瑛的脸色一下子变得煞白，低声问「可是姓纳兰？」
「不记得了，只记得那里种着竹子，还有个亭子，挺幽静的。」
沐蓉瑛颓然坐回太师椅上，挥了挥手「你去吧…」
梅香去了，沐蓉瑛站在窗边，俯瞰着隔壁的博尔济吉特家，他知道原本以为留瑕只是皇帝身边一个伶俐的体己人儿，所以才什么都没问…窗边的半桌上放着一本线装的《饮水词》，扉页题着“桃叶女史雅正，愚兄性德顿首”，桃叶女史，正是他心心念念的桃叶红颜─纳兰洁。
从前总觉得纳兰词带着不祥，因他相信，世间没有人力不及的事，只有去不去做、会不会做的问题，事业如此、感情自然也是如此。
「洁儿…」
他看着腰间的荷包，绣着一支船，忆起往昔同乘扁舟玄武湖，她持着一壶酒，浅斟低唱，却是山西的小曲，是戏耍、亦是表明心迹「一绣一只船，船上张着帆，里边的意思，情郎你去猜。」
她喜欢文辞，与北京的堂兄纳兰性德多有书信往来，是纳兰性德的词，让他们在夫子庙邂逅，那年要猜元宵灯谜，正是纳兰公子词风靡江南的时候，还有点元宵状元的风雅事，她是性德的堂妹，自然在灯谜会上抡元，于是他注意到了这个清秀的少女，某次在渡船时遇见，便攀谈起来。
因为纳兰性德结缘，也因性德之死而分开，三四年前，纳兰性德病逝于北京，她同父母去祭奠，性德之母觉罗夫人十分喜爱她，百般挽留，又让伯父明珠知道她有文才，与她父母商量后，就将她送进宫给惠妃作伴，又顺便教导年纪最长的三格格诗书琴棋，但是宫中向来在宫女、女官二十岁上下就会放出去，决不留人超过二十五岁，沐蓉瑛一直耐心等待着…
这么一去，万里河山、千仞宫墙阻绝，音信全无，只没想到，回来时，却是一个小小的骨灰坛和一本泪痕斑斑的《饮水词》，叫他情何以堪？
最难受的，是她从不入梦沐蓉瑛合起那本词集，里面的性德的亡妻尚且托梦而言衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆…「洁儿，妳在哪呢？」
而另一头，在杭州的康熙自然不知道留瑕出痘的事，他正由浙江巡抚金鋐、闽浙总督王隲\、杭州将军郭丕、礼部尚书张玉书、熊赐履、李光地等人陪同，东奔西走，忙得不亦乐乎。
这群陪客中，金、王、郭三人是东道主，本不稀奇，张玉书是江南丹徒人，算是半个地头蛇，又是饱学大儒，被康熙点了名做陪，而熊赐履与李光地之间，则有点奥妙，这熊赐履是太子师保，前些日子丁忧守制在南京家，此番特来伴驾，他原是李光地座师，也曾举荐李光地为翰林院掌院学士，不知怎么，师生二人忽巴啦地翻了脸，此后明争暗斗不断，只是碍着康熙在场，不好明火执仗指脸子骂而已，康熙冷眼旁观这群近臣，隐隐察觉这些人脸上笑得开花，心里恨得咬牙，只沉默不语，静观其变。
这一日御舟过了钱塘江，泊在会稽山下，张玉书向其它人告了个罪，去忙康熙交付的差使，众人正要随驾，康熙却挥了挥手说「你们都在这儿候着，朕也只是上去看一看就下来，朕脚程快，你们跟不上，榕村(李光地)跟来吧！」
李光地答应了一声，急急跟上去，跟在康熙身边说了不知什么，只远远瞧见康熙拍了拍他的肩膀，似乎很是赏识，熊赐履自坐了个折椅，摇着扇子，嘿然冷笑不语。
坐在熊赐履旁边的是金鋐，他在平台战争时是福建巡抚，与施琅、姚启圣等人共谋台湾，用兵在外不能没有内应，出身福建的李光地在朝中明的暗的帮了不知多少，金鋐等人因而与李光地结为莫逆。
金鋐见他脸上冷冷的，猜测是不满李光地，便想给李光地缓颊，见熊赐履额上沁汗，便帮着?风，笑着说「孝感公，浙江这地方湿热，我让人熬了绿豆汤，给您降降火。」
「您受累。」熊赐履当然知道金鋐跟李光地交谊匪浅，听他说给降火，心知是要给李光地讨个情，只不肯成全他，本想拿话刺一刺，抬眼皮一看旁边，却坐着闽浙总督王隲\，这人做事勤奋，很得康熙喜欢，熊赐履心中惦量，不清楚金王二人的底细，便敛了怒容，把话说得含蓄「地方热有地方人的方法，听闻浙江的竹夫人啦、扇子啦…做得挺好，一个夏天卖下来，就是秋天没人买了，也还能过得去，抚台大人，是吗？」
金鋐把这话掰开揉碎，又怎么听不出熊赐履自叹“秋扇见捐”，不肯卖他个脸面与李光地合好的意思？心中暗骂了一声「老匹夫！」，也淡淡一笑，不愿再拿热脸去贴人家冷屁股。
倒是王隲\拿了手巾擦擦额头，不咸不淡地从旁边插过话来「浙江不单竹夫人做得好，汤婆子也做得好，这一带的女人家，还流行过一首竹夫人的歌，这是乡野俚曲，本是不入孝感公清耳的，只是咱们办事人多少了解些风土民情吧！郭军门，您嗓子亮，给孝感公听一听咱浙江的野味？」
「得了您吶！」郭丕虽然位居将军，却是在朝中当过侍郎才放出来的，宦海浮沉，没少见过这些龙争虎斗，心知是制台大人要揶揄这位理学大家，想了想就唱「竹夫人原系从凉妇，骨格清，玲珑巧，我是有节湘奴，幸终宵搂抱着同眠同卧，只为西风生嫉妒，因此冷落把奴疏，别恋了心热的汤婆也，教我尘埋受半载的苦。」
一曲唱罢，金王等人连带旁边的侍卫都笑得打跌，熊赐履虽也陪着笑，但额上青筋一窜一窜，王隲\见他要恼，倒也不怕，只摇着扇子，一语双关「再给诸位说个笑话，不笑可别怪，有个男子没讨老婆，就这一个竹夫人、一个汤婆子，家有两醋，闹个不休，这男子就说“竹夫人，你是伶俐的，别为汤婆闷；汤婆子，你是老成的，也莫怪竹夫人。你两人各自去行时运，冷时节便用汤婆子，热时节便是竹夫人，我与你派定休争，各自耐着心儿等”。」
说完便与郭丕一起笑，金鋐与熊赐履心中一凛，这王隲\果然是个狠角色，平日里不哼不哈，哪一边都不靠，可今日里说出这话，是不是康熙对他说过什么体己言语？要他来敲山震虎？两下都静默下来，又等了一阵，康熙与李光地下来，又各自上了御舟、官船不提。
又过了几日，金、熊二人更是觉得有些惶恐，原来康熙特别颁赐王隲\御衣凉帽，大加褒扬他是清廉总督，圣眷顿时又高出李光地许多，对金鋐，则有意无意地提起他之前上奏杭州旗兵骚扰百姓的事，搞得金鋐揣揣不安。
而自从那次随驾观潮后，康熙就不怎么要李光地在跟前，闲暇时屡召熊赐履，却又决口不谈李光地，只东拉西扯一些读书心得，搓弄一群封疆大吏、庙堂之臣如同婴孩。
康熙在浙江耽搁了五六天，终于要回转南京，离杭前，以迅雷不及掩耳的速度，逮捕了浙江巡抚金鋐与布政使李之粹，罪名正是金鋐假造有百姓出首控告旗兵扰民，康熙自己在苏州派出侍卫观风、又亲自询问消息最是灵通的酒馆店伴，到了浙江，又派张玉书去查访，确定金鋐口中控告旗兵的百姓根本是子虚乌有，但布政使竟附会于金鋐，故一同判刑，最后，金鋐充军奉天、李之粹发配黑龙江。
李光地与熊赐履两人见此情都觉得十分不安，李光地是疑心这是康熙有心剪除他羽翼，而熊赐履则是觉得天威莫测，各怀着不同的心思，随康熙回到南京。
御舟停在丹阳，康熙侍奉太后由陆路经句容县入南京，当晚驻在句容县城，江宁织造曹寅早与两江总督傅拉塔、江苏巡抚洪之杰等人前来朝见，制台、抚台二人见了康熙就退下，曹寅倒是被康熙问了许多，等到要退出前，曹寅才说「主子，有件事儿，原不该这时候说的，只是事情有些棘手，不能不报。」
康熙倚着迎枕，自己捶着腿，半眯着眼睛，闻言看了曹寅一眼，又懒懒地低下眼皮「你这话奇，这本来就是个望风奏闻的时候，说。」
「这不是国政，是一点私事…」曹寅飞快地瞄了康熙一眼，低下头说「留瑕格格出了痘，情况很是凶险，是血热痘疹。」
「血热痘疹？怎么会呢？」康熙矍然开目，坐直了身子「什么时候染上的？」
「刚回南京两三天就染上，已经有十天左右了。」
「南京正流行痘疹吗？」康熙问，旗人、蒙人向来最怕痘疹，他自己是与太后同时得的痘疹，染过了不怕，只是不知道这船上有多少宫女还没染过，而且最怕把痘毒带回京，京里现在还有些等着要见他的蒙古王公，当中只怕还有没出过痘的，要是有个万一，蒙古局势就要生变。
曹寅自然也知道这层干系，连忙回答「回主子的话，没有，格格家住的那一区，去年才有个先生给孩子们都种了鼻苗，几乎都出过痘，在格格发病前，也没有人出痘，奴才这才觉得奇怪，格格是从哪儿得的痘疹？」
「朕知道她，小孩性子爱热闹，她可有出去哪儿玩？才带了痘疹回家？」康熙定了定心，脸上敛了平日的微笑，却依然显得从容，只眸中反映的桌上烛火，泄漏了他的心焦。
曹寅还是摇头，他搓着手说「格格就去了一趟纳兰小姐坟上，是奴才的家生子儿赶车送去的，他说格格上坟之后，去雨花台下捡些石子玩，接着就回家了，可奴才的这个家仆也还是生身，但是没有发病，奴才与先生讨论了很久，实在想不通是从哪儿得的。」
「女孩子家爱美，生了个痘疹可多伤心？病人最怕寂寞，她又是个爱玩爱闹的性子，朕要去瞧瞧她…」康熙默然良久，才挥了挥手说「到了南京，你给安排着，下去吧！」
观星台．康熙二十八年春(上)
康熙车驾一到南京地面，熊赐履就不安分起来，他本是湖北孝感人，侨居于南京，丁忧守制也在南京，在这六朝金粉之地搜了许多古书，康熙一路让他侍驾，问一能答出十个典故来，倒把平日精明风趣的李光地给晾在一旁。
车驾未至中午便已经到了作为行宫的江宁织造府，曹寅昨儿深夜就赶回南京处理一应事务，康熙车驾一到，万事俱全。
康熙安顿好了太后，用过午膳后，便找了熊赐履来，熊赐履听得皇帝要单独召见，心中一则以喜、一则以忧，喜的是没有旁人，更方便探探皇帝对李光地的态度，忧的是天威莫测，不知是否有什么训斥？康熙没有在房子里，在园里水榭乘凉，熊赐履先在水榭廊外报了名，听见阁里传他，才沿着回廊走进去，绕过几个回廊，水榭就出现在眼前，碧纱糊的四壁，又透气、又防蚊虫，一旁翠竹、流水、青石尽入眼底，真个是个清凉世界。
水榭里隐隐传来人声，熊赐履看去，见康熙自坐了张檀木螺钿贵妃椅，一脚盘起跨在椅沿，一脚伸直了放在椅面，一只手搭在椅背，另一只手拿了旁边的点心往嘴里送，旁边几上用青花瓷盘装着四色点心，甜的糖心莲子、五色糕，咸的五香豆、切丝板鸭，配上一盏清香碧绿的栖霞山茶，几子旁坐着一个汉装老婆婆，捧着个旱烟袋抽个没完，熊赐履心中讶异，康熙不喜人抽烟，这老婆子怎么这么大胆，大咧咧地在康熙面前喷烟？
「喔？东园(熊赐履)来了？来见见朕的乳母曹孙氏、虎子的娘。」康熙招呼了一声，转脸笑着对曹老太太说「阿姆，这就是保成(太子乳名)的师傅熊赐履。」
「那我老婆子得跟您见个礼。」曹老太太虽然有年纪的人，手脚却麻利，起身向熊赐履一福「熊师傅万福。」
「老太太安。」熊赐履连忙回礼。
「阿姆，妳去歇晌吧，晚些朕去看妳，啊？」康熙说，曹老太太答应了一声出去，康熙收起放直的腿，盘膝而坐，瞄了瞄站在前方的熊赐履，半晌才慢吞吞地说「你坐。」
熊赐履谢了，斟酌地坐了凳子的一半，康熙也不发话，自顾自地吃东西、喝茶，慢悠悠地摇着一柄湘妃竹扇，沉默，如同铅云一般压上熊赐履心头，那竹扇是在打磨光亮的薄竹片上缕出《东坡游赤壁》图，光线从竹片缕花的细孔中洒落，熊赐履却觉得，那透出来的亮光，有一部份是康熙的目光，正在静静地沈试着他，于是把头压得更低。
“喀”地一声，那把扇子便收在康熙掌心，他淡淡地问「你丁忧在家，健庵(徐干学)可有信给你？都谈些什么？」
「回皇上的话，健庵与臣常有书信往来，都谈的是学问上的事儿。」熊赐履紧张地说。
「嗯？朕看过你写的《学统》，写得很不错啊…」康熙又懒洋洋地玩起扇子来，一手抓了几颗五香豆往嘴里丢「都讲了什么学问，说来朕长长见识。」
熊赐履欠身一揖，略一沉吟，便将自己这些日子以来的读书心得娓娓道来，康熙一边听、一边想，却不怎么插话，听他讲完，才问「听说你最近还研究历算之学？跟洋人学的？」
「回皇上的话，南京前些日子来了两个教士，一个叫洪若翰、一个是毕嘉，这两人精通历算、星象，就住在臣附近，故而常去请教。」
「你跟榕村…都喜欢星象，到底是师生啊…」康熙拿了茶盏，似乎没看见熊赐履脸上闪过的复杂神色，揭起茶盖，拨了拨浮在茶汤上的茶叶，尖着嘴吹着，茶汤上泛起一阵涟漪，模糊了倒映在水面的轮廓「榕村这人，才学如何？」
熊赐履猛地抬起头来，脸色似乎给气憋得胀得通红，颤抖着唇，吐出来的音却如游丝般轻细「一字…一字不识，皆剽窃他人议论乱说，总是一味欺诈！」
话到后面，变得激动起来，康熙却像是没听见，自顾自地玩着那盏茶，茶分明一丝热气也无，就喝了也嫌凉，可他还在拨着、吹着茶叶，良久，才淡淡地说「喔。」
熊赐履原本烧得发烫的心一下子凉了，他看着一脸不关己事的康熙，心中不觉得愤怒，却涌起来一阵委屈，官场蹭蹬数十年，也曾选在天子侧，执掌翰林院、为一代文宗，位极人臣的时候，却因为一件原本以为没什么的诿过小事，从云端摔到泥地，连湖北老家都没脸回去，在南京靠着微薄俸禄养一家数十口，北望京华，就盼着当年的门生故旧帮他在明、索两相面前疏通，可那李光地虽被徐干学扯到明珠府，却做了闷嘴葫芦，虽然徐干学有接济，可在这石头城里，又怎么是好生活的？一家人穷得要吃野菜，而这一切，都是为了谁呢？
熊赐履又看了一眼康熙，自康熙六年，他上了一封《万言疏》直指四辅臣的不法、力主天子当学习儒道，那时的康熙，才只是个十三四岁的孩子，正在长个子的时候，肩膀、手臂都像只有骨头似的，可是那神态却比先帝顺治还要冷静，此后十年，他眼见着康熙一路除鳌拜、除三藩，可从没忘记他教导的理学正道…
熊赐履回想着过去，突然跪了下去，他抬起脸，当年的少年天子已经是三十六岁的堂堂帝王，他想问，你怎么能忘了从前君臣解衣推食、促膝论学的情份？你怎么就能把我拘在这不见天日的穷苦境地、任由那些人落井下石？可他不敢问，只能掩面痛哭起来。
康熙一眼都没有看向痛哭的熊赐履，头转向纱窗外的开阔景致，远远地望见钟山，然而他的目光却好像也不在钟山，落在更远的地方，他微仰着下巴，脸色如常，只是冷得像冻住了，挺直的鼻梁下，是紧抿的唇，他像是咬着什么，咬得那样用力，就连太阳穴上的青筋都一窜一窜。
熊赐履哭了一阵，才自觉失态，默默地擦了眼泪，委屈地看了康熙一眼，见他脸色冷凝，也不敢多言，而康熙眸子一闪，紧抿的唇勾起一个冷淡的笑，双眉一耸，优雅地拈了块五色糕，细嚼慢咽吞下，又喝了口茶，似乎刚才的事完全没发生过「你说他一味剽窃，可他对天象历法，总不是假吧？」
「他哪里懂得天象！」熊赐履紧揪着长袍下襬，忘形地怒叫了一声，却只见康熙的两道目光如利刃扎进眼中，吓得匍匐于地，低声解释「臣句句是实，皇上试问他天上的星，一个…一个也不认得…」
