因為担心2007年的台海局面,2006年底,解放军空军的歼10战机首次亮相;今年1月8日,中国统领国防科技工业计划的国防科工委也公开表示:“中国具备製造航空母舰的能力”。另外,中国於1月11日进行的外空反卫星导弹实验,也被视為是向美国示警的动作。
不过,最近两星期,北京方面明显调整了做法:中国国防部长曹刚川2月12日在会晤日本前防卫厅长官额贺福志郎时表示,中国不会再度进行反卫星测试计划。另外,中国国防部外事办公室主任、少将张邦栋,也向外公开澄清,指“外界误读了中国的相关国防政策”。
与此同时,中国也卖了美国两大人情:中国国家主席胡锦涛2月初访问苏丹时,特别应布什要求,游说苏丹解决中国过去指為“苏丹内政”的达尔福尔问题。西方指出,达尔福尔因為政治、宗教、经济等原因出现了种族灭绝式的大屠杀,认為当地人权出现问题。另外,在六方会谈上,中国也协助游说平壤承诺,最终会关闭并封存寧边的核设施,并於2月13日发表了共同文件。
美国方面,似乎也积极回应了中国的好意。2月9日,也即六方会谈达成协议前四天,美国务院发言人麦考马克表示,台湾近期的“去中国化”易名举动很可能引发两岸的紧张关係,美国不支持“正名运动”。面对类似提问,美国政府一般只会重申“一个中国”政策等基本原则,像这次具体反对台湾的一个表述,实在是并不常见。
另外,在六方会谈上,美国著名鹰派人物、美国前任常驻联合国代表博尔顿批评美国不应该向北韩妥协,但布什却罕有地公开驳斥了这位好朋友的论调,甚至表明朝鲜核问题达成协议“应感谢中国”。
应该指出,中美关係突然戏剧性地转向发展,原因是两国的战略利益一致的地方愈来愈多。美国现时的心思可能都放在準备对付伊朗的问题上,中国积极在“次要”的达尔福尔问题、朝核问题,正是求之不得。
另一方面,美国在这时候刻意“讨好”中国,自然也有更实在的具体利益:今年3月,美国财长保尔森将再度访华。保尔森去年上任以降,已两次到中国访问;上次保尔森到中国,只是两个月前(2006年12月)的事。另外,中美经济战略对话也将於5月23-24日召开。
分析指出,保尔森此行的目的很多,但其中一个重要的地方就是要进一步促进中国金融开放。中国政府正计划要健全国内养老金和医疗保险金制度,以促进普通中国人消费等工作,都被美国视為“重要商机”。
在美国国内,由民主党控制的国会的保护主义色彩愈来愈强烈,处於弱势的共和党正好以此作為取得中国好感,从而得到利多的一个手段;这样,正好有助共和党拉拢不满国内工业界坐大,影响到美国国外利益的商界人士,争取他们的支持。
在中国大陆方面,当局自然乐得美国协助阻止台湾走过红线。而刚在2月15日召开的中共中央政治局会议也表明,在中国优化结构的过程里,政府将更多地运用经济槓桿。若美国的商界在这方面有好的建议,中国自然也愿意考虑。中国调低对美国的姿态,也有助安抚因為中国试射反卫星导弹而感到不安的邻国。况且,中国总理温家宝也要在两月后访日,中国在这阶段自然也会放软一下身段。
总的来说,中美近年已慢慢形成一个多重的战略利益结构:双方在许多问题上的交集也愈来愈多。因此,中美两国各自的鹰派或者可以在一时一刻影响到外交的气氛,但他们始终难以扭转中美合作日益增加的趋势。