当英国智利还在嚷嚷南极主权的时候，美国早已经南极大陆保持着最强大的军事存在。稍加掩饰的是，常驻南极大陆的是美国的国民警卫队，他们的统领是一位神秘的博士。
极地计划办主任很低调
既便在资讯如此发达的今天，在号称透明度很高的美国，想了解美国国家科学基金会极地计划办公室主任卡尔A·埃尔贝的详情也不是件容易的事--美国国家科学基金会官方网站上其它官员和科学家的详细资料往往一目了然，而埃尔贝的资料除了电子信箱，传真及电话号码，外加头衔说明“主任”外别无他料。
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网上搜索埃尔贝所得的结果也就廖廖数条新闻：一条是2004年11月26日埃尔贝就新西兰航空公司在南极坠机周年纪念讲话；一条是美国军事海运司令部今年2月5日新闻发布稿中提到他的名字。
根据美国海运司令部这份新闻发稿可以得知，在埃尔贝的指挥与协调下，美国军事海运司令部圆满完成了本年度美国南极科考站的大规模补给运动任务。美国军事海运司令部的“MV美国燕鸥号”向美国南极麦克默多科考站运送了大量的补给物质。
“这个量有多大呢？船靠码头的第一天，就卸下了162000桶的各项燃油。这些燃油五花八门，从基地小型发电机用油，到直升机用油全能满足，”埃尔贝的一名助手在向媒体解释海运司令部的工作量时透露说：“在接下来的四天时间里，货轮还要卸下29000吨的各种物质，包括各种设备，食物和其它给养。最后，这船还要花三天时间装货，把包含着全球气候变暖等重要情报的冰蕊，其它科研资料，以及大量的垃圾捎回美国本土。”
南极美军都归他管
美国军事海运司令部之所以在新闻稿中提到埃尔贝的名字，因为这个低调的人物其实是美国极地计划的总负责人，且美国的南极北极所有科考项目与相关活动均由埃尔贝负责，因此，埃尔贝是不折不扣的美国极地活动第一负责人。
没有人解释埃尔贝保持低调的原因，但引人关注的是，美国的极地计划，尤其是南极项目是世界上唯一一以军人为主的极地项目。美军对南极计划介入有多深？这一内幕一直鲜为人知，但不久前公开的两份资料却充分显示埃尔贝旗下的南极美军究竟有多强大？从中也就不难了解埃尔贝等“极地计划办公室”人员为何刻意保持低调：
据最新资料披露，尽管“极地计划办公室”挂在美国国家科学基金会的旗下，但美国南极活动相当一部分是由美军实施，其具体协调人或者说行动主管正是埃尔贝博士。
美国对南极的军事介入最早可以追溯到1839年。海军上校查尔斯·威克率第一支美国海军探险队进入南极水域。1929年，美国海军上将理查德E·比拉德在小美国岛建立第一个海军基地，并开始对南极大陆腹地展开探险，并且首度飞越南极。1934年至1940年，比拉德上将先后两度对南极进行探测。二次世界大战结束后，比拉德上将悄悄实施了“跳高行动”，将南极海岸线全都测了个遍。1948年，美国海军指挥官费恩·罗尼实施代号为“深冻I”号行动，对南极大陆110万平方公里的土地实施拍照，为未来的科考行动选择合适的登陆地点。
1959年是美国对南极军事行动决定性的一年：艾森豪威尔总统秘密指示美国国防部，在南极设立常年有人的“科考站”对“保证美国在南极大陆的外交政策与国家安全利益”至关重要！美国在南极常设基地由此而来，并由因此决定美军在美国南极“科考行动”中唱主角的地位。
那么，埃尔贝现在掌握的美国军人究竟是什么样的一支队伍？又是如何展开行动的呢？据《今日美国报》透露，在南极大陆的美军空中能力十分强大。这支空中力量主要是由纽约州空中国民警卫队第109空运联队和太平洋空军第13航空队南极支援特遣队组成。第109空运联队飞行员驾驶至少7架LC-130雪地军用运输机，若干架C-141和C-5军用运输机定时往反美国本土、新西兰和南极大陆，最高峰时每天可以起降7次！这支部队既有每年服役两周的预备役人员，也有全职飞行人员，还有干脆就是正规的空军官兵。2005年，经五角大楼特批，太平洋空军专门组建了隶届第13航空队的南极支援特遣队。该部常驻新西兰，专门负责空军战机飞往南极行动。
除了空军外，美国军事海运司令部从1955年起就一直派船舰担负支援南极行动的任务，其中数艘货轮和侦察舰就是专供南极各项任务使用的。
更值得注意的是，美国国会早在1945年9月24日就批准设立了“美国南极探险勋章”。这种勋章名为颁给所有到过南极的美国公民，但事实上第一个获得此勋章的就是勘测了整个南极海岸线的理查德·比拉德上将。此后，美国国防部特准在南极服过役的官兵可以佩戴这一勋章。1960年，美国国防部将此勋章改为 “南极服役勋章”，进一步提高在南极服役的美军官兵的自豪感。这一勋章延续至今。
当然，由于《南极公约》规定任何国家都不得在南极大陆驻军，因此，驻南极的美军自然不能打出正规军的旗号，而由国民警卫队来承担，并将指挥权归到美国国家科学基金会的科考项目极地办公室主任埃尔贝的旗下。
最现实的军事存在
在强大的军事现实存在下，美国在南极的计划非常庞大：据埃尔贝办公室透露，美国的南极计划由142个项目组成，具体包括三大科考站，两艘常驻科考船，众多的科考营地，以及遍及南极整个大陆的自动化气象站组成。至于美国南极科考站的总体实力，光是麦克默多科考站一地的工作人员就有1000多人，而冬季也有400多人常驻。
有人问曾经到过南极大陆的《今日美国报》编辑杰克·威廉姆斯：“数个国家对南极大陆提出的主权申请，甚至称南极土地是它们的领土，您和您的同伴去南极是否要向他们申请签证，或者得接受海关检查呢？”
威廉姆斯的回答非常经典：“美国拒绝承认其它国家对南极的主权主张最早可以追溯到1924年。事实上，绝大多数国家对南极的主权主张是画饼充饥，因为没有一个国家能象美国这样一天能在南极降落五到六架次的飞机，没有一个国家能象美国这样在南极常年驻这么多的人，麦克默多港是唯一一个能让大型舰船进泊的码头，也从来没有哪一个国家能象美国这样多的军人常年驻在南极！”
事实上，国际军事观察家也特别指出，美空军方面常年坚持南极飞行任务，除支持国家的科考活动外，更重要的是为了对部队进行恶劣气象条件下的训练，特别是在美空军提出“全球到达、全球打击”的战略之后，此项活动就更具有特别意义。另一方面，也是为必要时快速对南极地区进行军事干预做准备。已经有消息说，美国的战略核潜艇对南极水域的探摸已经不是近几年的事，而是与北极冰下航道的探摸几乎同步展开，而战略核潜艇可能是埃尔贝本人唯一不能指挥的南极美国军事力量。
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