「问，自然是要问的。」康熙冷笑一声，睥睨着熊赐履「可你熊东园的气量也忒小了，一日为师，终身为父嘛，哪有父亲记着儿子的仇？」
熊赐履连连叩头，又急又快地说「回皇上的话，臣不记李光地对臣不义，可他确实是欺世盗名之辈。」
「他李光地欺世盗名，那你这当初举荐他掌翰林院的人又该如何治罪？嗯？」康熙的话音淡得像水，伴随着那声“嗯？”，康熙将旁边那张几子一掀，人还斜倚着贵妃椅，却是一声轰然巨响，满地碗盘碎裂，菜肴撒了一地。
康熙将那把竹扇转着玩，又转头去看钟山，可脸上已变了色，熊赐履连看都不敢再看一眼，匍匐在地，瑟瑟发抖，只听他咬着牙，冷冰冰地说「说李光地是好人，你不乐意，说他是坏人，那是给你自己丢人，给你自己丢人就算了，那用他当学士的朕，是不是也跟着你丢人？」
熊赐履不敢答话，却听得一阵急促的脚步声响，回头一看，康熙的身影早已消失在回廊转折处，他撑起身子，腿上却发软，又坐了下去…
康熙面带愠色，刚绕出回廊，就看见李光地笑着过来，连句“皇上”都还没说，康熙加快了脚步走过去，冷冷地抛下话「去找张玉书，晚上到观星台来！」
康熙走进后堂，他闷声不吭地闯进来，唬得守在后堂的苏州女孩子们一阵慌乱，她们都是曹家的上差丫头，拨来伺候康熙的，原本也用不着她们，点缀着好看而已，只是车驾刚下来，康熙身边的宫女太监们都忙得足不点地安排事情，也没防着康熙会直撞回后堂。
其中有两个比较机灵的大丫头，连忙拧了手巾把子来，这原是江南富贵人家的习惯，宫中也是有的，只是康熙走得一身汗，若是宫人们必定要先帮他宽了衣才递手巾让他擦汗，这两个苏州丫头第一天伺候康熙，又惶恐又紧张，也抓不准康熙的心思，递了手巾上来，康熙却没有意思要接，两下僵在当场，大眼瞪小眼。
康熙原本就窝着一肚子火，看这几个丫头不伶俐，更是连话都懒得说就甩手进了内寝，一阵风似的把靴子、腰带、长袍扔了一地，翻身滚到床上去。
发了一会儿呆，他坐起身子，又看见外面那几个丫头遮遮掩掩地在看他做什么，气得肝疼，待要骂人，却又觉得没事跟下人生什么气？没得失了身份，又倒回床上去滚了两滚。
要留瑕在，可多好？
这个念头一起，怒火顿息，紧绷的肩膀也松了，想起留瑕，就惦记了规矩，康熙四下一看，扬声问「朕的猫呢！」
「回皇上，在这儿。」
外头的丫头连忙从另一头连猫带笼整个捧过来，笼子没有上锁，只盖着遮布，康熙扯掉遮布，忍俊不禁，规矩大约刚吃饱，腆着个大白肚子睡得脚朝天，康熙打开笼门，把它倒到床上，规矩从笼子里滑到柔软的被上，用前脚拨了拨脸，更是四仰八叉睡得打呼噜。
「你倒有点儿旗下爷们的架式啊？」康熙孩子气地笑了，康熙把那笼子拿给丫头，便坐在床上伸手戳规矩的肚子玩，规矩睁开一只眼睛，前爪拍了他一下，似乎是叫他不要闹，又自顾自地睡，康熙摸摸它，突然发现自己不知道规矩是公是母，于是把它抓起来一看，哈哈大笑着对它说「怪不得你喜欢留瑕，原来你还真是个爷们？」
规矩踢了他两下，没有醒来，康熙不甘愿，硬是把它吵醒，规矩懒洋洋地伸了伸爪子，弓起背在康熙身边蹭了一圈，倒在康熙腿边，把头凑到康熙手边，要他给挠头，康熙说「你怎么一天到晚头痒？不要是长了什么虫吧？」
规矩似乎听得懂，瞪了他一眼，大咧咧地坐在康熙腿上，康熙一边帮它抓头、一边说「你这家伙倒也亲人，朕还以为你只给女人抱呢？咦？你不会是兔子(同性恋者)吧？」
规矩大约不知道这兔子是什么意思，只睁大眼睛看他，康熙对它说「朕带你去找留瑕好不好？」
规矩不会说话，还是睁大眼睛看他，康熙一笑，唤人把笼子拿来，把扭来扭去的规矩塞进笼子里，朗声说「去，把曹寅找来！」
曹寅赶到，打了个千儿「皇上要去格格那里？」
「你领朕去吧，她家是不是在观星台附近？」康熙在内寝换衣服。
「是，格格的家就在鸡鸣寺附近，在鸡鸣山东麓，离观星台不过两刻钟脚程。」
「你领朕去，入夜再叫人到鸡鸣山下会合。」康熙的表情已经如常，他换了一件鼠灰色府绸夹袍，腰间系着银带，外面罩上石青色纱褂，头上一顶灰色六合帽，手上一柄折扇，晃晃悠悠地出了门，后面小丫头捧着规矩的笼子，曹寅连忙接过笼子，拎了跟在康熙身后，康熙点了几个侍卫，后面暗暗跟着四十个衙门戈什哈，都扮作普通百姓。
曹寅默默地跟在康熙后面，按照规矩，不能有人与皇帝并辔同行，至少要在皇帝身后三步以外，若是遇到转弯、岔路，才能出声提醒「爷，请右边走。」
康熙的背影显得有些寂寞，路上行人不多，鸡鸣山在南京城北，紧邻着玄武湖，他们沿着湖畔郁郁葱葱的柳岸踏马经过，康熙用马鞭一指前面隐在一片柳树外的城墙「那是哪里？」
「回爷的话，是南朝梁国的台城。」
康熙勒住了马，看了看「是梁武帝最后饿死的地方？」
「是。」
康熙目光一跳，静静地凝视片刻，没有人可从他幽暗的目光中猜出他的心绪，他缓缓地说「萧衍年轻时也是一代明君，信了佛教，先功后过，把这江山千里，都葬送了，朕…」
「三爷…」曹寅喊了一声，生怕他说出什么不祥之语。
「至少侯景陷了台城，萧衍还坐在宝座上斥骂他忘恩负义，虎老雄心尚在呀…」康熙露出一个寂寞的微笑，马鞭一抽杨柳「无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤…虎子！」
「奴才在。」
「萧衍舍得了帝位、舍不得佛教，从前师傅们总说他也算是玩物丧志，可朕现在觉得，他是舍了明君之名、舍了财帛妻儿、荣华富贵、换得江南四百八十寺功德传颂，一样还是留名，虎子，他不要的，却是朕要的，朕要换明君之名，其他的，都不在朕眼中。」康熙平静地说，像是倾诉、又像宣示，目光，如玄武湖水，深不可测。
「爷圣明！」曹寅大声地答应了一声，康熙一踢马肚，又继续往前走去，这才放心，最怕的就是这主子多情和魔咒一般的“满人情痴”，到江南的这些日子，曹寅几乎天天见康熙，一天都要提到留瑕几次，浓情蜜意竟似撕不净、断不开，私下观察，今日又让母亲孙氏去探太后口风，隐约猜出留瑕与康熙不单纯只是兄妹之情，要是留瑕这回有个三长两短，就怕康熙跟顺治一个痴性子，加上国事如麻，只怕不好收拾，不过看着今日这个情势，他似乎是不会因为留瑕寻死觅活了。
一开春，浩浩荡荡的皇室车驾南巡去了，康熙虽说不想惊动百姓而将车驾随从人数降到最低，但是圣驾一动，还是有数百人随行，打头御辇之后，拖着长长的尾巴。
北京什么不多，闲人最多，南巡车驾一出大清门，沿途大街上、临街茶馆中，挤满了人来瞧热闹，旗人们套着巴图鲁背心，摆爷们气派，手里拿个紫纱陶壶，对着壶嘴喝茶，往嘴里扔炒豆，大拇指一比穿着黄马褂的侍卫，向同伴说「瞧见吗？那是我们家老七，才三十上，就挣了个二等虾，康熙老爷子钦点随驾。」
「呦呵，上老齐化门打听，谁不知道那大爷您哪！」外头传来一个看好戏的嗓音，另一个旗人一手拿个鸟笼，一步三摇地进来，甩鼻腔说「在外摇散了膀子，在家饿断了嗓子。哪个老七啊？老爷子随驾的哪一个是您那大爷家的？您给我指点指点。」
前头说话的那人胀了个脸红脖子粗，大声说「赫老九，你他妈跟我去问问，老爷子随驾的，要没有我们家老七，我那大这半年粮米归你！」
「得了您吶！」后来的那人掀起鸟笼布罩的衣角，尖着嘴逗着笼子里的画眉鸟「谁敢去惊了老爷子圣驾？我又不是不要脑袋，您那半年粮米也省着吧，给我这笼鸟儿拌料还不够哪！」
「拌料还不够？敢情您偷了御前的海东青不成？瞧您这德性，什么人玩什么鸟，嘿！真他妈一点儿不假，一只匪画眉，摀成个蓝靛颏模样，也不易！」
蓝靛颏是一种高贵的鸟，叫声清脆多变、模样也好，买过来的价格固然不凡，挑选跟照料更费事，等闲旗人养不起，大多养的画眉或百灵，遛画眉鸟的时候，笼子要能大幅度甩动，配上旗人的巴图鲁架式，看起来很粗野，所以叫匪画眉。
这一厢，闲人们争闹不休，川流不息的车驾中，留瑕正透过细竹帘观看着外面一闪而过的北京风光，这是她生活了将近十年的城市，但是她对这里几乎没有印象，紫禁城的黄瓦红墙就是她对北京的唯一记忆，从那高高在上的地上天宫，落到这凡俗世界，她突然可以了解，为什么故事里的仙女总会遇上个凡夫俗子，为他舍弃仙籍，再怎么清高，成天活在四边不靠的世界里，总会想要抓到一点依赖，在宫里，宫女太监抓着主子，宫妃抓着儿女，太后太妃抓着地位，而所有人都要依赖的，则是皇帝。
想起汤泉行宫发生的事，留瑕的心一阵发沉，虽然谁都不说，总是有些隔阂，影影绰绰地感觉到康熙在躲她，她也不太敢多待在康熙身边，借着各种由头躲回太后身边去，人在宁寿宫，心呢？
从外头看来，前面是精神抖擞、颜色鲜亮的御辇与卤簿，后面坐着妃子、宫女与太监的小车就显得黯淡不起眼，留瑕自己乘一辆轿车，骡子四平八稳地在平整的御道上走，虽然无法像御辇那样稳得连茶都不溅，但是比起其宫女太监两三人挤一辆车的局促，是好得太多，事实上，整个车队中，也只她跟皇贵妃佟氏是自己一辆车，佟妃独车是正理，没什么可说的，不过留瑕的车驾安排却没几个人知道，要让随驾妃听说留瑕跟皇贵妃一样待遇，不定闹出什么话茬儿来，偷来的鼓敲不响，索性连留瑕也蒙了不说。
车驾走旱路，过了华北，入山东境内，康熙往曲阜祭孔，女人们留在济南行宫里，由山东巡抚安排往大明湖赏春去，太后乘着龙首御舟，四周跟着装成普通画舫的水师快船，川流不息地往大船上补给、撤下膳食，一旁还雇了民间乐师，弹奏着轻快悠扬的小调，好一派富贵景象。
早春的湖畔显得有些冷清，柳丝儿还没抽长，暗褐色的柳条随风摇曳，显得有些凄凉，但是地方官为了讨太后的好，猜想上了年纪的人爱热闹，将船开到千佛山下，刻意不走一般人赏秋景的那一面，避开萧瑟的景致，拣着花多的地方上去，太后由佟妃、留瑕与一干人等伺候着，坐了肩舆上山，只见道旁一树树月白、米白、银白的花朵迎风摇曳，山东抚台钱夫人与山东道台赵夫人是一对儿巧嘴八哥，一路上鞍前马后地给太后说景、讨喜，哄得太后眉开眼笑。
山东巡抚钱钰是个名利心极重的，在朝中暗结左都御史徐干学，徐干学又是独立于权相明珠与索额图之外的另一个狠角色，康熙二十七年，与出身山东的太常寺卿郭琇等人各自上奏参倒了明珠、勒德洪等一众大学士，名动公卿，但是两派又各自争斗不下，钱钰属徐派，不趁着康熙与太后过境山东尽心巴结，更待何时？
除去这分官场争斗，钱钰倒不是庸才，千事万事，亏得他能事事周全，就连溜须拍马的功夫也面面俱到，自己早早地拉了衍圣公孔毓圻在曲阜伺候康熙，济南这边，则全托给了道台赵廷珪，赵廷珪在民间找了几个前明时候听老辈说过正德皇帝出巡的老人，花了一笔小钱买下一大群鸽子，整个冬天用葵花子、南瓜子喂得又胖又亮，由养鸽人领着，太后一上山，就跟着太后后面飞。
鸽子脚上绑着一样音律的铃铛，一飞上天，满天银铃乍响，太后抬头去看，钱夫人连忙说「佛到千佛山，天降梵音。」
太后给她说得一笑，摆了摆手「亏得你们养这一大群鸽子，不易。」
「这鸽子若不是知道老佛爷来，哪能那么齐心？这是皇恩浩荡，鱼鸟亲人哪！」赵夫人一递一句地说，太后也乐得让她们哄，只留瑕在后面听得抿嘴儿一笑。
满山奼紫嫣红，伴随着鸽子身上银铃轻响，再加上旁边两个能说会道的官夫人，早相准了太后跟佟妃是正主儿，其他的小妃子不怎么搭理，太后自然不必说，佟妃也给她们捧得娇滴滴一枝花似的，南巡的冷落瞬间一扫而空。
留瑕跟在后面，忍笑忍得要岔气，起先听这一大串拍马的话听得津津有味，暗自赞叹这两人的功力非凡，后来就觉得无聊，借口说头疼，下山去了，坐在软竹小轿上往下看，只见下方白花中，远远透出一棵艳红，转过山坳，轿夫们带她走的是赏秋冬景致的路，再过了一个弯，白花就渐渐少了，取而代之的是浅粉的早放杏花，淡淡地点缀在一山萧瑟中，山溪淙淙流过，天光从树枝影间洒落，平添一份落寞。
留瑕下了山，回到停船的地方，侍卫头领阿南达见她下山，一溜儿跑过来打了个千「格格，您怎么先回来了？」
「山上人多，闹得头疼。」留瑕下轿，看了阿南达一眼，才问「咦？你不是跟着皇上到曲阜了？」
「正等着您问吶！」阿南达笑咪咪地一躬，指着湖上远远开来的一大队船只说「皇上刚到济南，要过来与太后老佛爷会合，一同去趵突、珍珠泉。」
「随驾的都有谁？」留瑕问，阿南达一一报了名，全是地方大员，留瑕低头一思量，便对阿南达说「都是些大老爷们，我不好随驾，上船舱里等着皇上和老佛爷下山吧！」
阿南达答应一声，留瑕便要回御舟去，走了两步又踅回来告诉阿南达「别跟皇上说我在。」
「晓得了您吶！」
留瑕上了船，坐在空无一人的船舱里，听着外头鼓乐齐鸣，热闹无比，她移到靠船舷的大窗边，透过白纱帘幕，凝视着逐渐逼近的龙首御舟，只见明黄的曲柄伞盖出了船舱，随着康熙的步伐，缓缓往山上移动。
「穿得太多了…回头发汗，要长痱子的…」留瑕揭着纱帘一角，小声地说，静静地望着康熙离开视线，像是意识到自己的语气，她自嘲似地一笑「操哪门子的心，我又不是他额娘。」
此时，一个小太监捧着个大包袱走进来，见到留瑕坐在舱里，似乎有些惊讶，还是过来打了个千「格格吉祥。」
「吉祥，你怎么到太后船上来了？」留瑕问，这小太监是康熙身边的御前太监，聪明伶俐，熬鹰特别有一套，专门给康熙照料猛禽。
「给格格送您的心肝宝贝回来呀！原以为您跟太后老佛爷上山去了，皇上让我过来看着，要把这包袱交到您手上才算数呢！」
小太监笑嘻嘻地捧上那个大包袱，留瑕一接过包袱，像是一个大鸟笼，一打开外面的包巾，又好气又好笑，原来里头真是大鸟笼，紫竹骨架，紧挨着门是细竹编着的鸟食盒子，门上配着小巧的锁，笼子底下还垫着干净的竹布，看来是挺俐落的，只是里面关的不是鸟，是留瑕的那只铁灰色猫儿，正蜷在里面呼呼大睡。
「规矩！」留瑕轻轻喊了一声，这是她给猫儿取的名字，因为它脚上有白毛像随时随地都穿着袜子，很守规矩的样子。
规矩张开眼睛，看见是留瑕，咪呜咪呜直叫，剪了指甲的爪子扒着笼门，留瑕跟小太监要来了锁匙，刚把锁打开，规矩就撞开笼门，跳进留瑕怀里，留瑕问「这是谁想的步数？怎么把它关鸟笼里？」
「您别介，实在是您这小爷一路上缠着要皇上给挠头，皇上在舱里午睡，把它放猫窝，谁知它不知怎么窜的，钻在貂褂里，挤在皇上身上爬来爬去，一个劲地要跟皇上玩。」小太监收了笼子，忍着笑说「皇上给它闹得烦，说它喵喵叫就跟鸟见了生人害怕一样，让奴才们寻个鸟笼把它蒙起来，就不叫了。」
