網路上有關番薯（地瓜）或番薯葉的保健資訊，我想，應當有數萬條吧。
光是「番薯抗癌第一」就應當有數千條吧。
而這數千條裡面，不乏是出自主流媒體（報紙，電視），營養專家，甚至保健專家。
我為了向這些專家們虛心學習，就非常努力地尋找他們資料的來源。
結果呢，凡是有提供資料來源的，沒有例外，一定說是「日本國立癌症預防研究所近日公布的一項研究結果指出」。
而有更進一步提供資訊的呢，會說「紅薯是超級抗癌食物。這主要歸功於紅薯含有的一種特殊成分：脫氫表雄酮。美國科學家的研究發現，這種成分對於預防乳腺癌和結腸癌尤其有效。」
為了證實這些資訊來源無誤，我就到「日本國立癌症預防研究所」的網站搜索。結果呢，搜了個半天，就是搜不到任何番薯抗癌的資訊。
至於「脫氫表雄酮」，它的英文是Dehydroepiandrosterone（簡稱DHEA），是一種荷爾蒙，是早已被證實與乳癌的發生有正面的關係。有興趣的讀者可點擊此研究報告：The association of plasma DHEA and DHEA sulfate with breast cancer risk in predominantly premenopausal women。
所以，你還相信「這種成分對於預防乳腺癌和結腸癌尤其有效」嗎？
我也到公共醫學圖書館PubMed搜索，結果是有搜到幾篇有關番薯抗癌的研究。只不過，這些研究是用培養的癌細胞做實驗。這與用活生生的人做研究，可是差個十萬八千里。
縱然是真的有研究曾經用人做過實驗，那也需要再由好幾個其他不同的研究團隊，反覆地驗證，才可能建立「番薯抗癌第一」的主張。
也就是說，要確認「番薯抗癌第一」，是需要招募數千名，甚至數萬名自願的病患，是需要花數百萬，甚至數千萬美元，才能辦得到的。
那你說，一顆才幾分美金的番薯，會值得做千萬美元的研究嗎？
●「番薯抗癌」出於三大烏龍
有讀者反應：「聽你的意思，番薯非但不能抗癌，反而會致癌？」
讀者會這樣問，是因為我提到許多吹噓「番薯抗癌」的網路文章說，番薯之所以有抗癌的功效，是因為它含有「脫氫表雄酮」。然後，我接下來舉證，有研究發現，「脫氫表雄酮」與乳癌的發生有正面關係。
所以，這位讀者就如此推理：（1）番薯有「脫氫表雄酮」，（2）「脫氫表雄酮」會致癌。所以， 番薯會致癌。
很邏輯，但錯了。因為，「番薯抗癌」的論調，其實是三條烏龍的大匯集：
1.把「山藥」誤會成「番薯」。
2.把「薯蕷皂素」誤會成「脱氫表雄酮」。
3.把「致癌」誤會成「抗癌」。
「山藥」的英文是Yam。但是，美國人大多沒見過山藥，卻把紅肉的番薯誤稱為Yam。
在亞洲，「山藥」是食材，也是藥材。在西醫，「山藥」（嚴格地說，應該是「野生山藥」，Wild Yam）扮演一個更重要的角色：「野生山藥」含有大量的「薯蕷皂素」（Diosgenin）。
藥廠從「野生山藥」萃取出「薯蕷皂素」之後，通過一些不同的化學反應，把「薯蕷皂素」轉化成包括「脱氫表雄酮」在內的許多不同的類固醇荷爾蒙。
也就是說，醫院給你的類固醇針劑或口服藥，很多是源自「野生山藥」。
所以，「番薯抗癌」論調裡的「番薯含有脫氫表雄酮」是源自，（1）把「山藥」誤會成「番薯」，（2）把「薯蕷皂素」誤會成「脱氫表雄酮」。
所有的類固醇都是雙刃刀：用對了，可以解決問題，用錯了，會製造問題。
以下有關「脱氫表雄酮」的不良副作用，是翻譯自權威的Mayo Clinic （https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/dhea/background/hrb-20059173 ）：
女性的症狀包括，油性皮膚，體毛增生，聲音低沉，月經不調，乳房缩小，生殖器增大。男性的症狀包括，乳房脹痛，尿急，攻擊性，睾丸缩小。男女共有的症狀包括，痤瘡，睡眠問題，頭痛，噁心，皮膚瘙癢，情緒變化。「脱氫表雄酮」也可能影響其它荷爾蒙，胰島素，和膽固醇的量。「脱氫表雄酮」可能增加前列腺癌，乳腺癌和卵巢癌的風險。
所以，「番薯抗癌」論調裡的「脫氫表雄酮抗癌」，是把「致癌」誤會成「抗癌」。
綜上所述，「番薯抗癌」的論調，是三條烏龍糾纏在一起的大鬧劇。
可能是太複雜了，有些讀者看不懂。簡單地說，「番薯抗癌」是網路上編織出來的故事。番薯當然也不會致癌。
●「科學的養生保健」版主林慶順是加州大學舊金山分校（UCSF）醫學院的教授（22年，現已退休），擁有40年的醫學研究經驗，及在世界知名醫學期刊發表過近200篇研究論文。版主是用醫學研究及寫作的經驗來經營這個網站，發表基於科學證據的文章，主要目的是要破解流竄於網路的養生保健迷思與誤導。https://professorlin.com/