「真是！乖乖，皇上坏，欺负你，以后再不把你借他了，嗯？」留瑕心疼地抱着规矩，规矩好像受了委屈似地叫个不停，留瑕摸着它，嘟着嘴，一脸不乐意，对那小太监说「皇上这么吩咐，你就真这么办啊？那笼子才多大呀？关得久了，还不得把它硌死？」
小太监却不害怕，他跟留瑕一起当差过的，相处得好，笑嘻嘻地打躬作揖「好姊姊、好格格，奴才们人微命贱，有几个胆子敢抗旨啊？皇上其实也很疼它的，没事就揣在怀里，它闹着跟皇上玩，皇上十次总有七八次陪它，要是别的娘娘养的，早打扁了，实在是您这小爷贪玩，恼了皇上，不过他老人家也没关它多久，刚刚到湖边才把它放笼子里的，怕它爱玩，跌水里去，这也是皇上疼它不是？」
「歪理。」留瑕啐了他一口，嘟囔着说「死缠烂打地偷了我的猫儿去，又不好好待它，它还那么小，它喜欢人抱嘛！就钻貂褂有什么关系，真是！」
小太监听得一笑，原来这规矩是个“走私货”，巡狩例来不带宠物，留瑕舍不得它，偷偷夹带出来的，一路上就装在她车上的猫窝里解闷，有一天车驾休息的时候，规矩不知怎么的溜了出来，谁的车子不好钻，竟一溜烟钻到康熙御辇上去，等康熙一上车，掀开车帘子就看见它稳稳当当地睡在御座上，康熙也不作声，把它拎到御座旁边的软垫上，等到当天晚上驻跸时候，听说留瑕丢了猫儿，难过得吃不下饭，康熙这才告诉她规矩在他手里，要猫儿就自己来赔罪，留瑕不去，因为车驾一入山东就分作两路，康熙于是带着规矩上曲阜去，所以小太监听留瑕说康熙偷猫，便觉得好笑。
「好姊姊，你别这么说，就为了寻您这小爷的笼儿，我费了多大劲儿，山东不像京里，卖的鸟笼都特小，我这沿路上跑断了腿，才给它寻了个特大的笼子，您瞧瞧，这可是紫竹架，不像普通的竹子起毛扎人，还有这锁，多精巧，还有这食盒子，给它装零嘴，多好看！」
小太监端着那个鸟笼，赞得嘴上起泡，又说了一路上规矩怎么闹康熙的事儿，留瑕这才破颜一笑，拿了几个银角子赏他喝茶，小太监眉开眼笑地谢着去了，规矩半梦半醒地打着呼噜，留瑕把它放下，自己走到船舱外，康熙与太后早就走得不见踪影，她仰头望着千佛山巅，日正当中，一切都照得那样清楚，也就失落了山中那朦胧的美，什么事情都要隔着一层，才透出念想，都清楚，就不牵挂了…留瑕走回船舱，却见规矩不知道什么时候自己爬进去笼子里，乖乖地蜷着身体睡着了。
「你呀！给皇上调教成了个乖孩子！」留瑕伸出一根手指，拨了拨规矩的胡子，规矩用前爪挠了挠脸，两只前足抱着留瑕的手，她想起守灵的那一夜，心头温柔起来。
当晚，康熙驻跸在济南，用过晚膳后，留瑕正在陪太后说话，康熙来了，一进来，先熟练地打了个千儿「母后吉祥。」
「皇帝也吉祥。」太后伸出手，康熙连忙走上几步接过，太后拍着康熙的手，笑着说「有人告状告到我这儿来了，说皇帝欺负她的猫儿。」
「哎呀母后！这是天大的冤枉啊！」康熙叫起撞天屈来，虽然苦着脸，眼睛里却含笑「是那只不规矩欺压儿子，牠有事没事就钻到褂子里乱窜，要不就偷咬儿子，人说冤有头、债有主，儿子正要找牠的主人算帐呢！」
「皇上把规矩关到那么小的笼子里，看着都硌得慌，当然是皇上欺负牠。」留瑕说。
康熙啧了两声，挑眉说「是你把它养得太胖才觉得硌着了，朕给它吃给它喝，可没少一两肉，再说，妳哪只眼睛见着朕欺负它了？」
两人一搭一唱地拌起嘴来，逗得太后呵呵大笑，挥着手说「好了好了，我给你们说得都不知谁对谁错了，两个都是小孩性子，回去皇帝那里和解吧！」
康熙与留瑕一躬退出，一出了太后寝殿，两人脸上虽都还带着微笑，但是刚才那种小孩拌嘴的神情已经一扫而空，外面突然下起了薄薄的细雨，有人撑起雨伞，留瑕接过一把，康熙从太监手中也拿过一把，默默走进雨幕中。
行宫就在大明湖畔，缠绵的雨丝落在湖面，他们站在临湖的长廊里默默地望着，不一会儿，雨停了，露出满天星斗来，下过雨的空气很干净，有种滋润的清新味道，留瑕在长廊上的美人靠坐下，吸了一口气，低低地说「好雨知时节呀…」
康熙站在她身边，倚着柱子往下看她「妳不会真生朕的气吧？朕可是把那只不规矩养得又胖又壮才还你的。」
「它叫规矩啦！」留瑕抬头说，哼了一声「不要一直说它不规矩，牠很乖。」
「乖？把朕咬成这样还乖？」康熙捞起袖子，把手臂上几个浅浅的齿印凑到留瑕眼前「喏！要是别人养的，早就不知道剥几层皮了。」
「反正已经咬了嘛。」留瑕皱皱鼻子，自知理亏，确实，别说是动物咬上几口，就是人，只要划了他一道都可以拉出去打死。
冷不防，康熙往留瑕脸上重重拧了一把「没良心的东西，白心疼妳。」
「哎唷！」留瑕轻喊了一声。
康熙松了手，背着手看着廊外湖上浮沉的月影，幽暗的长廊中，他的眸子虽然不会发亮，却透出一股寒气「钱钰跟赵廷珪的妻子，今日巴结得好？」
「面面俱到。」
「在老佛爷面前提到朝政过？」康熙将手靠着廊柱，手指轻叩，发出规律的敲击声。
留瑕感觉到康熙思绪中那些盘根错杂的党争问题，心神一凛「似乎提到过郭琇，奴婢没注意听。」
「对佟妃，如何？」
康熙的声音里隐隐有金石之声，听得留瑕觉得一阵寒意窜过全身，正想说话，突然觉得若是照实说，似乎有点害了佟妃，低声说「奴婢不清楚。」
「是不清楚还是不想说？」
康熙转过头，森冷的目光如利剑刺进留瑕心头，她倏地揪住膝上的旗袍，肩膀微微地耸起，全身紧绷地看着地面，一语不发，明明全都不关她的事，但是康熙的目光就是让她觉得自己像作贼被逮着似地心虚。
康熙缓缓地靠近她，皮靴踩在地上，听在留瑕耳里，像天边的闷雷，带着山雨欲来的焦躁，她往后缩了缩，像是这样就能把自己藏进阴影里，康熙伸出手，蓦地抱住了她，将唇贴在她耳际，又低又快地说「小山鹊儿，朕宁愿你永远是朕的小山鹊儿，妳不要对朕说谎，朕看得出来的…妳很聪明，足以耍弄妃嫔、甚至太后…但是妳骗不了朕，只要妳不骗朕…骗谁，都行！」
上一秒，康熙的手臂将她箍得几乎喘不过气，下一秒，他就已经快步离去，留下长廊里的留瑕，她抱着自己，感觉胃部一阵阵痉癵似地抽痛着，伸手摀住了脸，却阻挡不住惊吓的泪水悄悄滑落…
江南．康熙二十八年春
皇室车驾离了济南，又走了几天，河道总督、漕运总督、两江总督、京口将军、江宁将军连着苏、皖两省巡抚早已等在郯城县境，一大群红顶子大员连驿馆都不敢去，挤在县城的客舍里，小小县城一下子涌进这么多一品大员，客舍里忙得人人不落座，从没见过那么红火的生意。
康熙车驾一入郯城县，就马上召见了这一大批红顶子，不为其他，专为明日巡视中河骆马湖而来，这中河攸关于漕运、河运，漕运又是明清两代的经济命脉，大运河连贯南北，人工挖凿的河道极易淤积，水量也必须靠调节、引调其他河流的水来补给，这中河连结骆马湖，牵动邻近的微山湖、荆山口等水量调节区，关于如何整治淤积狭窄的中河，相关大员各有主张。
女人们对这些是不关心的，康熙从来就小心防范着内宫干政，也轮不到女人关心，因为几天前随驾的梁九功染了时疾转回宫中、魏珠也不曾随驾，所以康熙身边一应事务就又回到留瑕身上打理。
后天就要渡河，因为不要惊动地方官修筑行宫，之后至少两个月都要在御舟上度过，留瑕收拾了康熙暂时不用的随身物品，一一清点、封箱，运往御舟。
车驾隔日又往前到黄河边，康熙自带了人去巡中河，傍晚时分才带着一身风尘回来，留瑕连忙张罗着洗浴水还有干净衣裳，此次出巡带的人不多，一人要当两三人用，留瑕不能伺候洗浴，但是康熙洗完之后，穿衣、篦头等事，都要留瑕一力承担。
康熙洗过了澡，全身暖洋洋地只觉四肢舒坦，下身穿了宁绸裤子，上身披着一件松松的浴衣出来，头发刚洗过，湿漉漉地包着块布巾，留瑕给他拧干了头发，用松软的厚布来回吸干水分，康熙坐在炕上，披着头发等它干，让留瑕给他揉肩，又叫了个宫女来洗脚，大脚片子踩在脚盆里，留瑕往下一看，轻声说「皇上，您的脚怎么肿了？」
「今儿在堤上爬上爬下，靴子磨脚，也没什么。」康熙疲倦地说，等那宫女给他擦干了脚，套上厚袜子，端着脚盆出去，康熙侧头看了跪在他身后揉肩的留瑕，突然往后一倒，头枕在留瑕肩上「今日累死朕了。」
「累就到床上歇着去，倒奴婢身上做什么？」
留瑕把他推正，康熙嘻嘻一笑，拿了条桌上的篦子说「给朕梳辫子。」
康熙宽了浴衣，由着留瑕给他换上中衣、长袍，带也不束，坐到妆台前，留瑕先用篦子把长发梳通，擦干剩余的水，一将他的长发梳开，就发现里面夹了一些灰发，她问「皇上，要把灰丝儿拔掉吗？」
「别，朕的灰头发白头发多了，要一根根揪，得疼死。」康熙打趣着说，抓了一撮头发，淡淡地说「人老了，不能总顶着一头黑发骗人骗自己。」
留瑕没有说话，将篦子沾了一点略带粘性的刨花水给他抿头，康熙见她无语，便透过妆镜觑着她「怎么？」
「没什么。」留瑕低低地说，又觉得不能不说「想起几句诗了。」
「高堂明镜悲白发，朝成青丝暮成雪？」康熙说，透过镜子看见她点了点头，他的视线似乎落在很远的地方，深深地念了两句词「榆塞重来冰雪里，冷入鬓丝吹老…」
「怎么念起纳兰公子词来？」留瑕问，将他的头发握成一束，放进一根明黄丝绳，分三股编起来。
康熙望入镜中的目光非常悠远，还很年轻的轮廓，却像照着古镜一般，反射出迷离的眼神，良久才说「朕很想念性德…很想念他…」
留瑕编好了辫子，她与纳兰性德也常见面的，知道康熙一想起他就心情沉重，劝无法劝，只能由他自己去伤感，她洗了手跟篦子，默默将篦子收到妆匣中就要走，康熙迟钝地抬起头，突然抓住她的手，将她拉到自己身前「朕跟你说几句话、几句话就好…」
留瑕感觉心头一阵悸动，她不知道康熙要说些什么，康熙将她的手贴在自己脸上，似乎是在嗅她手上的香气，他抚摸着她的手，细嫩而柔软，他从她手中抬起脸，似乎要从她脸上找回什么「仁孝皇后…也曾经给朕篦过头，那时候，朕有一根白发，她把白发扯下来，说“这让我想起师傅说过的诗”，正是朝成青丝暮成雪…可她…还不到白头…就走了…」
「皇上…」
「朕看看妳…」康熙一手将她的右手紧握，另一手轻轻拨着她鬓边的耳坠，顺着抚握住她的脸，他说「上天给了你好福相，天庭开阔…」
他的手按着留瑕的额头，食指滑下鼻头，轻点「山根丰隆，鼻翼饱满…」
双手贴着她的脸颊，将她的脸托在手心「双颊丰润，唇棱分明…」
「答应朕，你要长命百岁…留瑕…你要长命百岁。」康熙的眼神那样绝望，是死别一般的无助，可是那抚摸的动作却又珍惜得像触碰一个新生的婴儿、一个希望「朕不能留你，朕的命太硬，留你，要断送了你…」
留瑕的眼神突然变得坚决，她反手握住康熙，不知哪来的力气，她的话语掷地有声「我不怕死！」
「朕也不怕死。」康熙飘忽地笑了笑，像是在听一个孩子说梦话似的纵容「朕怕的是你死，人死…不过断口气…怕的是…死的是心…死的是朕的小山鹊儿…」
康熙拉下她的身子，留瑕便跪了下去，将头搁在他心口，她说「我不会死，皇上，死心的从来不是女人，只有你才对女人失望。」
「人间情缘，哪里是一厢情愿的事？傻孩子。」康熙抱着她，轻拍着，像一个父亲「每个人都用她们的那颗心期望朕，但是朕的心只一颗，分给四五十个嫔妃，谁觉得够？谁能满足？谁能不失望？」
「我也是跟她们一样，去分您那颗心的人吗？」留瑕凄然说，她的手臂环抱着康熙的腰，委屈得想哭。
康熙摇头，轻轻在她额上一吻「不，你不是，你分的不只是妃嫔们的心，你分得比她们多，因为你还是朕的小妹妹、朕的大女儿、朕的朋友，你是朕的冤家…」
留瑕无法克制地哭了出来，不知道为何而哭，也正因为这不知而哭，她心中明白不愿意做妃嫔、不愿意跟别人共享一个丈夫，可是，她也不想离开康熙，他的身影，是父亲与兄长的结合，让她在他的保护下，继续天真，他手上至高无上的皇权，悍然挡在她与世界之间，他让她软弱，即便倚靠着他，就拥有天下无人能比的坚强，但是留瑕看得很远，若是有一天，他走了呢？
她无所适从，只能无助地哭着，康熙紧拥着她，一阵凄惶，单单想到她会不在身边，都让他心痛，低头，看见自己的影子被隐没在烛光的阴影中，她的眼泪，比玉泉山水还清澈，那样清澈的眼泪，洗掉他心上纠结迷离的红尘，照亮心头那深深的罣碍。
罣碍！他猛然想起这个佛经里的语词，原来，这就是罣碍吗？她让他眷恋，不是要用身体去羁绊，甚至，也不是爱得生死相随、赴汤蹈火，就只是这样寻常，情痴、情深，情到深处，除了痴，还有什么？
康熙将脸挪近留瑕，贪嗅着她的味道，不知道是不是刚喝过奶子，她身上熟悉的沉水香中，混着一丝温暖的牛乳香，像个孩子，于是他不自觉地用了哄孩子似的语气说「不哭了…姑娘大了，再哭，可就要哭丑了…」
留瑕咬住呜咽的哭声，缩在康熙怀里无声地流着泪，恍惚间，他觉得怀中的留瑕变得好小，小得让他想揣在怀里，他轻轻摇着、拍着她的背，低声地唱着小时候乳母们教的歌「槐树槐、槐树槐，槐树底下搭戏台，人家的姑娘都来了，我家的姑娘还不来？说着说着就来了，骑着驴、打着伞，光着屁股挽着纂儿。」
留瑕似悲又喜地苦笑一声，闷闷地说「皇上唱歌好难听…」
「忘恩负义的东西。」康熙一拧她的鼻子，自己也笑了，怀念地说「从前朕可是很会唱呢！乳母教一遍朕就会唱了。」
留瑕撅了撅嘴，轻哼一声「那是嬷嬷们哄您的，皇上唱歌最难听了。」
「朕唱歌难听？要不妳唱！唱的不好听，要罚。」康熙松开她，自己坐到床上去，指着刚才坐的凳子说「你坐。」
留瑕谢了座，拿绢子按了按眼角，便看康熙「要唱什么？」
「给朕唱个曲儿，不用太雅，朕想听点俚曲。」康熙踢了软鞋，斜倚在枕上，“啊”了一声「朕记得这屋里有把琵琶不是？」
留瑕点头，起身去寻，原来是前几日过济南时，钱钰进上的一把开天琵琶，说是五代时的古物，与大周后的烧槽琵琶是同个乐匠做的，康熙便留下，准备着明日让人捎回京去给三格格弹着玩，留瑕从囊中取出琵琶，送来时就已经校过弦，她拿拨子对正了音，想了一想，含笑唱道「纱窗上乱写的都是人薄幸，一半真，一半草，写得分明…猫儿错认做鹊儿影，爪去纱窗字，咬得碎纷纷，薄幸的人儿也，猫儿也恨得你紧。」
康熙看看自己臂上给规矩咬的痕迹，笑着说「好啊！原来那不规矩咬人都是你教出来的。」
「明明是把我的猫儿偷走，咬了活该。」留瑕皱皱鼻子说，拨子一挑，又唱了首猫儿的歌「我猫儿不见了，难猜难料，街坊上请个灵先生卜那猫，那先生未卜先知道，十三十四看，十五十六瞧，十七八的无猫犯，到底猫无了。」
「不是猫无了，是猫从龙去也。」康熙含笑看着留瑕放下琵琶，一时间舍不得，连忙说「再给朕唱曲儿。」
留瑕略红了脸，轻声说「俚曲我可不能唱了，会的都是些不能给皇上唱的。」
「朕要听《打梅香》。」康熙逗着她，这《打梅香》是支各地都风行的小曲，也叫《打丫头》，说的是一个害相思的女人心绪烦闷，乱寻由头找丫头出气，留瑕红了脸不愿唱，康熙心中早有打算，便说「投桃报李，要不你弹，朕来唱！」
「唱歌走板又爱唱…」留瑕嘟囔一句，还是乖乖拨了弦，铮铮地弹起来。
康熙凝神听了一阵，清清嗓子唱「害相思，害得格格伶仃样，半夜里起来打规矩，“规矩！为何我瘦你偏壮？”，规矩回格格“妳好不思量，妳自想妳的情人也，猫儿我把谁来想？”」
一曲唱罢，两人笑得打跌，原来康熙把曲里的梅香全都换成了规矩，又删改了其中的一些字句，倒变成了留瑕打规矩，康熙笑得岔气，伏在枕上揉着胸口，留瑕抱着琵琶也笑得肚疼，刚止了笑要说话，一开口，还是忍不住笑了出来。
两人笑了一阵，康熙轻咳了几声，床帐外烛影摇红，映得留瑕脸上泛出薄晕，他心中一叹，再看一眼，这样的美人、这样的灵秀，白白便宜了别人…他抬抬眼皮又多看了几眼，怅然一笑「唱个性德的词吧！」
「纳兰公子词，总是太悲…」留瑕敛了笑容，去康熙随身的书箱里取了《饮水词》，翻了翻，低头沉思片刻，迟疑地轻抹弦线「奴婢只怕记不清怎么唱了…非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花…谢娘别后谁能惜？飘泊天涯，寒月悲笳，万里西风瀚海沙。」
康熙默默地听完，咀嚼着这一阙《采桑子》，要过那本《饮水词》，他知道这是康熙十七年北巡时，性德在巡狩途中所填，那时节，瀚海边上降下大雪，他不是很确定性德在什么时间填了这阙词，也许是降雪的晚上、也许是随他去观雪的白天，一望无际的混浊黄沙上，雪片轻盈盈地飘落，即使落在他手上、落在名贵的貂裘上，人间富贵，也留不住纷飞如絮的百转奇花…
「性德亡故后，每次读到这阙词，总觉得…这说的不是雪…」康熙合起书，《饮水词》的封皮已经卷了角，康熙轻轻抚平「朕觉得，性德“不是人间富贵花”，生在富贵，财帛声名俱全，可是，人间总是缺憾哪…财子寿不能三全，有财有子，但是天不假年，这是满人的人尖子，也是大清的人尖子，天妒英才呀…要是多活十年、二十年，定是一代文宗、一代名将，早知如此，朕该当压他几年、冷他几年，让他官场蹭蹬一阵，磨一磨…都怪朕太急着提拔八旗子弟，折了他的寿…朕想起他就难过…」
「皇上是从皇上的角度看纳兰公子…可按奴婢说，他不是富贵花，是人间一场雨雪，干净来、干净走，生在绫罗锦绣，去是两袖清风，奴婢没跟他说过几句话，见面时总觉得，他有些儿万念俱灰，朝中的事儿奴婢不懂，可是明珠大人不是清官，这是天下都知道的，纳兰公子那么干净的人，只怕难以忍受吧…」留瑕的脸贴在琵琶颈上，幽幽的目光凝视着窜动的烛火，轻声低喃「人间富贵，于其他人是难以割舍，于纳兰公子，则如枷锁铁炼，他的元配也不在了，连个说体己话的人都没有…解脱，倒干净了…」
「你错了。」康熙摇头，他弹了弹书皮，沉重地说「你没做过娘，不知道为人父母的心情，朕看着性德一路从小侍卫挣到一等虾，谈起他，明珠的神色再淡也透出一股喜兴，性德英年早逝，也许就像你说的，是解脱了，可父母的心情呢？明珠再浑，性德一走，他就像活生生老了十岁，本来，早就该罢他的大学士，只朕也养孩子，好不容易有个成材的儿子，年纪轻轻去了，朕很怜他，所以迟迟不办而已，好在他还有个小儿子，要不，可怎么活？」
康熙说完，深深地看了留瑕一眼，留瑕无语，她哪里听不出来康熙有意提醒着她不要想不开、不要以为死亡就是解脱的意思？虽说愁烦不解，但是总算是感觉到了一些温暖，父母亡故，孤零零地活在世上，也就只太皇太后、太后与康熙照看着她，这就是她少得可怜的亲人。
「奴婢想左了。」留瑕说。
「朕还要批折子，你不用伺候了。」康熙起身下床，提了鞋，依恋地看了她一眼「去歇息吧！」
苏州．康熙二十八年春(上)
早春的北方还是一片灰蒙蒙的，御舟在水师船队的护送下，渡了黄河，乍然是不同的景象，江南正月嫩绿鹅黄的微凉长风吹送着御舟，航行在千里运河上。
苏北、淮中一带的水路多旋，两江、河运、漕运总督派了大批船舰护航，才保得御舟平稳，一进入江苏心脏地带，所有人都松了口气，脱离了苏北凶险的河道，入淮扬膏腴之乡，运河边也栽了细柳两行，翠生生地随着蜿蜒的运河往南流去。
正月乙未，御舟入扬州，隔日泊江都，后日驻镇江金山寺，过了苏州之后，康熙还要往浙江去祭禹陵，整个南巡的终点是杭州，自杭州折返后，回到南京处理一切观风所得的结果，从南京启行回北京。
御舟停泊在苏州城内，东风十里杨柳岸，御舟在江南河边轻轻晃荡着，春阳穿过柳树梢头，在河堤上闪着点点金光，苏州的午后，仁宪太后正在船舱里午睡，留瑕坐在太后身边给她打扇，船舱里，只听见蒲扇挥动的声音，半撑起的窗外，可以看见河上波光粼粼，依稀听到水波打在御舟船舷，震起小小的涟漪。
看着窗外，远远地，似乎听见有人唱着苏南小调，柔腻婉转，不是来自前面的皇帝御舟，康熙不会把歌女弄到船上来，他知道这有损皇帝正直清明的形象…
时间似乎正在慢悠悠地从河上流过去，像打了个盹，又好像才刚醒来，留瑕笑了一下，根本就没有人在唱歌，一切都只是一个恍惚之间的奇想，不过，康熙此刻应该正在听歌吧？留瑕淡然地转回头去。
「都说苏州好风光，叫声客人您细听，休说天下无绝唱，且听奴家唱一唱，漫说双溪蚱蜢舟，载不动，姑苏女儿伤心断肠…」歌女按着琵琶，音韵悠扬婉转，一双纤纤玉手轻拢慢捻，一对翦翦双瞳凝睇含情。
康熙坐在一张茶案边，嗑着瓜子，看着十多尺外的歌女，他的唇边浅笑依然，但是眼睛里有种抑郁阴鸷的色彩，他对曹寅说「明日下杭州，你就不能跟了，你说说看，浙江巡抚金鋐这个人怎么样？」
曹寅扮成个管家模样，站在康熙身后「回爷的话，金大人处世圆融，奴才跟他往来，他都挺客气，修运河、开荒，也都是出过力的…」
「虎子，你出京几年，学会就坡儿打滚，挺圆滑的嘛？」康熙向那歌女微笑，勾了勾手，让旁边的侍卫打赏，歌女巧笑倩兮，唱得越发卖力。
曹寅心中一凛，却还是欠身说「奴才只是实话实说，爷说奴才就坡打滚…」
「就坡打滚是驴！」康熙扫了他一眼，曹寅如遭雷击，即使跟在康熙身边已经多年，天威莫测，依然让他极度畏惧，双膝发软，他想跪下认错，但是康熙冷冷地说「这里多少双眼睛看着，你敢跪下，就预备爬着回南京！」
「奴才…奴才…」曹寅嗫嗕着，不能跪又不知道用什么方式表达自己的想法，江宁织造虽只是五品，但是他是康熙奶娘的儿子，虽没有密折上奏观风的特权，但是，作为皇帝的奶兄弟，江南官员对他都还是另眼相看，然而在皇帝面前，曹寅还是惶恐得不知如何是好。
康熙叹了口气，拉过他的手，目光里已经满是温馨「虎子，你是跟朕…跟“我”一起长大的，是我的奶兄弟，人家看着你，就像看见我，所以我刻意压着不让你爬得太快，怕人说我有私心、也怕你骄傲，可是，不代表你就要琉璃蛋似的跟着别人乱转，要有自己的想法、见识，好就是好、不好就是不好，不在背后说人坏话是厚道，但是君父问话，你还隐瞒就是不忠了，虎子，明白吗？」
「奴才明白…」曹寅红了眼眶，康熙的话，说进了他心坎里。
曹寅在人前风光，人后，其实真的不明白，为什么皇帝的奶兄弟就要被人看不起？他也努力读书、做学问、办事，可是别人就是要说他都是靠着“奶兄弟”爬到五品，他心里窝着委屈，甚至常想，如果不是这个“奶兄弟”，至不济，也有个三品京官能做，不至于每天只能跟丝绸、绣品来往，做个绣工头子而已。
「明白就好了，我这回来，总觉得你不像从前该说就说，在别人跟前，我讲了什么都要进起居注，所以要压着你，特别拉着你来外头，就是要开导开导，我兄弟孤微，就只二哥跟老五能帮点忙，但是他们都在关外带兵，一年见不到几次，就是见到了，也小心谨慎得很，好像树叶掉下都怕砸头，什么话也不敢说，虎子，我的难处，你该知道的。」康熙推心置腹地说，凝视着曹寅，他的表情有些落寞。
曹寅胸中升起一股主忧臣辱的亢奋情绪，他抽了抽鼻子，把那些忧虑小心全都收拾掉，精神抖擞地说「奴才知道，奴才往后定当尽力效忠，给爷争脸。」
「这就对了，不说这些个，来，听曲子。」康熙呼了口气，拈起一枚蟹粉馒头递给曹寅「吃。」
「谢爷的赏。」
康熙自己又拿了一枚馒头，慢条斯理地撕着吃，眸中刚来茶楼时的阴沉光芒已经一扫而空，他嚼着馒头，凝神细听，听了半晌才笑着说「这姑娘唱得不错，虽然听不懂苏州话，不过像百灵鸟叫似的，让人心都酥了。」
「吴侬软语最是动人，爷要喜欢，可要让她来爷的雅座唱一段？」曹寅问。
康熙却摇了摇头，一手支着头，微笑着听，那歌女唱着「…说不完才子佳人、唱不尽儿女情长，奴家一曲冀君赏，可是那心伤如何讲？姑苏故事好凄凉，江南风吹杨柳上，且把故事系心肠，客人再来姑苏地，莫忘月华楼上奴家名是陈守娘。」
一曲唱罢，楼中响起一阵零零落落的掌声，今日的生意并不兴旺，楼下的杂座十停坐不到一停，有一半是装成客人的侍卫，楼上的雅座也只有康熙、曹寅与几个大侍卫，康熙又让人打了赏，那歌女抱着琵琶上来，盈盈一拜，莺声燕语「谢爷的赏。」
「妳的歌好、人也漂亮，要到了北京，只怕又是个李师师，红遍京城呢！」康熙含笑说。
歌女欠身微笑，腮上两个小小酒窝「要做李师师得要皇上捧，奴家哪有那福气见到皇上呢？爷今日赏的多，奴家心中过意不去，爷若不急着走，奴家给爷唱一段《少年游》吧？」
《少年游》是北宋周邦彦的名词，传说周邦彦躲在隔壁，听见了名妓李师师与宋徽宗的谈话，写下这阙香艳无比的词作。
「原来是位女校书？好，就听妳唱，唱得好，还有赏。」康熙说。
歌女笑靥如花，素手一挑，带了吴语口音的官话依然柔媚「并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙…锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙…」
唱到此，康熙等人早已半边酥倒，歌女秋波流转，身子前倾「低声问“向谁行宿，城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行”。」
「我倒真个不想走了！」康熙笑着说，一手支颐，他自己也是皇帝，却从未有过这样的经验，妃子们因他是皇帝而刻意巴结，今日换了便装，再听江湖歌女唱《少年游》，别有一番情趣。
歌女娉婷起身，咬着唇眱了他一眼，娇声说「爷也是个不正经的，奴家不来了。」
康熙哈哈大笑，又是一份重赏，歌女欢喜地去了，康熙起身，动了动肩膀，对身后如痴如醉的侍卫们笑着说「外头的花挺香，就是脂粉气重了些，偶尔闻一闻，提神，闻久了可就脑子发晕啦！」
「外头哪及得上爷的花？」一个年轻侍卫陪笑着，跟在康熙身后走「爷的家花都是千中挑、万中选的牡丹花王，外头哪里能比呢？」
康熙笑而不答，走到楼梯底下，对那侍卫说「去，刚才用过的那些点心，让这里的厨房都包一份，蟹粉馒头多些。」
侍卫答应着去了，曹寅微笑着说「爷这是要孝敬老太太的？」
「老太太吃不惯江南东西。」康熙说，看了那个正在收拾乐器的歌女一眼，转头看着外面的江南河，唇边一抹幸福的笑一闪而过，谁也没看见，只听见他说「这是要拿回去给朕的解语花当花肥，呵…」
侍卫拿来了东西，一群人没有乘马，安步当车，沿着江南河散步，河的对岸、御舟停靠的半里之外，人们都涌到河畔去看御舟，又谁想到御舟的主人正走在寂静的姑苏路上？
这一厢，留瑕张罗着太后的晚膳，正在安排，听见内寝里有动静，唤了几个小宫女进去伺候，不一会儿，太后有些意兴阑珊地走出来，留瑕过来搀着「可是睡得热了？一会让人伺候热水洗浴可好？」
「听妳的，乌兰图雅，妳说这江南才几月天，怎么湿成这个样子？」太后拿过宫女送上的手巾把子，揩了揩颈子，才似乎喘过气来「亏妳也能住得开心。」
留瑕端来一碗紫米糊，太后看了看「糖搁少些，南方人吃糖当吃面，腻得很。」
「奴婢知道老佛爷口味，紫米补血，老佛爷先用些。」留瑕说，太后这几日总嚷着头昏眼花，已经问过御医才去做的点心。
太后尝了一口，满意地点了点头，留瑕才放下心来，让人进来陪着太后说话，自己又去做别的事，刚走出船舱，就看见照顾过规矩的那个小太监正躲在转角探头探脑，看见她出来，连忙跑过来「格格吉祥。」
「吉祥，什么事？」
「皇上让奴才传话，格格忙完了这边，到皇上舟上一趟。」小太监很是伶俐，眨着眼睛似乎话中有话。
留瑕点点头，从褡裢里拿出一块碎银子「知道了，你拿去喝茶吧。」
「谢格格的赏。」小太监喜得眉开眼笑，抿着嘴说「格格早点去，皇上等着呢！」
「说什么呢！」留瑕脸上一红，瞪了小太监一眼。
小太监暧昧地微笑了一下，蹦跳着走了，留瑕刚要转身，看见太后站在门边对她一笑「怎么？妳主子来催人了？一刻都离不开似的。」
「太后取笑了，皇上身边的新总管还不熟事务，大约是要奴婢去帮着处理…」
「好了好了。」太后挥了挥手，掩着嘴笑「妳去吧！我这边的人够了，妳去伺候皇帝吧！」
「太后怎么赶奴婢走呢！奴婢不走了！」留瑕毕竟脸皮子薄，羞红了脸说。
「唉唷，都多大人儿了？还耍性子呢？」太后轻笑起来，慈爱地凝视着前面的皇帝御舟「快去，妳在他身边，他似乎安心多了，快去吧！晚上不用回来伺候了。」
留瑕蹲身一福，下了太后御舟，一走上御舟船舱，就听见康熙的声音说「怎么配色的？蓝色配红色能看吗？」
留瑕快步走进，康熙正在内间换衣裳，新总管的配色概念很差，一连拿了好几件都不合意，康熙不耐地皱着眉，留瑕先在外面通禀一声「奴婢留瑕奉旨见驾。」
「快进来。」康熙说，转头对那总管说「下去吧！把朕带回来的东西呈上来。」
总管应诺着去了，留瑕打开箱子，挑出浅灰色的绫面夹袍、银色腰带，帮着康熙穿上，康熙张开手，留瑕的手环过他的腰要帮他系腰带，冷不防，康熙往她耳边吹了一口气，留瑕颤了一下，引来康熙恶作剧似的笑。
「皇上！」留瑕抗议，康熙只是呵呵笑着，留瑕给他抚平肩上的绉褶「皇上今日出去是不是办了什么舒心的事？」
「为什么这么说？」康熙问，他没想到留瑕只听他说了几句话就可以猜出今日下午的事。
「皇上的笑声不是只笑在喉咙里，心中开朗了，才能从心里笑出来。」留瑕随口说。
身子一轻，留瑕抬头，康熙抱起她转了一圈「小山鹊儿，只有妳懂朕。」
留瑕不安地挣扎着，这里毕竟是御舟，一举一动都有人窥伺，她说「皇上，有人看着。」
康熙原本满心温存，一听此言，放在留瑕背后的手，紧握着拳，他想起自己已经准备着要割舍留瑕，怎么还能这么搂搂抱抱？于是紧握的拳头松了。
留瑕默默地退了半步，她的脸色有些苍白，两人执手无语，阳光穿过窗子，照出留瑕眼底游走的光亮，她什么也没有说，船舱里的空气似乎凝住了，有种淡淡的忧伤，即使握着她的手，康熙感觉不到她的心，到底在哪？
原本康熙很确定留瑕是爱他的，她没有拒绝他的吻、他的拥抱，但是上了御舟候，她的淡然，在他们之间隔起一层纱，康熙看不见她的心，越是靠近、越是模糊，爱、或者不爱？康熙突然慌了，纵然他明白不管留瑕爱与不爱，他都不能留下她在他身边煎熬。
听见了脚步声，两人几乎同时放开手，新总管带来一个条桌，上面摆着各色点心「皇上，请示，这要搁在哪里？」
「就放在窗边的炕上。」康熙说，等他们摆好了，康熙又说「都下去，没有朕的话，就安生在外面待着。」
人们退出去，留瑕过去要布碗筷，康熙却说「不用摆弄了，这桌，都是给妳的。」
「给奴婢的？」留瑕讶异地问。
康熙点头，炕上摆着两个条桌，一个放满了文具与奏折，另一个则是点心，康熙坐到奏折桌前「就坐在朕跟前吃。」
留瑕没有跟他客气，谢了恩就斜签着身子坐到炕上，原本皇帝赐宴，也绝没有坐在皇帝跟前吃东西的事，就算是皇后、贵妃，与皇帝、太后一同用膳，也都是站着吃，或者等皇帝、太后吃过了，才上去吃剩下的。
康熙看着她吃，双颊让蟹粉馒头塞得鼓鼓，他想起四阿哥养的那笼小老鼠，吃东西的时候也都是先把两颊填满，表情变得柔和，有她在的地方，就有一种纯真温柔的气息，即使她并不是那种天真到不懂世间险恶的人。
他低头批阅奏折，御舟轻轻的摇晃，有种迥异于宫廷的感觉，船舱让外面的夕阳染成金黄，如在梦里，一个虚幻、温暖的黄金之梦。
像是透过回忆的眼睛，在表面的喜悦上，康熙感觉自己心底的悲伤，爱得多深？深得为她牵肠挂肚？或者多浅？浅得只要看她就满足？
「好吃吗？」康熙收起那些温柔心思，装作不在意地问。
留瑕转头，看见他桌上的奏折还在第一面，笑出声来，康熙抬头，正对上她灿烂的笑颜，她的睫毛上下一滚，点了点头「好吃。」
「别把东西都吃完了。」康熙见留瑕嚼着点心，心头没来由地一阵欣慰，他压低了声音说「晚上，咱们要溜出去玩呢！」
「咦？溜出去？」留瑕正撕了一瓣梅花包子，要往嘴里送，闻言，却侧了头问「可是皇上出京前不是刚说过人君不应微行，就连督抚都不该微行吗？」
「朕说了那么多，妳就光记这个？」康熙眱了她一眼，笔管一横，瞪眼说「小孩子有耳无嘴，吃妳的东西。」
留瑕又不乐意了，她扁了扁嘴「明明只大我十二岁，一口一个小孩子，不知道的还以为这是个老皇上说的话呢！」
「当老皇上也不易，古往今来，能活到白头的皇帝才多少？朕要能活到须发尽白，那真是我佛慈悲了。」康熙学着来宫中祈福的老尼姑双手合十，一副很虔诚的样子，低垂的脸，却从上扬的嘴角泄漏了心情。
留瑕早已一眼瞧见，掩口说「念佛还笑，是动了凡心的假和尚。」
康熙突然嘿嘿一笑，也不回嘴，遮遮掩掩地唱着一首调子，听得留瑕羞得脸泛彤云，羞极转怒，瞪了他一眼，无奈他又没把词唱出来，无处着恼，便拿了条桌上的一个大盖碗，把各样东西都夹了一点，捧着盖碗跑了个无影无踪，康熙憋住笑，这才放了一点声，荒腔走板地唱了起来「小和尚就把女菩萨来叫，妳孤单、我独自，两下难熬。难道是有了华盖星就没有红鸾照…」
后面的词是男欢女爱，十分露骨大胆，皇帝唱出来不雅，于是康熙又把声音憋住了，自个儿又哼哼唧唧起来。
苏州．康熙二十八年春(下)
康熙批完了转来的奏折，一入夜，就忙不迭地叫留瑕给他张罗衣裳，留瑕略晚了些，就见小太监们一递一个地挤到她舱中催请「好格格、好姊姊，您快着点吧！」
「急什么？换件衣服又不用一个时辰，夜市也不会生脚跑了啊！」留瑕给他们催得烦，手上眉笔一歪，“啧”了一声，挥挥手对小太监说「去去去，把箱里那件驼色春绸四开衩袍子、秋香色府绸夹绵琵琶襟褂子给皇上换上，其他东西我等会儿过去处置。」
小太监听完，重复了一遍衣服的样式，足不点地奔回舱去，留瑕扯了丝绵块沾水擦去画歪的眉，发现不描反而素雅些，顺便又把另一边画好的也擦去，点了少许口脂晕开，方才扯了绢子出去。
康熙舱内乱烘烘地开锅粥似的，来劝阻不要微行的、来请示布防的、来回事的…全都搅在一块儿，留瑕一开门，就被那巨大的声浪吓了一跳，连忙赶了脚步进去内舱，里头也是乱糟糟地，原来那小太监奉命来寻衣裳，左找右找不见留瑕说的那两件，急得满头汗，见她进来，才喘了口大气。
留瑕却不向那小太监在的衣箱，往另一头开了樟木大箱，从里头拿出长袍，让小太监们给康熙换上，再从箱里取出两只梨木小箱，从其中一只挑出香囊跟一个丝络套子，从另一只寻出折扇、扇套，一一放在托盘上，又从小太监刚才找的衣箱里，翻出马褂跟腰带，也放在托盘上，走到康熙身边。
小太监们都是人精，连忙捧了托盘跟过来，留瑕先给康熙系带，把香囊、扇套挂在带上，小太监们帮康熙套上马褂，留瑕往妆台匣里挑了只金镶珐琅蝴蝶的打簧表，装进丝络套子，表上金炼连着羊脂玉表杠，别在康熙衣襟，又换了双双梁如意头厚底靴，戴上驼色面镶黑边的六合帽，正面一块成色极好的羊脂玉，俐落得像个八旗贵介子弟。
康熙往玻璃镜里一相，满意地平了平衣襟，暗自觉得这些配色的事儿还是女儿家雅致，待要夸她两句，又想起她来得温吞，两下打平，一步三摇地出舱去应付劝阻的人。
留瑕指挥着人收拾了内舱，等外头传话，才跟了出去，四下一望，原来康熙下了船，正在船舷边说话，她急忙踏上船板，轻盈盈地上岸，康熙正说完了话，回头一看，见她今儿穿了浅紫对襟宽袖大袄，里面一件月白窄袖衫子，下身则是淡色月华裙，这样的穿法，正是一般旗人少女少妇的打扮，宽袖袄子、裙子是汉装，窄袖衫子是旗装，满汉混合，倒透出一股清爽俏丽。
康熙看着她过来，侧头微笑「怪不得三催四请不来，看你这身打扮，果然耽搁些时辰值得。」
「这是夸我呢？还是骂我？」留瑕不跟他客气，老实地收下赞美。
「看山是山、看山不是山，是夸是骂，全是心中观照，你说呢？」康熙四两拨千斤，把话丢了回去。
留瑕败下阵来，耍赖不答，康熙也不计较，一抬脸，柳荫深处抬来一乘小轿「上轿，朕给你当一回护花使者。」
留瑕上了轿，康熙自翻身上马，领着一众侍卫离开河边，柳荫摇晃，如帘幕轻动，挡住了从妃嫔舟上送来的怨毒目光。
骑马的侍卫约有十人，一色长随或管家打扮，地上走的则有二三十人，扮成行路商旅，有的跟着康熙马边走、有的到前面去探路、有的断后，御前侍卫都是千中挑、万中选，本领虽有高下，但是模样却是一般好，身强体壮，腰粗膀圆，簇拥着留瑕的小轿，直奔苏州的夜市。
来到小桥边，领路的侍卫便说「爷，前头便是夜市了，马不好进去，要请您和姑爷走几步了。」
「成，去叫留瑕下来吧！」康熙翻身下马，抽出折扇摇着踱了几步，侍卫们请了留瑕下轿，她走到康熙身边，康熙问「你来过吗？」
「我七岁那年来苏州住过半年…有时候会来这儿玩…」留瑕遥望着桥的另一端，只见华灯初上，满城火树银花，小桥下穿过一艘艘画舫小舟，舟前悬着渔火，在黑暗的河道上穿行，层层酒楼歌肆中飘出莺声燕语，她眯了眯眼睛，飘忽地一笑「都不一样了…」
手上一暖，留瑕低头看去，竟不好意思抬起头，由着康熙拉她往前走，侍卫前后左右将他们护住，进了夜市中心，人群从四面八方挤来，侍卫们个个提高警觉，全都要紧挨着康熙走，可是人这么多也由不得他们，一个接着一个被挤散，最后只剩下留瑕、康熙与两个侍卫，途中几次要被人群冲散，康熙急忙将她夹在怀中，汗水湿了他的衣裳，从前她一定不会靠近的，但是在那时，变得好像没那么难受，她紧握着他的手，轻声说「爷，往这边。」
康熙与侍卫们根本不通苏州话，杂在人群中，婉转清脆的苏州话砸过来，听得他们一头雾水，也只能跟着留瑕走，留瑕一面往道边靠，一面轻声用苏州话说「借光、借光。」
留瑕领着他们站到一间酒楼门首，早有几个侍卫一眼看到，马上也跟着挤了过来，康熙见侍卫们跟来，略松了松心，抬头一看，只见得酒楼前竖着木牌坊，正反面用泥金楷书大字写着“九如楼”，酒楼门首两边悬着内外两幅对联，仔细看去，内里也是一对泥金大字“名驰海外无能比，味压东南第一家”，外边却是桐油水牌，浓墨大字一边写着“本楼新正月十四日起，花月初二止，演全本《一夜九更天》”，另一边则是“本楼花月初三日起，十三日止，演《父子征东征西全传》”，旁边还贴着别的戏楼的小单子，十分热闹。
侍卫们张着好奇的眼到处张望，康熙一眼瞧见留瑕抓了个店小二，指手画脚问了一通，眉飞色舞地蹦回他身边「爷，咱们进去听人唱鼓词好不好？」
「唱鼓词？这儿唱的都是苏州话，我又听不懂。」康熙虽然这么说，看留瑕一脸跃跃欲试的神情，心中一软，倒不忍拂她的意了，横竖酒楼里人多，问事方便些，便说「就依你。」
一群人走进来，留瑕刚才问话的店伴早瞧着是个有钱的主儿，大约留瑕已经与他讲好，这店伴也不啰唆，手脚麻利地把他们往楼上雅座让，康熙随着人往上走，只匆匆撇了一眼酒楼情形。
大门内设着高高的柜台，上面三四个掌柜，一个呼嗤呼嗤地捧着旱烟喷气，矮矮胖胖活像个小茶壶，另外几个低头把大算盘拨得一片响，柜台旁边摆着等身高的木牌，上面写着“酒席”，整个酒楼中间用木栏杆围了个戏台，一楼的杂座各色人等都有，谈生意的、请客的，一桌桌围着吃饭看戏，跑堂的端着条盘穿梭其中，忙得连汗都没时间擦，可见生意兴盛。
戏台子上一个女孩子刚唱完一段评弹，下去休息，上得楼来，雅座之间用夹纱木门隔住，要看野景还是看戏都随意，康熙等人要了静僻些的边间，店伴与留瑕便用苏州话唧唧哝哝地点了菜，康熙一笑，随了她去倒腾，自己到雅座外头，凭栏看楼下的野景，只见楼下明灯如昼，隐隐飘来丝竹管弦，就连吸到的空气都带着糖糕的甜腻，却听那店伴一口响亮苏白伶俐地穿过楼下吵闹的人群「灶下师傅听言，老太爷要的菜蔬照单做，各样的作料配打周全勒！」
楼上楼下一听这声，喊了个好，那店伴得意洋洋，拱手为礼，楼下站出个打下手的孩子，店伴把木置的菜单夹子往下一扔，那孩子一接，也是清亮地回了一声「好勒！」
康熙听得一笑，看着留瑕向侍卫们一抬脸，便有人去打赏，试毒什么的事儿自有人处理，她挪了张凳子，兴致勃勃地趴在雅座栏杆边凝视着戏台。
上场门出来几个穿着蓝布大褂的男人，搬了单皮鼓跟座儿、几子上来，留瑕的手轻轻地拍着栏杆，像小孩子等着要吃东西似的，康熙走到她身边，笑着问「这唱鼓儿词的到底唱的什么？你还非听不可。」
留瑕一手托腮，笑而不答，康熙问不出来，只得随她去，店伴送上凉菜来，康熙嚼着菜、品着道地绍兴女儿红，看着留瑕探头探脑地，实在纳闷，不过正事要紧，那店伴正在给他张罗着，他品着酒，不咸不淡地问「年节下的生意还好吧？」
「托了老爷您鸿福，挺好的。」出乎康熙意料，这店伴的官话说得很标准，大约猜出康熙是旗人，凑着趣说「老爷是京里人吧？」
「欸，刚过了年，家里的就闹着要出来玩玩。」康熙瞄了留瑕一眼，“家里的”三个字说得脸不红气不喘，只是留瑕没听见。
那店伴连夸带赞，拍手拍膝「都说旗人疼姑奶奶，果然不假，老爷您也是有福的，看着年轻，小姐都这么大了，老爷您这么疼小姐，赶明儿小姐出嫁了，老爷只怕要心疼呢！」
康熙脸上一僵，却听旁边一声笑，原来留瑕听见，绢子掩口，格格直笑，那店伴兀自莫名奇妙，留瑕轻笑着解了围「你休胡说，这是我哥哥，不是我爹。」
「咍唷！我说那什么，哪有这么年轻的爹？原来是爷，小的眼拙，小的眼拙…」那店伴连忙恭维了一车好话，哄得康熙不恼，细细地问了一通话。
留瑕回过头去看戏台，戏台上的说书先生一拍版、一敲鼓，就叮叮咚咚地说起书来，用的却是官话，留瑕听得直笑，侍卫们板着个脸不敢笑，偶尔说要解手，避出去笑完了才进来。
康熙问完了话，发现众侍卫边听书、还偷偷瞄他，留瑕掩口笑得肚子疼，就迈步过去听，只听那说书先生鼓点一阵响，又唱了起来「……思思想想的把楼上， 上的楼来四下观，墙上条山有几付，画的哈哈三位仙，西墙上画的白蛇传，青蛇白蛇找许仙，东墙画的一男共二女，原来是吕布戏貂婵，佛爷看把当中坐，喊叫一声跑堂官，刘三闻听往上跑，跑在佛爷一旁边，到了旁边单腿跪， 单腿一跪请了个安…」
「这人嗓子不错，不过，唱得谁呢这是？」康熙纳闷地说。
那店伴又送东西上来，听他问，殷勤地虾着身说「回爷的话，因着康熙老佛爷南巡，咱掌柜的特别从京城请的先生，唱的是《康熙佛爷私访月明楼》。」
康熙眉棱骨一跳，店伴退下去，留瑕也不敢笑了，哽住了笑意，将嘴抿成了一条线，康熙在她身边走过来走过去，突然，伸手从她颈后揪住颈子，轻轻地揉着说「听得有意思？」
「回爷的话，他又没说您什么不好…」留瑕肩膀一缩，挤出笑容跟他耍赖「他说您佛爷转世，风流倜傥，英俊潇洒，等会儿一准给您安排个公子落难、小姐相救，美滋滋地又多个娘娘，多好？」
「好？好你个山鹊儿！爱听书？」康熙又揉了揉她的颈子，留瑕最怕痒，给他揉得扭股糖似地乱动「前头没听到的，你回去要照原话唱出来，知道？」
留瑕一听这话，就知皇恩大赦，又调皮起来「是！」
康熙又坐回去喝酒吃菜，只是他知道这酒后劲强，品了两杯就不要了，苏州的菜色太甜，他也吃不惯，那说书的说完了一段，又唱了一段奉送的《游龙戏凤》，得了赏钱就下去了，康熙看见雅座外头站着派出去的侍卫，知道事成，让人会了钞，离开酒楼逛夜市去。
苏州夜市的热闹比起京里更有风味，道道地地的苏州小吃，精巧细致的江南手艺，看得众侍卫们眼花撩乱，康熙任留瑕牵着，听她咭咭喳喳说着一堆他听不懂的方言物事，突然，她好像看到了什么，拉着他来到一座大彩楼前，指着彩楼前的一根参天大杆说「爷，你要不要试试功夫？」
「什么？」康熙被她弄得晕头转向，楞楞地看了一下，那大杆最上头有个小圈，也不知是要做什么。
「这里有彩球，您哪，将彩球投过那个圈圈，就算赢了头彩了。」留瑕正说着，旁边有人挤过来，她往康熙身边靠了些，气吹在他腮边，引得他心头一阵痒。
康熙相了相，倒也不很难，只是他好奇留瑕为什么没事要他玩抛球「赢了头彩有什么？」
「有美人香吻一个。」留瑕笑出声，指着彩楼上一群浓妆艳抹的女子说。
康熙这才知道是在什么地方，原来是个妓楼，苏州这样招揽游人的大型妓楼很多，俗称路头妻，专给商旅行人聊慰旅途苦闷，这样的妓楼说不上什么倾国倾城、色艺双全，不过图个热闹好玩而已。
妓楼上的女子们眼看着楼下有人要丢彩球，都呼朋引伴地来看，康熙身边挤着一大群侍卫，相貌都很不错，妓女们也不顾什么矜持了，纷纷地娇声怂恿康熙快些丢彩球。
妓楼的大茶壶捧了三颗彩球过来，笑咪咪地用苏州话说了一串，留瑕翻译过来「三颗彩球三两银，过圈一颗，香吻一个，过圈两颗，红袖偎酒，过圈三颗，楼上歇宿。」
康熙一笑，对侍卫说「给银子。」
侍卫们给了银子，那彩球捧上来，康熙却不要，拉了留瑕走了，留瑕莫名其妙，一面走一面问「爷，为什么不丢彩球？」
「朕还缺美人香吻？」康熙纵容地淡笑着，伸手提了提她，把她夹在身边「若是朕丢过了三个彩球，换你一个香吻，倒还值得些。」
「不正经。」
「引朕去妓楼就正经？」康熙把她又往身边带了一下，笑骂着说「要给佟妃她们知道，一准把你剥了皮丢到运河里喂鱼。」
留瑕侧了侧脑袋，只听后面侍卫紧张地提点「爷，您说朕了。」
康熙一凛心神，小心了些，走到一条摆满小吃的小道上，听见一个小摊子生意冷清，一个年约五十许的妇人笑着招呼康熙，却是道地京片子「老爷，买个油氽春卷吧？现炸现做，您和太太一准喜欢。」
「好，来二十个。」康熙一使眼色，后面的侍卫马上上来付钱。
妇人连忙喊着摊子上要她男人赶紧炸春卷，又一边和康熙攀谈「老爷像是京里人？」
「欸，带家里的来杭州玩玩。」康熙故技重施，留瑕不好答应又不好推，只能平白让他占了便宜。
「我娘家住老齐化门，一眼就瞧见您是天子脚下的，咱京里人，那味儿就是跟其他地方不一样。」那妇人很自豪地说，凑着趣，转头对留瑕说「太太真好命，瞧瞧，人漂亮、又嫁了个好丈夫，要再添个小姐少爷，那真是…嗳…那什么，好日子还在后头呢！」
「大嫂，你怎么知道我们还没孩子？」康熙好奇地问，一捏留瑕的手，把她拉近些。
妇人笑眯了眼，抿着嘴说「老爷真爱说笑，就您太太这身板，娇柔得西湖柳似的，看就知道还是个小姐样子，你们大约结婚还不久吧？」
康熙笑了笑，看见留瑕红着脸，又向她眨了眨眼，春卷做好了，热呼呼地捧上来，康熙动手用油纸包了一块拿给留瑕「还烫着，小心吃。」
妇人“咍”了一声，对走过来的丈夫说「老死鬼，你瞧人家怎么待太太的？哪像你成天要我伺候着？皇上也没你难伺候。」
留瑕“噗”地一声笑出来，康熙拉着她走了，一走出妇人的听力所及，康熙说「你刚才那个笑，是什么意思？」
「因为天下没人比皇上难伺候，要是刚才那老板比皇上难伺候，我还真想看看…」留瑕吃着春卷说，康熙拉过她抓着卷的手，把剩下的全都吞了，留瑕叫了起来「这是打劫啊？」
「说…嗯…」康熙鼓着腮帮子，大约太烫，好半晌没说话，把那春卷吞下去，才扯过留瑕的手绢，自己擦了又拿给她「说我难伺候，就别吃我买的东西，那！」
「那什么？弄脏了我的手绢才还回来，没点诚意。」
「哪里是弄脏？」康熙一抖手绢，得意地说「没听刚才那个说书先生说，这不是给绢子上样儿，叫满天星。」
留瑕笑了，刚才他们在九如楼上听的《游龙戏凤》，说的是正德皇帝与李凤姐的故事，那正德皇帝喝醉之后，把凤姐的手绢吐脏了，凤姐怨他把手绢吐了个满天星，正德皇帝却说「满天星，价连城，抵得皇帝袍上龙、赛过皇后钗头凤。」
「说什么好人心，原来是假正经！」留瑕顺口，也把说书词拿来修理康熙，引得他轻笑起来。
下一摊，那个小贩说「公子，买个油炸金砖吃吧？来年大胖小子满屋钻，都是小娘子吃我老刘家金砖哪！」
康熙于是又买了一堆，侍卫们个个吃得高兴，他们都是武人出身，大锅吃饭、大块吃肉，香喷喷的金砖一到手，马上了帐。
一群人又吃又玩，又逛了大半个时辰才上轿上马回御舟，康熙与留瑕各自回舱梳洗，留瑕拧干了头发，等头发干得差不多，本来准备要睡，只是洗完澡反而觉得精神好得多，抱了规矩出舱走走，万籁俱寂，唯有河水轻轻地作响，规矩怕水，咪呜咪呜地攀着留瑕的肩膀，她轻轻地抚摸着它，倚在船舷边想着自己的心事，东船西舫悄无言，唯有盛极而亏的明月穿行在薄薄的莲花云里，月光晕在云里，像一滴落在花笺上的泪，颇有点未语泪先流的幽怨。
留瑕望着河水出神，规矩却喵了一声跳下她怀中，跑到后面去，留瑕回头看去，见规矩自动地蹭到康熙怀里，一时间，却都无言以对。
不过一个时辰前的欢笑杳然无踪，清冷的空气静静在两人之间流动，把人都给凝住了，规矩不知愁，自顾自地去舔康熙，康熙的颈子给那粗粗的猫舌一擦，从脊背麻起来，勉强地抓了规矩，对着它，却向留瑕说「什么样人养什么猫，你这不规矩倒会小巴结。」
「要按着一般人说，这叫皇恩浩荡、鸟兽亲人。」留瑕拢了拢松松的辫子，自嘲地笑了笑「要按着奴婢说，这是牠知道舔您一准有东西能吃。」
「何尝牠知道？就是朕身边众人，又哪个不是知道舔一舔朕就有东西吃？」
「皇上是大馍馍嘛！舔一口油水多得吓人。」留瑕淡淡地说，她蓦地想起自己也是康熙口中的众人之一，心头一缩，难道她对他好，也是因为有好处吗？
康熙却不知道她的这些心思，从喉咙里干干地笑了笑，没话找话说「明儿你就要去南京了…可别睡迟了，要不，朕一起锚，就把你也带杭州去了。」
「去了…倒好了…」留瑕低低地说，无声地叹了口气，抬眼看康熙，见他抱着规矩，似乎不愿撒手，幽幽地说「皇上去杭州，可要把规矩也带上？」
「带上做什么？这小子成事不足，败事有余。」康熙口里虽嫌弃它，手里却轻轻给它挠头，沉默了半晌又说「罢了，妳回家，不要有这小子捣乱才好。」
留瑕一蹲身，一句话说得有气无力「偏劳皇上了。」
说完，便要回舱去，康熙喊了一声「留瑕！」
她转过身，康熙望着她，千言万语到嘴边，化成短短两句「妳不要心眼窄，咱们还会再见面的。」
「欸。」留瑕应了一声，缓缓抬起眼，与康熙对望，是的，会再见的，可谁都没把下半句说出口─用什么身份再见呢？
南京．康熙二十八年春
天刚蒙蒙亮，留瑕的箱笼便一一搬下了御舟，规矩还窝在笼子里呼呼大睡，她伸手进去摸了摸它，把笼子的遮布盖上，系了斗篷出去。
御舟下，曹寅早已等在岸边，他要回南京，受康熙所托，把留瑕也带回去，他这些日子冷眼旁观，也多少猜得出来留瑕的地位不一般，因此不敢拿大，早早穿了官服官帽亲自指挥着上箱笼，见她下船，打了个千儿「格格吉祥。」
「吉祥，曹大人太周到了，实在不敢劳烦。」留瑕连忙致谢。
「格格太客气了，这是奴才本分事，昨儿主子特别交代了，让奴才把您安安稳稳送到南京府上，您要掉了根头发丝儿，奴才得挨骂呢！」曹寅的身段极软，将手一让，陪着留瑕到后面的大官船上去。
官船边却站着几个宫女，见他们过来，蹲身一福，其中一人开口说「奴婢们是贵主儿的贴身，给您送来太后老佛爷赐的两副头面，另外，贵主儿说了，与格格姊妹一场，平日没什么机会送东西表心意、格格在宫中也万事不缺，这番知道格格要回南京府上，特别让奴婢们送了几盒珠花、茉莉针给格格赏人，还有几件体己衣裳、逍遥履，都是贵主儿亲手给格格做的，这是咱旗下人的规矩，嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐。」
宫女们一边说着，一边打开梨木小箱，只见里面珠光宝气，都是一等一的精品，只其中一个箱子没打开，想见是有男人在场，不好把姑娘家的体己衣裳翻出来看，留瑕谢了，又开发了赏钱，这才收下礼物，随着曹寅上船。
大官船扬起风帆，在纤夫、艄公的帮助下，溯河而上，转回南京去了。
船到南京，曹寅早已安下了随从小轿，亲自将她送回家，应门的还是从前的管家，看见她，管家夫妻二人又哭又笑，留瑕心中有些温暖，踏进门，一切都与从前没什么两样，只是她已不是离家时的少女，家的形象已经模糊了，她独自走在长廊间，这里除了她，没有别人，毫无生气，虽然园子里有花有树，却那样寂寞。
走进佛堂，留瑕的母亲西林觉罗氏笃信佛法，向阳的房间里，一尊德化窑的白瓷观音亭亭立于正中，观音洁白如玉，阳光照在观音身上，折射出温润的光，旁边有幅字，是她父亲阿郁锡手书“去做人间雨，归为佛前花”，还有一个禅师所赠“拈花入彼岸，慧剑斩心魔”，全都是有关佛学的字句。
留瑕幷不喜欢这个房间，然而，那句“慧剑斩心魔”，却很中她的意，像是有什么东西击破了一个百思不解的谜，虽然，她幷不懂到底那个谜是什么。
凝视着那幅字，斩心魔…人心如此复杂，每个念头，都是可能是魔性的开端，如何斩去心魔？
「格格，沐太太来访。」管家前来通报，这位沐太太，是留瑕母亲的闺中密友，嫁给了南京的沐姓富商，这位沐老爷又是阿郁锡的挚友，留瑕父母结缘，正是沐氏夫妻做的大媒，在三藩乱后，沐家便帮忙照看留瑕的家产，沐家在顺治年间就入了汉军旗，从前都常来往的，留瑕自然要见。
留瑕还穿着旗装，来不及换，匆匆赶往正堂，一绕过转角，就看见沐太太站在阶下，由一群少妇、少女陪着，留瑕连忙出声招呼「沐婶婶怎么站在外面，真是折煞侄女了。」
说着，迅速下阶，熟练地蹲身一福「婶婶万福。」
「格格快请起，我一个民妇，怎担得起这个礼？」沐太太连忙伸手来扶。
「沐叔叔千金一诺，十年来照看我家产业，留瑕感激不尽，这个礼是一定要行的。」留瑕行过了礼，往旁搀过沐太太「婶婶快请里面坐，外头太阳大。」
留瑕是伺候过太后的人，对于应付沐太太这个年纪的人内行得很，一切都安排得十分得宜，在沐太太的介绍下，才知道这群女子，都是沐家的小姐、少奶奶，听说来了个格格，都好奇得很，全都跟过来看。
沐家在南京虽是家大业大，可是有句话说“进了北京，才知道自己官小”，看过京城数百命妇的留瑕，怎会将这样的阵仗看在眼中？应酬起来，轻而易举。
沐家的女眷对于这个宫里来的格格，也十分好奇，她们看着她身上迥异于汉装的旗装，平常人穿旗装，要不就显得胖、或者矮，但是留瑕本就生得高，穿起旗装，更添几分俐落爽快。
留瑕在回来的时候，就已经想过总要拜谢沐家，所以礼品全都置办好了，每个女眷都有一份礼物，再添上佟妃送的珠花，每个小姐奶奶各有宫花、绣囊，真个是皆大欢喜，此时，却听外面通报「大爷来接太太、小姐、奶奶们回府。」
留瑕连声快请，心中却有些不悦，她是女官，虽不禁止与男人接触，然而刚回家就跟别的男人见面，让康熙知道了，又该一阵嘀咕了…
沐太太拉着留瑕的手，微笑着说「知道旗人风俗跟汉家不同，姑奶奶见外客都是常有的，婶婶与你母亲向来要好，也把你当自己女儿，我们两家没那么多礼数，你来见见你瑛大哥哥，这些年，都是他打理你家的事，你们小时候也一起玩的。」
正说着，一个年约三十的男子进了正堂，看见他的脸，留瑕这才记起来，他叫沐蓉瑛，字元贞，一向是个极为庄重、冷静自持的人，起身，留瑕正色敛容「瑛大哥哥万福。」
「格格万福。」男子欠身一揖，两人客套了一阵，他的神色之间，不像母亲、姐妹们那样随便，带着深深防备，坐了不久，就辞出来。
留瑕送客到二门外，沐家的人都走了，留瑕问管家「沐大爷还没结婚吗？」
管家点头，留瑕轻轻一笑，这些伎俩她看惯了，跟着康熙去北方避暑时，那些满心要她做媳妇的福晋命妇们都爱来这招。
「听说原先有个心上人，是个半汉的旗女，住在桃叶渡附近，后来入京依亲，又进了宫…」管家咽下了后面的话，低头不语。
留瑕心头一动，瞄了他一眼，淡淡地问「做宫女？还是妃子？」
「不清楚，听说后来得了病，前不久死在北京。」
「怪不得他坐不住…」留瑕轻轻说，桃叶渡，传说是王献之小妾桃叶平常过秦淮河会王献之的渡口，东晋才子红颜佳话，今日，却添了一桩不完美。
回到正堂，看见旁边有几块水牌和笔墨，水牌用桐油浸过，是从前备着给父亲的文友们写些醉中诗文用的，墨迹干了之后，可以用水洗去，留瑕用银匙舀了水倒在砚里，磨了点墨，援笔写上几行字，随手又加上几个小字“金陵正月闻桃叶红颜，半片纳兰词伤之”，便丢开了笔，不去管它了。
隔天，沐蓉瑛带了留瑕家里的一切帐目，要来说一说这些年来的经营情形，就坐在正堂里等，看见了那块水牌。
「人去似春休，卮酒曾将酹石尤。别自有人桃叶渡，扁舟，一种烟波各自愁…」沐蓉瑛拿着那块水牌，喃喃地念「桃叶红颜…」
冰冷的表情出现崩裂，一种烟波各自愁…桃叶红颜...沐蓉瑛抱紧了水牌，这半片纳兰性德的《南乡子》像一封从地府捎来的情书，因她死后，不曾入梦…
「你是透过那蒙古女人的笔，告诉我，你也想我吗…」他痴痴地望着水牌，上面那陌生的流畅行书，在他眼里，与她工整的簪花小楷合而为一。
留瑕盘膝坐在蒲团上，她没有燃香、也没有念经，甚至也不膜拜那尊白瓷观音，什么都不想、什么都不做，只是面对墙壁盘坐着，一开始觉得无聊，然而，坐了一阵后，心就慢慢沉淀下来，想象有一杯水，水里的茶叶在猛力摇晃后上下晃动，但是将水放在桌上，茶叶转着，缓缓落到水底，偶尔，还是会有震动，惊起叶端…
管家敲了敲门，前来通报「格格，沐大爷来访。」
缓缓睁开眼睛，留瑕沉默了很久，管家又敲了敲门，她才慢慢地说「请他到花园来坐，泡御赐龙井招待。」
管家去了，留瑕随手拿起旁边的紫檀簪，盘了个髻就出去了，她知道沐蓉瑛对她有成见，所以没有盛妆。
绕过回廊，沐蓉瑛从另一头过来，她便站住了脚，等他过来，两人几乎同时动作，一个盈盈一福、一个欠身作揖。
「瑛大哥哥万福。」、「格格万福。」
在回廊里，两人这才仔细看了对方，留瑕不觉得什么，但是沐蓉瑛从她那种淡泊的神情里，看见了情人的影子，一样的素净、一样的淡雅，沐蓉瑛感觉被刺伤了，为什么？一样是入宫做女官，情人死了，而留瑕却活得健康？
「瑛大哥哥请往亭里坐，让人沏了龙井，请！」留瑕将手一让，两人一前一后往凉亭走去。
「哎呀！」留瑕轻呼，是一根树枝挽住了她的发簪，她往前一动，发簪就从髻里抽了出来，被树枝拉散的长发披落，又让东风挑起，留瑕回眸，那清冷如水的目光，从他脸上擦过，拿起还挂在树枝上的簪子，随意一盘，潇洒俐落「瑛大哥哥，失礼了。」
两人往亭里分宾主坐下，沐蓉瑛将一半的帐目册子分给留瑕「最上面的是总册，底下分成地产、份子跟银产三册，格格先看。」
留瑕听他称她格格，总觉得有些儿过意不去，可是她又不想让他喊名字，只得放了一放，顺着他的指点翻看起帐册来，帐目册子誊得十分干净，有多少地产、从前入的份子分了多少钱、银产添了多少、减了多少，全都一目了然，留瑕此时才知道父亲当年从科尔沁带了多少金银来，又在南方购置了多少地产，顺道还在沐家的锦厂、盐场入了股子，算一算，她每年的收入至少上万。
留瑕看完了帐目，掩起帐本，小声地说「我都不知道自己有这么多钱…」
沐蓉瑛冷峻的面容绽出一丝笑，又随即暗下去「以格格现在的开支，这样的收入绰绰有余了，只是您往后在宫里用度大，听说宫中赏个传话的都要二十两银子，只怕不够。」
「往后在宫里用度大？为什么要赏传话的？」留瑕错愕地看着沐蓉瑛。
沐蓉瑛也错愕地看了看留瑕，松了松领口，又沉思片刻才斟酌着说「从前与曹楝亭(曹寅)大人闲聊时，谈到皇上若有幸旨，不是都要赏传话太监银两的吗？」
留瑕剎地羞红了脸，半晌才说「我若是要做妃，就不会到现在还没嫁人了。」
「喔…」沐蓉瑛也尴尬起来，昨日一见曹寅送留瑕回来，他就与曹寅打探了留瑕的概况，曹寅让他好生巴结着，说留瑕圣眷正隆，大约南巡之后就要做妃云云，他自己也想，毕竟妃子出来难，留瑕回家大概是康熙有意让她回来省亲，两下一对，便觉得留瑕做妃是跑不了的事，只没想到会是这么个说法。
两下僵在当场，一个端着茶盏喝个没完，一个低头不语，过了好一会儿，沐蓉瑛才没话找话说「南巡乘船…还习惯吗？」
「御舟比官船大些，一路也没什么风浪，还习惯。」留瑕摆弄着桌上的帐本，轻声说，心里惦记起康熙，嘴上不露，眉心微蹙，两人又东拉西扯了一堆闲话，沐蓉瑛才辞出来。
留瑕送了客，绕回禅房坐了片刻，用过午饭后，下了一场毛毛细雨之后，天晴初霁，留瑕便换了一件铁灰色对襟大袄，下系玄色褶裙，管家套好了车，她带着丫头，往南京郊外的雨花台去。
赶车的车夫是个只才十五六岁的孩子，是曹寅的家生子儿，送来伺候留瑕出门，十分伶俐，停了车，往里通报一声「格格，地方到了。」
丫头拿了踏脚凳子出去，搀扶留瑕下车，却是在雨花台的山脚下，当中一座小巧的墓，砌得十分精心，前头栽着修竹数竿，三面环山，景致清幽，幷不觉得恐怖，旁边还有一座亭子，供祭扫之人歇脚。
留瑕让丫头把带来的鲜花素果摆好，只见墓前的祭台石瓶上，早已插着两枝梅花，看来还很新鲜，丫头要把那两枝花拿掉，留瑕连忙制止「把花儿放台前就好，这是人家的心意。」
丫头摆好了鲜花素果，自与车夫到旁边去烧纸钱，留瑕燃起线香，拜了三拜，在心头说「纳兰妹妹，我看你来了…」
墓主正是纳兰洁，她死后，由大内赐了恩旨修墓，是曹寅、李煦两人经办，他们是康熙的奶兄弟，大约也猜得出来康熙托付的意思，因此整个墓修得干净敞亮。
「皇上也来江南了，他正在杭州，过几日就来，或许也会来看看你…」留瑕抿了抿嘴，看着坟上在春雨过后冒出短短的狗尾巴草，一岁一枯荣的草又得了新生，然而，明眸皓齿今何在？可曾转世？或是在南京的山岭间，化作春风秋雨，也似性德一般，干净来干净走，不染尘埃？
「我晓得你是怨我的，怨我一次次劝你、催你、逼你，我自己不愿做的，却逼你去，我不求你原谅，可我心里有些话儿，只能对你说了…」留瑕将香插到炉中，往下看着纳兰洁的墓碑，她抚摸着那汉白玉刻下的名字，深深地一叹「帮皇上求得你，我要风得风、要雨得雨，可我心中明白，皇上要的不是你，是我，可他不愿我搅到宫里，葬送了这一点真心，就想从你找到我的影子…我猜你要怨他自私，扪心自问，我也自私，在宫里，我除了老太太跟皇上的疼爱之外一无所有，你与我平素不过心，为了我的前程，只得断送了你…」
「起先，我不觉得有什么不对，就是你死后那一阵，我也不特别感伤，可这些日子来，我常常梦见自己用你的脸做了妃子，人老珠黄，喝奴使婢、勾心斗角，每每从梦中惊醒，恍然间，竟不知身在梦里梦外，这才悔恨葬送了你…纳兰妹妹...」留瑕眼里一阵发热，可是却干得一滴泪也没有，她哑声一笑，看着苍天，半晌才低下头来，往后退了两步，深深作揖。
留瑕上了车，心头原本沉甸甸地，一吐郁垒后就觉得好得多，一路往来行人少，又是太平世道，不怕有人打劫，留瑕掀起车帘子透气，春雨如油，洗去了悬浮的尘埃，从空气中透出一股子清新的味儿，这雨花台得名也是有典故的，传说南朝的云光法师在此说法，感动天龙，顿时妙花纷飞如雨，花雨落地，便成了雨花石，雨花石平日埋在石堆土里，正是要在这样的雨后时节，从土石中给冲出来，才看得真。
马蹄达达，踏过满地落花，妙花如雨当然是传说，在这灵秀之地细细品味传说，也别有一番雅兴，留瑕放下车帘子，问那丫头「你捡过雨花石吗？」
「回格格的话，捡过的，就在这附近有块空地，捡的石子又大又漂亮。」这丫头是管家的小女儿，只十一二岁，留瑕离家时，她才刚出生没多久，名唤梅香，留瑕第一次听见她的名字，便想起了康熙闹着要她唱《打梅香》的事儿，对这小姑娘平添好感。
留瑕是个小孩性子，想起小时候也捡过雨花石，只不记得是在哪里「你领我去捡几颗石子玩，好吗？」
「好。」梅香的眸子闪闪发亮，她平日都在家里给拘得紧，姊姊也早就嫁人，几曾遇过有个年长些的女伴领她玩耍？又哪有不愿的道理，梅香掀了车帘对车夫说了几句话，两个孩子商议了一阵，转了个弯，领着留瑕去捡雨花石。
车夫显然比梅香更常出来玩，他先把车寄在熟识的农家，借了铲子、筛子等一应用具，带着留瑕走了约莫半里路，到一处满地都是雨花石的的小丘去，留瑕与两个孩子一人一支铲子，挖开层层堆叠的石子，从挖开的缺口滚出许多藏在里面的雨花石，看着好的就放到筛子或簸箕里，等会儿拿去冲了水再拣，刚下过雨，地上还有些发潮，石子看得亲切，三人捡了满满三大盘，拿回那农家去，一股脑儿倒进盆里，放上水，一颗颗拣选，又从中挑了半篮出来，剩下的就由那车夫随意处置，直玩到傍晚才赶忙回城。
吃过了饭，留瑕把梅香叫到房里，拿了水盆刷子，一一把石子上的污垢刷干净，放到几个冰纹江西笔洗里，打了干净井水注进，这些雨花石才从石子变成了文玩，透过干净的水，因为表面看起来有些透明，温润如玉，玛瑙一般的散发出绚烂多彩的色泽。
留瑕满意地看着自己辛苦整个下午的成果，这才要洗澡歇息，打开衣箱，想起佟妃给她做的体己衣裳还没看过，便翻出来一看，里头主要是小衣跟几双睡鞋，女儿家爱美，这几件小衣都是上好的软绸裁成，正中绣得牡丹、玉兰、折枝梅都活灵活现，配色又素雅，留瑕看着十分喜欢，便拿了替换。
过了两三天，留瑕突然地发了高烧，管家请了医生来看，那医生先看了留瑕的脸、耳、鼻，又碰了碰她的中指跟脸，再诊脉，对那管家说「你家里人，可都出过痘了？」
「都出过了。」
「这位奶奶几岁人？是不是也出过痘了？」医生问。
「二十四岁，大约没有没出过，小时候也请先生给种过鼻苗，可那时候不见效，后来给老太太接去京里，听说京里防痘防得紧，应当没有出过。」
「这附近，最近可听说有人出痘？」医生又问，眉头皱得死紧。
「没有，去年不是您来给这附近的孩子都种了鼻苗吗？」
「那就奇了…既然这附近没人出痘，是怎么染上的？」医生沉吟半晌，拿了药笺写下药方「这位奶奶二十四岁才出痘，而且这痘来得凶险，夹着热毒，要赶紧的清血疏导，这几日痘大约就要灌脓，快些给她缝个手套，别挠破了痘，就不坏事也要落下一脸麻子，要小心再小心。」
管家喏喏称是，连忙张罗着药草防痘，他心中思量，沐家就在隔壁，该当通知一声，以免痘疹扩散，便差了梅香过去。
梅香与沐家的大丫头们一向来往惯了，开了小门就进到沐家园子，过了几栋楼，问人知道沐蓉瑛在家，便一径来到他办事见人的地方，敛衽一福「大爷万福。」
「梅香？什么事？」沐蓉瑛抬头看了一眼。
「回爷的话，我们格格出了痘，我爹让我来告您一声，防着痘疹流行。」
「出痘？怎么会呢？」沐蓉瑛放下笔，认真地看着梅香「这附近没听说有人出痘啊？还是她穿了、碰了什么染过痘脓的东西？」
梅香摇头，侧着脑袋说「我爹也正纳闷，格格这一向穿的用的都是宫里东西，也只出去了一趟，因是去祭个姑娘，爹说，只怕是冲煞了，要跟太太商议，是不是请几个姑姑(道姑)来驱邪？」
「请先生看过了？」沐蓉瑛起身走了几步。
「看过了，似乎很不好。」
沐蓉瑛想起什么似地抬了抬头，问梅香「她去哪里祭人？」
「去雨花台下，是个从前在宫中认识的小姐。」
沐蓉瑛的脸色一下子变得煞白，低声问「可是姓纳兰？」
「不记得了，只记得那里种着竹子，还有个亭子，挺幽静的。」
沐蓉瑛颓然坐回太师椅上，挥了挥手「你去吧…」
梅香去了，沐蓉瑛站在窗边，俯瞰着隔壁的博尔济吉特家，他知道原本以为留瑕只是皇帝身边一个伶俐的体己人儿，所以才什么都没问…窗边的半桌上放着一本线装的《饮水词》，扉页题着“桃叶女史雅正，愚兄性德顿首”，桃叶女史，正是他心心念念的桃叶红颜─纳兰洁。
从前总觉得纳兰词带着不祥，因他相信，世间没有人力不及的事，只有去不去做、会不会做的问题，事业如此、感情自然也是如此。
「洁儿…」
他看着腰间的荷包，绣着一支船，忆起往昔同乘扁舟玄武湖，她持着一壶酒，浅斟低唱，却是山西的小曲，是戏耍、亦是表明心迹「一绣一只船，船上张着帆，里边的意思，情郎你去猜。」
她喜欢文辞，与北京的堂兄纳兰性德多有书信往来，是纳兰性德的词，让他们在夫子庙邂逅，那年要猜元宵灯谜，正是纳兰公子词风靡江南的时候，还有点元宵状元的风雅事，她是性德的堂妹，自然在灯谜会上抡元，于是他注意到了这个清秀的少女，某次在渡船时遇见，便攀谈起来。
因为纳兰性德结缘，也因性德之死而分开，三四年前，纳兰性德病逝于北京，她同父母去祭奠，性德之母觉罗夫人十分喜爱她，百般挽留，又让伯父明珠知道她有文才，与她父母商量后，就将她送进宫给惠妃作伴，又顺便教导年纪最长的三格格诗书琴棋，但是宫中向来在宫女、女官二十岁上下就会放出去，决不留人超过二十五岁，沐蓉瑛一直耐心等待着…
这么一去，万里河山、千仞宫墙阻绝，音信全无，只没想到，回来时，却是一个小小的骨灰坛和一本泪痕斑斑的《饮水词》，叫他情何以堪？
最难受的，是她从不入梦沐蓉瑛合起那本词集，里面的性德的亡妻尚且托梦而言衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆…「洁儿，妳在哪呢？」
而另一头，在杭州的康熙自然不知道留瑕出痘的事，他正由浙江巡抚金鋐、闽浙总督王隲\、杭州将军郭丕、礼部尚书张玉书、熊赐履、李光地等人陪同，东奔西走，忙得不亦乐乎。
这群陪客中，金、王、郭三人是东道主，本不稀奇，张玉书是江南丹徒人，算是半个地头蛇，又是饱学大儒，被康熙点了名做陪，而熊赐履与李光地之间，则有点奥妙，这熊赐履是太子师保，前些日子丁忧守制在南京家，此番特来伴驾，他原是李光地座师，也曾举荐李光地为翰林院掌院学士，不知怎么，师生二人忽巴啦地翻了脸，此后明争暗斗不断，只是碍着康熙在场，不好明火执仗指脸子骂而已，康熙冷眼旁观这群近臣，隐隐察觉这些人脸上笑得开花，心里恨得咬牙，只沉默不语，静观其变。
这一日御舟过了钱塘江，泊在会稽山下，张玉书向其它人告了个罪，去忙康熙交付的差使，众人正要随驾，康熙却挥了挥手说「你们都在这儿候着，朕也只是上去看一看就下来，朕脚程快，你们跟不上，榕村(李光地)跟来吧！」
李光地答应了一声，急急跟上去，跟在康熙身边说了不知什么，只远远瞧见康熙拍了拍他的肩膀，似乎很是赏识，熊赐履自坐了个折椅，摇着扇子，嘿然冷笑不语。
坐在熊赐履旁边的是金鋐，他在平台战争时是福建巡抚，与施琅、姚启圣等人共谋台湾，用兵在外不能没有内应，出身福建的李光地在朝中明的暗的帮了不知多少，金鋐等人因而与李光地结为莫逆。
金鋐见他脸上冷冷的，猜测是不满李光地，便想给李光地缓颊，见熊赐履额上沁汗，便帮着?风，笑着说「孝感公，浙江这地方湿热，我让人熬了绿豆汤，给您降降火。」
「您受累。」熊赐履当然知道金鋐跟李光地交谊匪浅，听他说给降火，心知是要给李光地讨个情，只不肯成全他，本想拿话刺一刺，抬眼皮一看旁边，却坐着闽浙总督王隲\，这人做事勤奋，很得康熙喜欢，熊赐履心中惦量，不清楚金王二人的底细，便敛了怒容，把话说得含蓄「地方热有地方人的方法，听闻浙江的竹夫人啦、扇子啦…做得挺好，一个夏天卖下来，就是秋天没人买了，也还能过得去，抚台大人，是吗？」
金鋐把这话掰开揉碎，又怎么听不出熊赐履自叹“秋扇见捐”，不肯卖他个脸面与李光地合好的意思？心中暗骂了一声「老匹夫！」，也淡淡一笑，不愿再拿热脸去贴人家冷屁股。
倒是王隲\拿了手巾擦擦额头，不咸不淡地从旁边插过话来「浙江不单竹夫人做得好，汤婆子也做得好，这一带的女人家，还流行过一首竹夫人的歌，这是乡野俚曲，本是不入孝感公清耳的，只是咱们办事人多少了解些风土民情吧！郭军门，您嗓子亮，给孝感公听一听咱浙江的野味？」
「得了您吶！」郭丕虽然位居将军，却是在朝中当过侍郎才放出来的，宦海浮沉，没少见过这些龙争虎斗，心知是制台大人要揶揄这位理学大家，想了想就唱「竹夫人原系从凉妇，骨格清，玲珑巧，我是有节湘奴，幸终宵搂抱着同眠同卧，只为西风生嫉妒，因此冷落把奴疏，别恋了心热的汤婆也，教我尘埋受半载的苦。」
一曲唱罢，金王等人连带旁边的侍卫都笑得打跌，熊赐履虽也陪着笑，但额上青筋一窜一窜，王隲\见他要恼，倒也不怕，只摇着扇子，一语双关「再给诸位说个笑话，不笑可别怪，有个男子没讨老婆，就这一个竹夫人、一个汤婆子，家有两醋，闹个不休，这男子就说“竹夫人，你是伶俐的，别为汤婆闷；汤婆子，你是老成的，也莫怪竹夫人。你两人各自去行时运，冷时节便用汤婆子，热时节便是竹夫人，我与你派定休争，各自耐着心儿等”。」
说完便与郭丕一起笑，金鋐与熊赐履心中一凛，这王隲\果然是个狠角色，平日里不哼不哈，哪一边都不靠，可今日里说出这话，是不是康熙对他说过什么体己言语？要他来敲山震虎？两下都静默下来，又等了一阵，康熙与李光地下来，又各自上了御舟、官船不提。
又过了几日，金、熊二人更是觉得有些惶恐，原来康熙特别颁赐王隲\御衣凉帽，大加褒扬他是清廉总督，圣眷顿时又高出李光地许多，对金鋐，则有意无意地提起他之前上奏杭州旗兵骚扰百姓的事，搞得金鋐揣揣不安。
而自从那次随驾观潮后，康熙就不怎么要李光地在跟前，闲暇时屡召熊赐履，却又决口不谈李光地，只东拉西扯一些读书心得，搓弄一群封疆大吏、庙堂之臣如同婴孩。
康熙在浙江耽搁了五六天，终于要回转南京，离杭前，以迅雷不及掩耳的速度，逮捕了浙江巡抚金鋐与布政使李之粹，罪名正是金鋐假造有百姓出首控告旗兵扰民，康熙自己在苏州派出侍卫观风、又亲自询问消息最是灵通的酒馆店伴，到了浙江，又派张玉书去查访，确定金鋐口中控告旗兵的百姓根本是子虚乌有，但布政使竟附会于金鋐，故一同判刑，最后，金鋐充军奉天、李之粹发配黑龙江。
李光地与熊赐履两人见此情都觉得十分不安，李光地是疑心这是康熙有心剪除他羽翼，而熊赐履则是觉得天威莫测，各怀着不同的心思，随康熙回到南京。
御舟停在丹阳，康熙侍奉太后由陆路经句容县入南京，当晚驻在句容县城，江宁织造曹寅早与两江总督傅拉塔、江苏巡抚洪之杰等人前来朝见，制台、抚台二人见了康熙就退下，曹寅倒是被康熙问了许多，等到要退出前，曹寅才说「主子，有件事儿，原不该这时候说的，只是事情有些棘手，不能不报。」
康熙倚着迎枕，自己捶着腿，半眯着眼睛，闻言看了曹寅一眼，又懒懒地低下眼皮「你这话奇，这本来就是个望风奏闻的时候，说。」
「这不是国政，是一点私事…」曹寅飞快地瞄了康熙一眼，低下头说「留瑕格格出了痘，情况很是凶险，是血热痘疹。」
「血热痘疹？怎么会呢？」康熙矍然开目，坐直了身子「什么时候染上的？」
「刚回南京两三天就染上，已经有十天左右了。」
「南京正流行痘疹吗？」康熙问，旗人、蒙人向来最怕痘疹，他自己是与太后同时得的痘疹，染过了不怕，只是不知道这船上有多少宫女还没染过，而且最怕把痘毒带回京，京里现在还有些等着要见他的蒙古王公，当中只怕还有没出过痘的，要是有个万一，蒙古局势就要生变。
曹寅自然也知道这层干系，连忙回答「回主子的话，没有，格格家住的那一区，去年才有个先生给孩子们都种了鼻苗，几乎都出过痘，在格格发病前，也没有人出痘，奴才这才觉得奇怪，格格是从哪儿得的痘疹？」
「朕知道她，小孩性子爱热闹，她可有出去哪儿玩？才带了痘疹回家？」康熙定了定心，脸上敛了平日的微笑，却依然显得从容，只眸中反映的桌上烛火，泄漏了他的心焦。
曹寅还是摇头，他搓着手说「格格就去了一趟纳兰小姐坟上，是奴才的家生子儿赶车送去的，他说格格上坟之后，去雨花台下捡些石子玩，接着就回家了，可奴才的这个家仆也还是生身，但是没有发病，奴才与先生讨论了很久，实在想不通是从哪儿得的。」
「女孩子家爱美，生了个痘疹可多伤心？病人最怕寂寞，她又是个爱玩爱闹的性子，朕要去瞧瞧她…」康熙默然良久，才挥了挥手说「到了南京，你给安排着，下去吧！」
观星台．康熙二十八年春(上)
康熙车驾一到南京地面，熊赐履就不安分起来，他本是湖北孝感人，侨居于南京，丁忧守制也在南京，在这六朝金粉之地搜了许多古书，康熙一路让他侍驾，问一能答出十个典故来，倒把平日精明风趣的李光地给晾在一旁。
车驾未至中午便已经到了作为行宫的江宁织造府，曹寅昨儿深夜就赶回南京处理一应事务，康熙车驾一到，万事俱全。
康熙安顿好了太后，用过午膳后，便找了熊赐履来，熊赐履听得皇帝要单独召见，心中一则以喜、一则以忧，喜的是没有旁人，更方便探探皇帝对李光地的态度，忧的是天威莫测，不知是否有什么训斥？康熙没有在房子里，在园里水榭乘凉，熊赐履先在水榭廊外报了名，听见阁里传他，才沿着回廊走进去，绕过几个回廊，水榭就出现在眼前，碧纱糊的四壁，又透气、又防蚊虫，一旁翠竹、流水、青石尽入眼底，真个是个清凉世界。
水榭里隐隐传来人声，熊赐履看去，见康熙自坐了张檀木螺钿贵妃椅，一脚盘起跨在椅沿，一脚伸直了放在椅面，一只手搭在椅背，另一只手拿了旁边的点心往嘴里送，旁边几上用青花瓷盘装着四色点心，甜的糖心莲子、五色糕，咸的五香豆、切丝板鸭，配上一盏清香碧绿的栖霞山茶，几子旁坐着一个汉装老婆婆，捧着个旱烟袋抽个没完，熊赐履心中讶异，康熙不喜人抽烟，这老婆子怎么这么大胆，大咧咧地在康熙面前喷烟？
「喔？东园(熊赐履)来了？来见见朕的乳母曹孙氏、虎子的娘。」康熙招呼了一声，转脸笑着对曹老太太说「阿姆，这就是保成(太子乳名)的师傅熊赐履。」
「那我老婆子得跟您见个礼。」曹老太太虽然有年纪的人，手脚却麻利，起身向熊赐履一福「熊师傅万福。」
「老太太安。」熊赐履连忙回礼。
「阿姆，妳去歇晌吧，晚些朕去看妳，啊？」康熙说，曹老太太答应了一声出去，康熙收起放直的腿，盘膝而坐，瞄了瞄站在前方的熊赐履，半晌才慢吞吞地说「你坐。」
熊赐履谢了，斟酌地坐了凳子的一半，康熙也不发话，自顾自地吃东西、喝茶，慢悠悠地摇着一柄湘妃竹扇，沉默，如同铅云一般压上熊赐履心头，那竹扇是在打磨光亮的薄竹片上缕出《东坡游赤壁》图，光线从竹片缕花的细孔中洒落，熊赐履却觉得，那透出来的亮光，有一部份是康熙的目光，正在静静地沈试着他，于是把头压得更低。
“喀”地一声，那把扇子便收在康熙掌心，他淡淡地问「你丁忧在家，健庵(徐干学)可有信给你？都谈些什么？」
「回皇上的话，健庵与臣常有书信往来，都谈的是学问上的事儿。」熊赐履紧张地说。
「嗯？朕看过你写的《学统》，写得很不错啊…」康熙又懒洋洋地玩起扇子来，一手抓了几颗五香豆往嘴里丢「都讲了什么学问，说来朕长长见识。」
熊赐履欠身一揖，略一沉吟，便将自己这些日子以来的读书心得娓娓道来，康熙一边听、一边想，却不怎么插话，听他讲完，才问「听说你最近还研究历算之学？跟洋人学的？」
「回皇上的话，南京前些日子来了两个教士，一个叫洪若翰、一个是毕嘉，这两人精通历算、星象，就住在臣附近，故而常去请教。」
「你跟榕村…都喜欢星象，到底是师生啊…」康熙拿了茶盏，似乎没看见熊赐履脸上闪过的复杂神色，揭起茶盖，拨了拨浮在茶汤上的茶叶，尖着嘴吹着，茶汤上泛起一阵涟漪，模糊了倒映在水面的轮廓「榕村这人，才学如何？」
熊赐履猛地抬起头来，脸色似乎给气憋得胀得通红，颤抖着唇，吐出来的音却如游丝般轻细「一字…一字不识，皆剽窃他人议论乱说，总是一味欺诈！」
话到后面，变得激动起来，康熙却像是没听见，自顾自地玩着那盏茶，茶分明一丝热气也无，就喝了也嫌凉，可他还在拨着、吹着茶叶，良久，才淡淡地说「喔。」
熊赐履原本烧得发烫的心一下子凉了，他看着一脸不关己事的康熙，心中不觉得愤怒，却涌起来一阵委屈，官场蹭蹬数十年，也曾选在天子侧，执掌翰林院、为一代文宗，位极人臣的时候，却因为一件原本以为没什么的诿过小事，从云端摔到泥地，连湖北老家都没脸回去，在南京靠着微薄俸禄养一家数十口，北望京华，就盼着当年的门生故旧帮他在明、索两相面前疏通，可那李光地虽被徐干学扯到明珠府，却做了闷嘴葫芦，虽然徐干学有接济，可在这石头城里，又怎么是好生活的？一家人穷得要吃野菜，而这一切，都是为了谁呢？
熊赐履又看了一眼康熙，自康熙六年，他上了一封《万言疏》直指四辅臣的不法、力主天子当学习儒道，那时的康熙，才只是个十三四岁的孩子，正在长个子的时候，肩膀、手臂都像只有骨头似的，可是那神态却比先帝顺治还要冷静，此后十年，他眼见着康熙一路除鳌拜、除三藩，可从没忘记他教导的理学正道…
熊赐履回想着过去，突然跪了下去，他抬起脸，当年的少年天子已经是三十六岁的堂堂帝王，他想问，你怎么能忘了从前君臣解衣推食、促膝论学的情份？你怎么就能把我拘在这不见天日的穷苦境地、任由那些人落井下石？可他不敢问，只能掩面痛哭起来。
康熙一眼都没有看向痛哭的熊赐履，头转向纱窗外的开阔景致，远远地望见钟山，然而他的目光却好像也不在钟山，落在更远的地方，他微仰着下巴，脸色如常，只是冷得像冻住了，挺直的鼻梁下，是紧抿的唇，他像是咬着什么，咬得那样用力，就连太阳穴上的青筋都一窜一窜。
熊赐履哭了一阵，才自觉失态，默默地擦了眼泪，委屈地看了康熙一眼，见他脸色冷凝，也不敢多言，而康熙眸子一闪，紧抿的唇勾起一个冷淡的笑，双眉一耸，优雅地拈了块五色糕，细嚼慢咽吞下，又喝了口茶，似乎刚才的事完全没发生过「你说他一味剽窃，可他对天象历法，总不是假吧？」
「他哪里懂得天象！」熊赐履紧揪着长袍下襬，忘形地怒叫了一声，却只见康熙的两道目光如利刃扎进眼中，吓得匍匐于地，低声解释「臣句句是实，皇上试问他天上的星，一个…一个也不认得…」
「问，自然是要问的。」康熙冷笑一声，睥睨着熊赐履「可你熊东园的气量也忒小了，一日为师，终身为父嘛，哪有父亲记着儿子的仇？」
熊赐履连连叩头，又急又快地说「回皇上的话，臣不记李光地对臣不义，可他确实是欺世盗名之辈。」
「他李光地欺世盗名，那你这当初举荐他掌翰林院的人又该如何治罪？嗯？」康熙的话音淡得像水，伴随着那声“嗯？”，康熙将旁边那张几子一掀，人还斜倚着贵妃椅，却是一声轰然巨响，满地碗盘碎裂，菜肴撒了一地。
康熙将那把竹扇转着玩，又转头去看钟山，可脸上已变了色，熊赐履连看都不敢再看一眼，匍匐在地，瑟瑟发抖，只听他咬着牙，冷冰冰地说「说李光地是好人，你不乐意，说他是坏人，那是给你自己丢人，给你自己丢人就算了，那用他当学士的朕，是不是也跟着你丢人？」
熊赐履不敢答话，却听得一阵急促的脚步声响，回头一看，康熙的身影早已消失在回廊转折处，他撑起身子，腿上却发软，又坐了下去…
康熙面带愠色，刚绕出回廊，就看见李光地笑着过来，连句“皇上”都还没说，康熙加快了脚步走过去，冷冷地抛下话「去找张玉书，晚上到观星台来！」
康熙走进后堂，他闷声不吭地闯进来，唬得守在后堂的苏州女孩子们一阵慌乱，她们都是曹家的上差丫头，拨来伺候康熙的，原本也用不着她们，点缀着好看而已，只是车驾刚下来，康熙身边的宫女太监们都忙得足不点地安排事情，也没防着康熙会直撞回后堂。
其中有两个比较机灵的大丫头，连忙拧了手巾把子来，这原是江南富贵人家的习惯，宫中也是有的，只是康熙走得一身汗，若是宫人们必定要先帮他宽了衣才递手巾让他擦汗，这两个苏州丫头第一天伺候康熙，又惶恐又紧张，也抓不准康熙的心思，递了手巾上来，康熙却没有意思要接，两下僵在当场，大眼瞪小眼。
康熙原本就窝着一肚子火，看这几个丫头不伶俐，更是连话都懒得说就甩手进了内寝，一阵风似的把靴子、腰带、长袍扔了一地，翻身滚到床上去。
发了一会儿呆，他坐起身子，又看见外面那几个丫头遮遮掩掩地在看他做什么，气得肝疼，待要骂人，却又觉得没事跟下人生什么气？没得失了身份，又倒回床上去滚了两滚。
要留瑕在，可多好？
这个念头一起，怒火顿息，紧绷的肩膀也松了，想起留瑕，就惦记了规矩，康熙四下一看，扬声问「朕的猫呢！」
「回皇上，在这儿。」
外头的丫头连忙从另一头连猫带笼整个捧过来，笼子没有上锁，只盖着遮布，康熙扯掉遮布，忍俊不禁，规矩大约刚吃饱，腆着个大白肚子睡得脚朝天，康熙打开笼门，把它倒到床上，规矩从笼子里滑到柔软的被上，用前脚拨了拨脸，更是四仰八叉睡得打呼噜。
「你倒有点儿旗下爷们的架式啊？」康熙孩子气地笑了，康熙把那笼子拿给丫头，便坐在床上伸手戳规矩的肚子玩，规矩睁开一只眼睛，前爪拍了他一下，似乎是叫他不要闹，又自顾自地睡，康熙摸摸它，突然发现自己不知道规矩是公是母，于是把它抓起来一看，哈哈大笑着对它说「怪不得你喜欢留瑕，原来你还真是个爷们？」
规矩踢了他两下，没有醒来，康熙不甘愿，硬是把它吵醒，规矩懒洋洋地伸了伸爪子，弓起背在康熙身边蹭了一圈，倒在康熙腿边，把头凑到康熙手边，要他给挠头，康熙说「你怎么一天到晚头痒？不要是长了什么虫吧？」
规矩似乎听得懂，瞪了他一眼，大咧咧地坐在康熙腿上，康熙一边帮它抓头、一边说「你这家伙倒也亲人，朕还以为你只给女人抱呢？咦？你不会是兔子(同性恋者)吧？」
规矩大约不知道这兔子是什么意思，只睁大眼睛看他，康熙对它说「朕带你去找留瑕好不好？」
规矩不会说话，还是睁大眼睛看他，康熙一笑，唤人把笼子拿来，把扭来扭去的规矩塞进笼子里，朗声说「去，把曹寅找来！」
曹寅赶到，打了个千儿「皇上要去格格那里？」
「你领朕去吧，她家是不是在观星台附近？」康熙在内寝换衣服。
「是，格格的家就在鸡鸣寺附近，在鸡鸣山东麓，离观星台不过两刻钟脚程。」
「你领朕去，入夜再叫人到鸡鸣山下会合。」康熙的表情已经如常，他换了一件鼠灰色府绸夹袍，腰间系着银带，外面罩上石青色纱褂，头上一顶灰色六合帽，手上一柄折扇，晃晃悠悠地出了门，后面小丫头捧着规矩的笼子，曹寅连忙接过笼子，拎了跟在康熙身后，康熙点了几个侍卫，后面暗暗跟着四十个衙门戈什哈，都扮作普通百姓。
曹寅默默地跟在康熙后面，按照规矩，不能有人与皇帝并辔同行，至少要在皇帝身后三步以外，若是遇到转弯、岔路，才能出声提醒「爷，请右边走。」
康熙的背影显得有些寂寞，路上行人不多，鸡鸣山在南京城北，紧邻着玄武湖，他们沿着湖畔郁郁葱葱的柳岸踏马经过，康熙用马鞭一指前面隐在一片柳树外的城墙「那是哪里？」
「回爷的话，是南朝梁国的台城。」
康熙勒住了马，看了看「是梁武帝最后饿死的地方？」
「是。」
康熙目光一跳，静静地凝视片刻，没有人可从他幽暗的目光中猜出他的心绪，他缓缓地说「萧衍年轻时也是一代明君，信了佛教，先功后过，把这江山千里，都葬送了，朕…」
「三爷…」曹寅喊了一声，生怕他说出什么不祥之语。
「至少侯景陷了台城，萧衍还坐在宝座上斥骂他忘恩负义，虎老雄心尚在呀…」康熙露出一个寂寞的微笑，马鞭一抽杨柳「无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤…虎子！」
「奴才在。」
「萧衍舍得了帝位、舍不得佛教，从前师傅们总说他也算是玩物丧志，可朕现在觉得，他是舍了明君之名、舍了财帛妻儿、荣华富贵、换得江南四百八十寺功德传颂，一样还是留名，虎子，他不要的，却是朕要的，朕要换明君之名，其他的，都不在朕眼中。」康熙平静地说，像是倾诉、又像宣示，目光，如玄武湖水，深不可测。
「爷圣明！」曹寅大声地答应了一声，康熙一踢马肚，又继续往前走去，这才放心，最怕的就是这主子多情和魔咒一般的“满人情痴”，到江南的这些日子，曹寅几乎天天见康熙，一天都要提到留瑕几次，浓情蜜意竟似撕不净、断不开，私下观察，今日又让母亲孙氏去探太后口风，隐约猜出留瑕与康熙不单纯只是兄妹之情，要是留瑕这回有个三长两短，就怕康熙跟顺治一个痴性子，加上国事如麻，只怕不好收拾，不过看着今日这个情势，他似乎是不会因为留瑕寻死觅活了。
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